寅时三刻，东方刚泛起鱼肚白。
山海关东门城楼上的火把尚未熄灭，晁锋已站在垛口前。他身上那件沾染了血污的扎甲未卸，只将大氅紧了紧，目光投向关外那片逐渐显露轮廓的旷野。风从塞外来，卷着砂砾打在砖石上，沙沙作响，像无数细小的刀子刮过。
祖泽远按着刀柄，快步登上城楼，甲叶摩擦声在清晨的寂静里格外清晰。他脸色凝重，走到晁锋身后半步处，低声道：“将军，哨骑回报，正白旗动了。阿济格亲率前锋约两万骑，已在营前列阵。后方尘土极高，多尔衮的中军大纛也已升起。”
“比预想的快。”晁锋的声音有些沙哑，是缺觉和紧绷所致。他没有回头，依旧望着远方，“吴三桂的人头挂出去，不到四个时辰……多尔衮这是连试探都省了，要直接叩关。”
“是。看架势，是想趁我军立足未稳，一举破关。”祖泽远顿了顿，“咱们连夜布置，工事大体完备，但军心……”
晁锋终于转过身。一夜未眠，他眼中有血丝，但目光却沉静得像深潭。“军心如何，打过才知道。”他看向祖泽远，“炮位都重新校过了？”
“校过了。按您的吩咐，炮口抬高了半指，子药也重新分装，力求射速均匀。”祖泽远回答得一丝不苟，这位老将一旦接下军令，便显出辽西宿将特有的细致与坚韧。
晁锋点点头，又问：“抄查吴府的那些文书，可有什么发现？”
祖泽远从怀中取出一份折叠的纸：“除了与建奴的密信，还找到几份往来的礼单和书信底稿。其中提到，关内几个大粮商，与吴……与旧主早有勾连，部分军粮采买价虚高不下，且时有以次充好。还有，”他声音压低，“信中提到对军中几位将领的‘打点’，名单在此。”
晁锋接过，没有立刻看，只是攥在手里。纸页冰凉，却仿佛烫手。这便是关宁军光鲜铠甲下的溃疮之一。他沉默片刻，道：“名单上的人，暂不动。此刻杀人，徒乱军心。但你要记下，战后，一个也跑不了。”
“末将明白。”
“还有，”晁锋抬眼，“那些粮商……”
“已派人暗中监视其货栈与往来。”
“很好。”晁锋将名单收起，“眼下第一要务，是挡住阿济格。祖将军，东门防务，我全权托付于你。城在，你在。”
祖泽远胸膛一挺，抱拳：“城亡，人亡！”
晁锋没说什么“同生共死”的空话，只是用力拍了拍祖泽远的肩甲。冰凉的触感透过掌心。
此时，郑七也快步上来，对晁锋附耳低语几句。晁锋眼神微动，对祖泽远道：“这里交给你了。我去看看周遇吉那边，两翼不能有失。”
他下了城楼，翻身上马，带着十余亲骑，沿关墙内侧驰向西翼。晨光渐亮，关内营区已然苏醒，但气氛凝重。士卒们沉默地搬运着滚木擂石，检查弓弦，空气中弥漫着汗味、铁锈味和一种压抑的焦躁。看到晁锋一行驰过，许多人停下动作望来，目光复杂。
周遇吉正在西翼一段新挖的壕沟前，大声指挥着部下布置拒马。他魁梧的身躯上溅满了泥点，见晁锋到来，忙要行礼。
“免了。”晁锋勒住马，看着那道蜿蜒的壕沟和后面林立的尖木，“如何？”
“深一丈二，宽两丈，沟底埋了竹刺。”周遇吉语速很快，“拒马三重，交错布置。建奴骑兵若想从这边绕，不死也得脱层皮！就是……”他抹了把脸上的汗，“时间太紧，有些地段夯土不实。”
“足够了。”晁锋看着眼前这员虎将，“阿济格主攻必在东门，但多尔衮用兵狡诈，定会派偏师牵制两翼。你的任务，就是让他撞得头破血流，不敢分兵。不需要你全歼，只要钉死在这里，便是大功。”