槐树很老，树皮皴裂，枝干虬结。树下有张石桌，两个石凳，桌上落满枯叶。
陈厌坐在石凳上，等。
王悍来了。
他在陈厌对面坐下，把怀里抱着的酒坛放在桌上，又掏出两个粗陶碗，倒满酒。
“喝。”他说。
陈厌端起碗，喝了一口。酒很烈，烧喉咙。
王悍也喝了一大口，抹了抹嘴：“白天人多眼杂，有些话不好说。”
陈厌放下碗：“王叔，我爹的事，你知道多少？”
“该知道的都知道。”王悍又倒酒，“不该知道的，也猜了个七八分。”
“鹰嘴隘那一战……”
“那一战是陷阱。”王悍打断他，“有人把我们卖了。”
“谁？”
“不知道。”王悍摇头，“但肯定不是北莽人。北莽人知道我们的撤退路线，知道接应地点，知道我们什么时候换防——这些事，只有北凉军高层知道。”
陈厌握紧碗：“赵淳？”
“可能是他，也可能不是。”王悍说，“赵淳当时是兵部侍郎，确实有权限知道这些。但他为什么要害我们？你爹和他无冤无仇。”
“我爹发现了他贩卖军械的事。”
王悍一愣：“你听谁说的？”
“谢观棋。”
“谢先生……”王悍沉吟，“他的话，可信。但光凭这个，还定不了赵淳的罪。”
他喝了口酒，继续说：“当年你爹确实查到了些东西，但没来得及上报。临走前，他把证据交给我，让我藏好，等他回来。结果……”
“证据在哪儿？”
“埋了。”王悍说，“在鹰嘴隘往东三十里，有棵歪脖子松树，树下三尺。但我后来去找过，被人挖走了。”
“谁挖的？”
“不知道。”王悍说，“但肯定是知道内情的人。而且，这个人现在还在北凉军里。”
陈厌看着他：“你怎么知道？”
“因为这几年，当年参加过鹰嘴隘之战的老兵，一个接一个地死了。”王悍压低声音，“不是战死，是‘意外’。摔死的，淹死的，病死的……到现在，活着的就剩我一个了。”
“他们想灭口。”
“对。”王悍点头，“所以我装傻，装病，装老糊涂，才活到今天。但现在你来了，他们肯定坐不住了。”
“为什么？”
“因为你是陈青锋的儿子。”王悍盯着他，“你活着，对他们就是威胁。更何况，你还进了北凉军，当了校尉。”
王悍从怀里掏出一块铁牌，放在桌上。铁牌很旧，边缘磨损，上面刻着一个“陈”字。
“这是你爹的亲卫腰牌。”王悍说，“当年他交给我，说如果他不在了，就把这个给他儿子。现在，物归原主。”
“谢谢。”
“不用谢。”王悍说，“我这条命是你爹救的，给你这块牌子，是应该的。”
他顿了顿：“还有件事，关于三天后的演武。”
“赵延动了手脚？”
“嗯。”王悍点头，“他买通了负责安排对手的人，把你的对手全换成了死士——不是军营里的人，是外面找来的亡命徒，签了生死状，打死人不偿命。”
陈厌皱眉：“演武可以杀人？”
“平时不行，但这次可以。”王悍说，“赵延向上面提议，说这次演武要‘贴近实战’，允许下死手。上面同意了。”
“上面是谁？”
“赵淳。”王悍说，“他是兵部尚书，管着演武的事。赵延是他侄子，当然听他的。”
“你有多少把握？”王悍问。
“不知道。”陈厌说，“但必须赢。”
王悍走了，消失在夜色里。
第二天一早，号角声把他吵醒。
晨练。
他穿上校尉的皮甲，走出营帐。士兵们已经在校场集合，看见他，纷纷行礼。
“陈校尉。”
陈厌点头，走到队列前。他这卫有五百人，都是精壮汉子，眼神里带着军人的锐气。
“开始操练。”他说。
