这份最朴素、最直接的“安稳”，就是她对始皇功绩的最大认可。
始皇听得仔细，脸上不由自主地浮现出一丝淡淡的、却是发自内心的得意与欣慰。章邯在一旁立刻顺势附和道。
“大嫂此言有理！陛下……呃，始皇皇帝扫平六国，止息战乱，确是让天下百姓得以安居的大功德！”
妇人也点头。
“是哩是哩！反正俺们这十里八乡的老百姓，都念着这份好！那些读书人说的俺不懂，俺就知道，能活着，能把娃拉扯大，比啥都强！”
四人又在妇人的热情挽留下，闲谈了片刻，问了问今年的收成、赋税、徭役等情况。妇人虽然抱怨了几句徭役辛苦、赋税不轻，但总体语气还是感恩居多，至少日子有了盼头。
约莫半个时辰后，始皇起身告辞。妇人一直送到院门口，还连声说等里正回来一定告诉他贵客来访之事。
离开村落，重新走上通往官道的土路。始皇放慢了脚步，忽然开口问跟在身侧的嬴昊。
“昊儿，方才所见所闻，有何感想？”
嬴昊略一思索，回答道。
“回父皇，儿臣以为，天下许多读书人，空谈仁义，妄议朝政，其见识，有时还不如方才那位乡野妇人真切实在。妇人虽不懂大道理，却懂得‘活着’‘安稳’之可贵。父皇一统天下，终结数百年战乱，予万民以喘息生存之机，此乃不世之功。
那些诋毁之言，在妇人这般朴素的认知面前，显得苍白无力。”
“哈哈，说得好！”
始皇闻言，朗声大笑，心情显然极为舒畅。
“天下腐儒，不如一村妇！此言甚得朕心！”
笑罢，他望着前方贫瘠却已有生气的田垄，和远处低矮但炊烟袅袅的村落，目光深远，低声道。
“不过，朕也看得清楚，百姓的日子，依旧艰难。大秦的担子，还很重。”
话虽如此，但他眉宇间那股因沙丘之变和李斯、胡亥背叛而产生的阴郁与疲惫，似乎被这乡间一行冲淡了不少。亲眼看到、亲耳听到自己毕生奋斗所换来的最直接的成果——百姓能有一口安稳饭吃，这对他而言，是比任何歌功颂德的奏章都更实在的安慰与激励。
四人回到官道，大队人马早已准备停当。始皇登上帝辇，队伍再次启程，向着咸阳方向迤逦而行。
然而，与此方行进中的队伍那略带欣慰与思索的氛围截然不同，远在数百里之外的咸阳皇宫，此刻却是一片压抑与不安。
麒麟殿内，百官齐聚。但往日庄严肃穆的朝议气氛早已荡然无存，取而代之的是一种难以言喻的焦躁与沉闷。
左丞相冯去疾立于百官之前，眉头紧锁，面容憔悴。
他面前堆积如山的简牍，大多是需要始皇亲自决断或至少知晓的紧要政务。然而，陛下东巡队伍已经失去联系整整七日了！
按照常规，即便巡游在外，每隔三五日，也应有快马将陛下的行程、身体状况以及重要指示传回咸阳。可自从七天前收到一封来自沙丘行宫的例行奏报后，便再无任何音讯传来！派出去联系探查的几拨信使，也如同石沉大海，无一返回。
“冯相，陛下……陛下那边，还是没有任何消息吗？”
一位头发花白的老臣忍不住出声询问，声音里充满了担忧。
冯去疾沉重地摇了摇头，叹了口气。
“尚无。”
殿内顿时响起一片压抑的议论声。
“七日了……往常从未如此之久！”
“东巡路线虽长，但沿途皆有驿站驻军，断不至于音信全无啊！”
“莫非……途中出了什么变故？”
“慎言！陛下洪福齐天，定然无事！”
“可这毫无音讯，实在令人心焦……”
“会不会是……沙丘那边……”
各种猜测在官员们心中翻腾，但谁也不敢将最坏的可能宣之于口。可越是压抑，那不安的情绪便越是弥漫。赵高、李斯随行，公子胡亥也在队伍中，如今全都联系不上……这不能不让人产生一些极其不好的联想。
冯去疾看着下方心思各异的百官，心中亦是疲惫不堪。
他既要处理堆积如山的政务，又要强压心中的不安，维持朝局的稳定。可这种与最高权力中心失联的状态持续越久，朝野上下潜伏的躁动与隐忧就会越深。
殿内的议事进行得沉滞无比。许多议题因为缺乏始皇的最终意见而无法推进，只能反复讨论，却得不出结论。每