夜风自窗隙钻入，吹动着桌案上那本《大雍律》泛黄的书页，哗哗作响。林缚的目光沉冷，指尖停驻在“侵吞赈粮，斩立决”那一行墨字之上，眼中锐利如刀锋，仿佛要将这律条刻进骨血。
他缓缓合拢书卷，起身走向内室。母亲躺卧榻上，呼吸微弱，面色灰败如蒙尘旧纸，唇角尚残留着未拭净的血痕。林缚俯身，以指轻抚她枯皱的额角，声音低沉而坚定：“娘，您定要活下去。儿必让您亲眼看着我身着官袍，堂堂正正立于这天地之间。”
油灯熄灭，他推门而出。
屋外月色如霜，铺满寂静小院。他避开主街巡更的差役，沿着曲折小巷潜行，一路疾走，直向城西粮仓而去。乌程县粮仓由青砖砌筑，高墙深院，四角设有瞭望台，此时两名守卒正倚墙打盹，鼾声隐约可闻。林缚伏身暗影之中，自系统兑换出“夜行布”（权谋点-5），将其披覆于身，霎时间身形竟与夜色融为一体，难辨虚实。
他绕至仓廒后墙，借着墙下排水沟凹凸不平之处，手足并用攀上墙头，悄无声息落入院内。
粮仓分三进格局，中仓堆满麻袋，看似粮谷丰盈。林缚轻掀一袋，入手却轻飘虚软——竟是沙土充塞！他瞳孔骤缩，再急翻数袋，皆是一般模样。真粮何在？
他潜行至仓吏值房，翻查账册文书。一本以朱笔批注的《出入实录》引起他的警觉：上写“三月十七，出粮三百石，赈济北乡”，可他分明亲至北乡，百姓皆言未见一粒赈米。
“虚账！”林缚冷笑一声，“好一个‘损耗’之名，实为私卖贪吞！”
正欲提笔抄录关键条目，门外脚步声遽然逼近。
“谁在里面？”一声厉喝破静而入。
林缚迅速吹灭烛火，匿身于高大柜后。两名仓吏推门入内，一人说道：“头儿，那林缚今日又在县衙外跪了半日，求见县令，结果被衙役轰走了。”
“活该，”另一人嗤笑，“一个穷酸书生，也敢妄查粮仓？头儿早有吩咐，若他敢近此一步，便就地拿下，安他一个‘盗粮’之罪投进大狱。”
“可……他若真查出什么蛛丝马迹？”
“怕什么？县令大人与咱们王仓大使乃是连襟，天塌下来，自有他们顶着。再说了……”那人声音压低，透着阴狠，“三日前北乡所谓‘流民暴动’，不就是咱们派人放的火？烧死二十多人，尸首都拖去埋了，谁有胆来查？”
林缚指节发白，牙关紧咬。原来百姓并非饿死，而是被活活烧死！官府竟以“暴动”之名掩盖如此罪行。
他悄然退出值房，返程途中心潮汹涌，怒与悲交织翻腾。
证据虽已入手，但仅凭一本账册、几句私谈，尚不足以扳倒根深蒂固的县令。他更需“人证”——或是北乡惨案的幸存者，或是曾参与放火埋尸的差役。
回到茅屋，天已微明。他刚合眼歇息，系统提示音响起：
【叮！支线任务“查明乌程县粮仓亏空案”进度更新：30%】
【新提示：目标人物“老瘸”或知情，现居北乡破庙，曾为县衙衙役，三年前因拒从贪官指令、抗命不从而被废一腿。】
林缚睁开双眼，低语：“老瘸……或可成为突破口。”
他自墙上取下那把旧弓，又从灶底摸出三支断箭略作修整，背上行囊，径直赶往北乡。
北乡荒芜凄清，十室九空。破庙之中，一位独腿老者倚柱而坐，眼窝深陷，手中捏着半块霉坏的干饼。林缚上前躬身行礼：“老丈，晚生林缚，为查赈粮贪腐一案特来请教。”
老瘸抬眸，浑浊眼中忽掠过一丝锐光：“你……莫非是那个在城隍庙前跪乞银钱、欲赴京赶考的书生？”