一天的训练开始了。陈厌不懂带兵，但他会看。王悍在旁边指点，告诉他怎么排兵布阵，怎么调动士气。
中午休息时，一个士兵跑过来：“陈校尉，有人找。”
陈厌走到营门口。是苏酒。
她穿着男装，束着发，背着弓，像个少年郎。
“你怎么来了？”
“小禾让我来的。”苏酒说，“她说她好多了，让你别担心。”
陈厌松了口气：“药有效？”
“嗯。”苏酒点头，“但谢先生说，只是暂时稳住。三天后若没有雪灵芝，还是会恶化。”
苏酒看着他：“演武的事，我听说了。”
“王悍告诉你的？”
“嗯。”苏酒说，“我要参加。”
“不行。”陈厌摇头，“太危险。”
“你能参加，我就能。”苏酒说，“而且，我是你的亲兵，有资格。”
“那你小心。”
“你也是。”
苏酒走了。陈厌回到校场，继续训练。
下午，赵延来了。他带着几个亲兵，大摇大摆地走过来。
“陈校尉，练得怎么样啊？”他似笑非笑。
“还好。”
“那就好。”赵延说，“对了，演武的对手名单出来了。我给你安排了三个对手，都是‘高手’。你可别第一轮就输了，丢我们虎贲营的脸。”
他从怀里掏出一张纸，递给陈厌。
陈厌接过，看了一眼。三个名字：铁山、黑豹、血手。
都不是真名。
“这三个人，什么来路？”他问。
“江湖上的好手。”赵延笑，“王爷说了，要贴近实战，所以特意从外面请来的。陈校尉，你可要好好表现啊。”
陈厌把纸折好，放进怀里。
“我会的。”
赵延盯着他看了几秒，转身走了。
等他走远，王悍走过来，低声说：“铁山是横练高手，刀枪不入。黑豹是杀手，擅长暗器。血手……是个疯子，喜欢把人撕碎。这三个人，都杀过不少人。”
陈厌点头：“知道了。”
“你有把握吗？”
“没有。”陈厌说，“但我会赢。”
王悍叹了口气，没再说什么。
第三天一早，演武开始了。
演武场设在军营中央，是个很大的擂台，三丈见方，高一尺。
徐骁也来了，坐在主位上，秦烈站在他旁边。
赵延走到擂台边，宣布规则：“本次演武，旨在选拔人才。规则只有一条——没有规则。认输或死亡，即判负。现在，开始抽签。”
陈厌抽到了第三场，对手是铁山。
第一场是两个普通士兵，打得中规中矩，最后一人认输。
第二场是个校尉对上一个江湖人，校尉输了，被打断了一条腿，抬了下去。
轮到陈厌了。
他走上擂台。
“小子，现在认输，还能留条命。”铁山咧嘴笑，露出满口黄牙。
陈厌拔出剑。
铁山也不废话，抡起铁棍就砸。棍风呼啸，势大力沉。
陈厌侧身躲过，剑光一闪，刺向铁山胸口。
“叮”一声，剑尖刺中铁山皮肤，却只留下一道白痕。
铁山大笑：“没用的！老子横练功夫，刀枪不入！”
他再次抢攻，铁棍横扫。陈厌跳起躲过，落地时剑尖点地，借力前冲，剑刺铁山咽喉。
还是没用。
铁山的皮肤像铁一样硬，剑刺不进去。
陈厌皱眉。这样打下去，他的体力会先耗尽。
他想起剑骨心法。煞气可破罡气，横练功夫也是一种罡气。
他运转口诀，丹田煞气涌向剑身。剑身泛起淡淡的黑气。
再次刺出。
这次，剑尖刺破了铁山的皮肤。
铁山一愣，低头看向胸口。一道浅浅的伤口，渗出血珠。
“你……”他不敢相信。
陈厌没给他机会，剑光如雨，刺向他周身要害。每一剑都带着煞气，每一剑都能破防。
铁山慌了。他的横练功夫被破，优势全无。他想后退，但陈厌的剑太快，太密。
第十剑，刺穿他肩胛。
第十五剑，刺穿他大腿。
第二十剑，剑尖抵在他咽喉。