“自然是最精密的系统。”她说。
艾登分享前世经历——乡村太阳能微电网，用最便宜的材料让偏远村子第一次有稳定电力。
“技术不在于多先进，而在于多合适。”他说，“最好的方案，是让使用者感觉不到‘方案’存在。”
茶会进行到第二小时，埃里克忽然愣住。
“蚂蚁巢穴……”他喃喃道，“出入口分布有规律……我们的节点分布能不能也参考这种生物结构？”
马克斯眼睛一亮：“蚂蚁走不同通道避免拥堵——节点间魔力流动也可以分层分道！”
塞西莉亚迅速摊开图纸：“北境部落的猎径网络也有类似结构……”
原本禁止谈论工作的茶会，在纯粹闲聊中碰撞出关键灵感。
系统提示：团队进入‘灵感共鸣’状态。解锁‘团队协作光环’。附加奖励：团队泡的茶，恢复效果+10%。
第十五天，中期检查。
学院大礼堂，罗德里克团队抬出半人高华丽模型——魔力井装置镶嵌宝石，启动时流光溢彩，浓度显示仪数字飙升。
“我们的‘高效魔力井’半径五百米内提升浓度300%！”罗德里克声音自信。
评委席上，几位贵族评委露出赞许。
轮到艾登团队。
他们只带三个拳头大小金属节点、一盆改良荧光草、三米长的魔力流动模拟图。
“我们不做‘井’。”艾登站在台前，“我们做‘网’。”
他启动节点。当三个节点以特定角度放置时，空气里出现了肉眼可见、缓慢流转的淡蓝色光流。
“这是魔力自然流动的显像。”艾登解释，“单个节点很弱，但成百上千个节点按自然脉络分布时，会形成覆盖全境、自维持的魔力场。”
兰斯展示勘察数据；埃里克展示荧光草；马克斯展示节点外壳；塞西莉亚总结：“我们的方案核心是‘唤醒’。建造成本不到十分之一，维护成本趋近于零。”
展示结束。
礼堂安静几秒，爆发出激烈议论。
评委席分歧肉眼可见。
华服老贵族评委拍桌：“我无法认可如此简陋的方案！领主威严需要实体象征！”
阿尔文教授推了推眼镜：“学术价值在于思想革新。这个‘网络’理念，让我想起失传的古代精灵自然魔法……”
行政官员盯着成本估算表：“一方成本五百金币，维护每年一百；另一方成本五十金币，维护趋近于零。王国国库并非无限。”
另一位评委指向匿名告示：“关于抄袭指控，是否需要查证？”
塞西莉亚起身，声音清晰如冰：“如果理念相似就是抄袭，那么所有魔法阵都抄袭了第一个画圆的人。”
争论持续十分钟。
最终，主持人敲锤：“鉴于分歧显著，中期评分……暂定平局。最终评判留待完整原型与实地测试结果。”
平局。
散会后，阿尔文教授走近艾登团队，压低声音：“贴告示的人是教务处职员，与罗德里克家族有远亲关系。人已调离，但污名需要你们自己洗净。”他深深看了艾登一眼，“有时候，对手最怕的不是你失败，而是你成功得太过耀眼。”
回到307房间，团队成员刚松了口气。
埃里克提议用剩茶点小小庆祝。
就在这时，兰斯准备添水，脚下一顿——
门缝下，那枚破损的青铜护符静静躺着。
暖意未散的房间，寒意骤然蔓延。
莉亚捡起护符。下面压着纸条，这次只有六个字：
“井已凿穿隔层。旧庄园测试，小心地下。”
塞西莉亚猛地站起：“他想在实地测试中动手脚？”
艾登摩挲护符上冰凉纹路。母亲的徽章在胸前隐隐发烫。
他翻转护符，在背面看到一行几乎被时间磨平的刻字，却比以往任何一次都清晰：
“井凿穿隔层，连通旧日禁忌。魔脉已污染，测试者勿近。——幸存者留”
“旧日禁忌……”塞西莉亚声音低沉，“北境传说中，有些古老家族会在领地地下封印不愿外人知晓的东西。”
兰斯脸色凝重：“旧庄园测试……我们原定三天后出发。”
窗外夜幕彻底降临。
油灯的光晕铺开，照亮护符上古老的纹路。
艾登将护符放在图纸中央，声音平静：
“计划不变。但这次……我们带上眼睛，也带上刀。”
就在这一刻，冰冷的系统提示在艾登脑海深处浮现，不再是往常的悠闲语调，而是带着某种罕见的紧迫感：
【紧急任务触发：旧庄园实地测试防护准备。时限：72小时。】
【可选策略——】
【A.强化侦查（优先预警）：布置感知节点，提前探测异常。风险：被动应对。】
【B.布置反制陷阱（主动防御）：在测试区域预设魔法陷阱。风险：可能触发未知连锁反应。】
【C.寻求外援（降低风险）：邀请可信第三方见证或协助。风险：扩大知情范围。】
【选择将影响事件走向。请宿主谨慎决定。】
课题竞赛刚到中场。
而水下的暗流，已漫至腰间。