帐外的马蹄声散在夜色里，像冰冷的针扎在耳膜。
我握刀站着，火光把斗篷黑影离去的方向映得明明灭灭。苍刃的呼吸紧，却没出声，他在等我拿主意。
我没急着说话，剑心通明还在耳边低鸣，像细弦被夜风吹得发颤。那股陌生的杀气不像摄政王手下那种浮躁的冷血，它沉、稳、准，带着猎捕的耐心。我忽然意识到，这一次的死局，不止一张网。
“查。”我吐出一个字，声音压得很低，却让苍刃脊背一挺。
他点头，转身掀帘出去，动作轻得像猫。我坐在案前，指腹摩挲刀柄，手心还留着方才搏杀的热。火油味混着血腥在帐里不散，像提醒我——今夜的命是抢回来的，明日的命未必还在。
天快亮时，苍刃回来，脸色比夜里更沉：“陛下，方才那队人不是摄政王麾下，旗号无名，马队直奔西郊，沿途没有驿站记录。”
我眯眼。旗号无名意味着不是正规军，也不是宗室私兵，很可能是江湖势力或隐在暗处的杀手组织。他们能在宫城附近出现而不被察觉，说明朝里有人替他们遮掩。
“内应。”我低声道。这两个字像石子投进静水，荡开冷意。
苍刃握刀的手青筋凸起：“要不要先清几个可疑的？”
我摇头：“现在动，只会打草惊蛇。三日后祭天，他们一定会露面。”
我不想提前消耗力气，也不想在没弄清对方来路前贸然出手。剑心通明让我感知到，这股势力与摄政王的杀意不同——摄政王的杀是急的、明的，而这股杀是冷的、藏的，像埋在土里的刀，等着最合适的时机捅进心口。
白天，我照旧出现在朝堂。摄政王一身锦袍，坐在殿侧，目光像黏在身上的湿布，甩不开。他当庭奏请，要我三日后祭天大典上依祖制“示诚”，实则是逼我当众交出部分皇权。满朝文武大半默声，少数人眼里有观望，也有附和的意味。
我站在殿中，没急着驳斥，剑心通明让我“听”到摄政王身旁两名近臣呼吸里有细微的得意——他们在等我一退，就接手更多实权。我抬眼扫过殿下，看见几个禁军将领握拳的指节泛白，那是苍刃事先安插的心腹，他们在等我信号。
我忽然笑了笑，笑意没到眼底：“祖制示诚，可祖制也载，若有奸邪挟势逼君，当众擒之，以正朝纲。”
摄政王脸色微变。我话落，殿侧两名近臣呼吸一滞，剑心通明捕捉到他们心口的慌。我没再多言，只当众下令：“即日起，禁军轮防加倍，凡入殿者，验符通行。”
这道令看似寻常，却是削了摄政王近臣随意出入的权力。他们脸色更难看，却不敢当场反驳。
散朝后，我绕道御花园，剑心通明忽然绷紧——有人藏在假山后，呼吸沉稳，杀意如细流。我装作赏花，缓步走近，假山后的人似乎没料到我发现得这么快，猛地扑出，短刃直刺我心口。
我侧身让过，刀反撩，划开他小臂，血溅在梅枝上。他吃痛退后，斗篷被风掀起一角，我瞥见暗纹——与昨夜黑影相同。
“你们动作很快。”我刀尖指着他，声音冷得像冰。
他咬牙不语，眼中只有杀意。我剑心通明捕捉到他动作里的一处迟滞——旧伤未愈。我抬脚直踹他膝侧，他跪地，我逼前一步，刀抵他喉：“说，谁派你们在宫里盯我？”
他闭嘴，唇咬出血。我看出他宁可死也不说。我眼神一沉，刀锋微压，血珠渗出。他终于挤出几个字：“……不等你到祭天。”
不等我到祭天？意思是他们会在祭天前动手，而且不止一波。我收刀，他捂着喉咳血，被苍刃拖走。
一连三日，暗袭不断。有人在膳食里下毒，被剑心通明提前嗅出异味；有人夜闯寝殿，被苍刃截杀在廊下；甚至祭天仪仗的工匠里，也混进了两个刺客，被我在演练时揪出。每一次，剑心通明都提前让我捕捉到呼吸与杀意的异常，让我在对方出手的刹那反击，刀刀见血。
摄政王那边也开始急了，他加大人手围堵我，却总在我即将被困时，被突如其来的袭击打乱——显然，那第三方势力也在干扰他的布置，像是在逼我们双方提前碰撞。
祭天前夜，风声更紧。我坐在偏帐，看着地图上火把标记的各处埋伏点，剑心通明像一张随时绷紧的网。苍刃端来热汤，低声道：“陛下，明天的路不好走。”
我接过汤，没喝，只盯着帐外：“他们不会让我安稳走完祭礼。”
他点头：“不止摄政王，还有那伙人。”
我沉默片刻，忽然抬眼：“明日，我们不只防，还要试。”
“试？”
“试出他们到底有多少人，多少手段。”我握刀，指节泛白，“剑心通明能让我看见杀意，可我得让他们自己现身。”
夜更深，风里夹着火把的气息，像逼近的潮。我们刚歇下不到半个时辰，帐外忽然传来整齐的脚步声——不是摄政王的禁军，也不是前两日那些零散刺客，步伐统一，杀气如山。
剑心通明猛地炸响，我翻身而起，刀已在手。帐帘被猛地掀开，火光里站着一排黑甲人，面覆黑巾，只露双眼，冷得像冰。
为首那人开口，声音不带感情：“纣王，你的命，我们今晚取！”