守城兵卒见校尉被制住，又听他下令，哪里还敢阻拦，连忙手忙脚乱地去推动沉重的城门绞盘。
伴随着一阵沉闷的“轧轧”声，咸阳城南门，在夜色中缓缓洞开。城外漆黑的原野和官道，映入眼帘。
嬴昊接过赵云递回的令牌，看了一眼被放开后瘫软在地、面色如土的校尉，不再理会。
他调转马头，面向肃立的锦衣卫方阵，目光扫过那一张张在火把映照下坚毅冷峻的面孔，朗声道。
“目标，南阳！缉拿要犯杜谦！出发！”
“喏！”
夜已深沉，咸阳宫御书房内却依旧灯火通明。偌大的宫殿内，只有始皇嬴政伏在巨大的案几之后，手中朱笔批阅着堆积如山的竹简奏折。烛火跳跃，映照着他威严而略带疲倦的面容。冕旒早已摘下，放在一旁。
一阵轻而急促的脚步声由远及近，在门外停下。内侍的声音隔着门扉响起。
“陛下，章邯将军求见。”
“宣。”
始皇头也未抬，淡淡应了一声。
门被轻轻推开，一身黑色常服的章邯快步走入，在御案前数步停下，躬身行礼。
“臣章邯，参见陛下。”
“何事？”
始皇放下朱笔，揉了揉眉心，目光投向章邯。
章邯站直身体，面色沉稳地禀报。
“回陛下，是关于六公子之事。”
“哦？”
始皇微微挑眉，似乎提起了一些兴趣。
“他又折腾出什么动静了？”
“据臣安插……留意羽轩阁及原罗网据点的人回报，六公子已基本完成对原罗网人员的梳理与掌控，并将其正式更名为‘锦衣卫’。”
章邯语气平稳，不带什么情绪。
“他任命了四名统领，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武为号。今日午时前后，其麾下青龙统领，正在暗中调查太仓丞杜谦。”
“杜谦？”
始皇略一思索，便想了起来。
“南阳侯杜赫的那个幼子？”
“正是。”
章邯点头。
“此人目前在内史府下属任职，掌管部分仓廪及钱粮发放，其中便包括部分阵亡将士的抚恤金拨付。”
始皇的眉头微微蹙起。
“调查他？可有缘由？”
章邯道。
“目前尚不明朗，青龙的探查颇为隐秘。但据回报，就在今日黄昏，杜谦突然以旧疾复发为由，向内史府告假，并已匆忙离开咸阳城，返回南阳方向。”
“旧疾复发？”
始皇冷哼一声，眼中闪过一丝锐利。
“早不复发，晚不复发，偏偏在锦衣卫开始查他的时候‘复发’？怕是心中有鬼，刻意避开吧。”
章邯没有接话，只是垂首肃立。作为臣子，有些话点到即可，判断需要陛下自己做出。
就在这时，御书房外再次响起内侍的声音，带着一丝异样。
“陛下，南阳侯杜赫在宫外求见，说有紧急要事，恳请陛下召见。”
始皇与章邯对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。儿子下午刚跑，老子晚上就急匆匆进宫，哪里有这么巧的事？
“让他进来。”
始皇重新拿起一份奏折，语气恢复了平淡。
不多时，一阵略显沉重而急促的脚步声传来。
只见一位年约五旬、身穿侯爵常服、面容原本刚毅此刻却布满焦虑与惶恐的老者，几乎是小跑着进了御书房。
他正是南阳侯杜赫。一进入殿内，杜赫看也不看旁边的章邯。
“噗通”一声便跪倒在地，以头触地，声音带着颤抖与悲切。
“罪臣杜赫，叩见陛下！陛下……臣，臣是来请罪的！”
始皇放下手中竹简，目光平静地看向下方跪伏的老臣。
“请罪？杜卿何罪之有？起来说话。”
杜赫却不敢起身，反而将头埋得更低，声音哽咽。
“臣……臣教子无方！臣那孽子杜谦，在咸阳任职期间，嗜赌成性，欠下巨额债务。
他……他竟胆大包天，为了偿还赌债，利用职务之便，私自挪用、克扣了部分应发放给阵亡将士的抚恤金钱粮！臣……臣也是今日黄昏时分才得知此事，犹如五雷轰顶！
臣思前想后，痛心疾首，自知罪孽深重，无颜面对陛下，更无颜面对那些为国捐躯的英烈家属！臣不敢有丝毫隐瞒，特来向陛下请罪！臣……臣愿代子受过，恳请陛下重重责罚！”
他这番话，说得情真意切，涕泪横流，将一个得知儿子犯下大错后，痛心疾首又忠心耿耿的老臣形象表现得淋漓尽致。若是寻常帝王，或许会念其过往功劳与主动请罪的“坦诚”，从轻发落。
然而，他面前的是始皇嬴政。旁边还站着刚刚禀报过杜谦“旧疾复发”的章邯。
始皇尚未开口，章邯已是上前一步，厉声呵斥。
“南阳侯！你可知贪墨阵亡将士抚恤金，是何等大罪？！按大秦律，此乃动摇军心、祸乱国本之重罪，当处以极刑，并祸及三族！岂是一句‘代子受过’便能轻轻揭过的？！”
杜赫浑身一颤，猛地抬起头，老脸上泪水纵横，对着始皇连连磕头，砰砰作响。
“陛下！陛下开恩啊！臣……臣岂能不知此罪当诛！可……可臣膝下三子，长子、次子皆已战死于灭楚之战，为国捐躯！
如今仅剩幼子杜谦这一条血脉……臣……臣恳请陛下，看在臣多年追随、两个儿子已战死沙场的份上，饶过杜谦一命！哪怕将他削去官职，贬为庶人，流放边疆，臣也绝无怨言！只求……只求陛下给杜家留一点血脉香火啊陛下！”
他哀嚎着，额头很快便磕出了血迹，显得凄惨无比。
始皇静静地看着他表演，眼神深处却是一片冰冷。等到杜赫哭嚎声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的森然。
“杜赫，你两个儿子为国战死，朕记得他们的功劳，也未曾亏待你杜家，赐你侯爵，封地南阳。但功劳是功劳，罪过是罪过，不可混为一谈。
你子杜谦，贪墨的乃是将士用命换来的抚恤，此等行径，与喝兵血、食人肉何异？若人人皆以功劳抵罪，日后谁还肯为朕、为大秦效死？”
他顿了顿，看着杜赫瞬间煞白的脸，继续道。