殿内安静得可怕，只有那“嗒、嗒”的叩击声，以及自己如擂鼓般的心跳声。
始皇嬴政停下了叩击扶手的手指。
他微微抬眸，那双透过冕旒缝隙射出的目光，如同猛虎巡视自己的领地，又如同苍鹰俯瞰地上的蝼蚁，冰冷、威严、不带丝毫感情，缓缓扫过下方噤若寒蝉的文武百官。
凡是被这目光触及之人，无不感到一股寒气自天灵盖直灌而下，慌忙将头垂得更低，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，生怕一丝细微的动静，便引来灭顶之灾。
整个麒麟殿，数百官员，此刻竟无一人敢与之对视。
死寂持续了片刻，压抑得仿佛要让人窒息。
终于，始皇缓缓开口，声音并不算高亢，却带着一种金属般的冰冷与不容置疑的决断，清晰地回荡在殿中每一个角落。
“李斯。”
跪伏在地、早已万念俱灰的李斯，身体几不可察地颤动了一下。
“你随朕数十载，辅佐朕扫灭六国，一统天下，制定律法，推行新政，确有大功于朝，有功于大秦社稷。”
始皇的声音听不出太多情绪，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
“然，功是功，过是过。你身为丞相，受国厚恩，却因一己私欲，贪恋权位，屈从阉宦胁迫，矫诏谋逆，参与弑君，此乃十恶不赦之罪！功过岂能相抵？”
李斯听着，原本空洞的眼神中，闪过一丝微弱的、难以言喻的复杂光芒，似是悔恨，又似是彻底的释然与认命。
他缓缓抬起头，望向御阶，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
“依大秦律，谋逆者，腰斩，夷三族。”
始皇的语气平淡，却字字千钧。
“念你昔年功绩，朕，留你李氏一族香火不绝。判，李斯，腰斩之刑。其族人，削去所有官爵、封赏，贬为庶民，永不叙用，流徙北地戍边。李氏三代之内，不得入仕，不得返关中。”
这个判决，比直接夷灭三族要“温和”得多，至少保留了族人的性命和延续的可能，只是剥夺了一切政治权利和财产，发配边地。对于李斯这等把权力和家族荣耀看得比命还重的人来说，这或许比死更难受，但至少……家族未绝。
李斯愣住了。
他本以为，以始皇的脾性和自己犯下的滔天大罪，李氏满门必然鸡犬不留。没想到……竟然还能留下香火？他怔怔地看了始皇片刻，眼中的死灰似乎泛起一丝微澜，随即，他重新将额头重重磕在金砖之上，声音嘶哑哽咽。
“罪臣……李斯……谢陛下……天恩！”