个人都有些心不在焉，目光不时瞟向殿外，仿佛在期待下一秒就有信使狂奔而入，带来东巡队伍的消息。
紧张、焦虑、茫然的气息，弥漫在整个麒麟殿，乃至整个咸阳宫。与行在途中、亲眼见到民间虽贫苦却感念统一带来安稳的始皇一行，形成了鲜明而讽刺的对比。
一边是底层百姓对“止息战乱”最朴素的认同与感激，尽管生活依旧清苦；另一边，则是帝国的统治中枢，因为与皇帝失去联系而陷入的集体性不安与潜在的权力动荡。
咸阳的风里，已然混入了惶惑与未知的意味。百官们焦虑地等待着，翘首以盼，只待东巡队伍任何一点确切的消息传来，才能稍稍安定这已然开始浮动的人心与朝局。
与此同时，行在途中的始皇一行，正步履从容地穿过村落间的土路。沿途的田垄虽显贫瘠，粟苗稀疏，但至少少见完全荒芜弃耕之地。
偶有农人弯着腰在田间除草，孩童在田埂边追逐蜻蜓，虽然衣衫褴褛，面有菜色，但那份乱世止息后得以相对安定生活的气息，却是实实在在的。
始皇的目光缓缓掠过那些低矮的屋舍、裸露的土墙、简陋的农具，心中对“民生多艰”这四个字，有了比在咸阳宫中看奏章时更为直观和深刻的感受。
那妇人的一席话，让他更清晰地意识到，自己一统天下的意义，或许在史家笔下是开疆拓土、创立制度，但在这些最普通的百姓心中，最实在的意义就是——能活着，能相对安稳地吃上一口饭，不必日日担心战火焚身、流离失所。
这份最底线的“安稳”，正是他毕生功业最坚实的基石之一，纵然这基石之上，百姓的生活依旧清苦，负担依旧沉重。
嬴昊紧随在始皇身侧，同样留心观察着所经之处的种种细节。民房的构造、田地的耕种情况、村民的衣着面色、偶遇行人交谈的只言片语……他都在心中默默记下。
这些直观的民情，是任何文书报告都无法完全替代的。赵云则始终保持着警惕，身姿挺拔，目光锐利却不张扬地扫视着周围环境，确保安全无虞。
章邯更是打起了十二分精神，既要保持适当的距离不打扰始皇体察民情，又要时时留意护卫的节奏与可能的风险，可谓防微杜渐。
麒麟殿内，百官因与东巡队伍失联而心神不宁，气氛压抑沉闷，连空气都仿佛凝固了。各种不祥的揣测在无声中传递，每个人脸上都写满了焦虑与不安。左丞相冯去疾站在御阶下，面对堆积如山的简牍和无数悬而未决的政事，心力交瘁，却又不得不强打精神，维持着朝议最基本的秩序。
就在这令人窒息的寂静几乎要达到顶点时——
殿外忽然传来一阵急促而凌乱的脚步声，由远及近！紧接着，一名内侍几乎是连滚爬地冲进了大殿，因为跑得太急，冠帽都有些歪斜，他脸上混合着极度的激动与惶恐，顾不得整理仪容，扑倒在地，用尽全身力气，声音尖利地高喊。
“报——！！！”
这一声，如同投入死水潭的石子，瞬间激起了千层浪！所有官员的目光“唰”地一下，全都聚焦到了这名内侍身上。
内侍喘着粗气，语速极快，声音带着颤抖。
“禀、禀报诸位大人！陛下……陛下的车驾仪仗，已、已至咸阳城东门！正在入城！！！”
什么？！
殿中瞬间死寂了一瞬，随即“轰”地一声，如同炸开了锅！
“陛下回来了？！”
“东门？这么快？！”
“不是才失联七日吗？按照行程，至少还需三五日啊！”
“太好了！陛下无恙！”
“快！快去迎接！”
百官交头接耳，脸上写满了难以置信与如释重负的狂喜。七日失联，度日如年，此刻终于有了确切消息，而且是陛下安然返回！这突如其来的喜讯冲垮了多日来的担忧与猜疑。
丞相冯去疾也是浑身一震，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即又被一丝疑惑取代——行程为何如此迅捷？李斯、赵高、胡亥公子呢？还有，陛下身边那个突然出现的、据零星传回消息所称的“六公子”又是怎么回事？
但这些念头只是一闪而过。此刻最重要的是迎接圣驾！冯去疾不敢有丝毫迟疑，立刻整顿袍袖，高声道。
“肃静！陛下还朝，乃天大喜事！诸公随本相即刻出城，迎驾！”
“喏！”
百官齐声应和，声音中充满了激动。