船行得很稳。
独眼老汉姓刘，话不多，大部分时间都在掌舵。他的儿子小刘在船尾做饭，十七八岁，很腼腆，看见苏酒就脸红。
夜里，船停在一个河湾处。刘老汉下锚，对陈厌说：“今晚在这儿歇。夜里行船危险，有水匪。”
陈厌点头：“听您的。”
后半夜，外面传来异响。
陈厌立刻起身，掀开布帘。
苏酒也醒了，手握短刀。
“什么声音？”她低声问。
陈厌走到舱门边，透过缝隙往外看。
月光下，几条小船正悄悄靠近。
水匪。
陈厌回头对苏酒说：“叫醒刘伯。”
苏酒去叫刘老汉。
刘老汉很快起来，看了一眼外面，脸色凝重。
“是黑水帮的人。”他说，“这一带的水匪，心狠手辣，劫船杀人，一个不留。”
“怎么办？”
“打。”刘老汉从床底抽出一把鱼叉，“我这船上没啥值钱东西，他们不会轻易罢休。”
小刘也醒了，拿着砍刀，手在抖。
陈厌拔出剑：“刘伯，你们在舱里躲着，我去。”
“不行，太危险……”
陈厌已经推门出去了。
苏酒跟出去。
甲板上，水匪已经上船了，七八个人，都蒙着面，手里拿着各种兵器。
领头的是个独臂汉子，看见陈厌，笑了。
“哟，还有练家子。可惜，今天都得死。”
陈厌没废话，直接动手。
剑光在月光下闪过，最前面的水匪还没反应过来，喉咙就被刺穿。
其他水匪大惊，一拥而上。
陈厌在人群中穿梭，剑光所过之处，鲜血飞溅。
苏酒在后方放箭，每一箭都精准命中。
很快，水匪倒下大半。
独臂汉子见势不妙，想跑。
陈厌追上，剑尖抵住他后心。
“饶命！”独臂汉子跪地，“好汉饶命！我们也是混口饭吃！”
“谁派你们来的？”陈厌冷声问。
“没……没人派，我们自己来的。”
陈厌手上用力，剑尖刺破皮肤。
“说实话。”
独臂汉子吃痛，赶紧说：“是……是有人给钱，让我们在这段河上劫一艘货船，杀一男一女。说事成之后，给五百两银子。”
“什么人？”
“不知道，蒙着面，但听口音是京城来的。”
“那人还说了什么？”
“说……说男的叫陈厌，身上有重要东西，一定要拿到。”
陈厌收剑：“滚。”
独臂汉子连滚爬爬地跑了，跳上小船，消失在夜色中。
刘老汉和小刘出来，看见满甲板的血，脸色发白。
“陈公子，你们……”
“连累你们了。”陈厌说。
刘老汉摇头：“不怪你们。这世道，谁都不容易。”
“我们得改路线。”苏酒说，“他们知道我们走水路，前面肯定还有埋伏。”
天亮后，陈厌找刘老汉商量。
“刘伯，有没有别的路线去京城？”
刘老汉想了想：“有，但绕远，多走两天。”
“绕远不怕，安全就行。”
“那好。”刘老汉说，“前面有个岔口，我们不走主河道，走支流。”
“好，听您的。”
中午到了岔口。刘老汉调转船头，驶入支流。
吃饭时，刘老汉说：“这条支流叫鬼见愁，因为弯多水急，经常翻船。但这些年我常走，熟。”
陈厌问：“这附近有人住吗？”
“有，但不多。前面有个小渔村，我们今晚在那儿过夜。”
傍晚，到了渔村。
村子很小，十几户人家，靠打鱼为生。刘老汉认识村长，打了个招呼，船靠岸。
村长姓吴，五十多岁，很热情，请他们到家里吃饭。
饭桌上，吴村长问：“刘老哥，这次运的什么货？”
“没什么，送两个朋友去京城。”刘老汉说。
吴村长看了陈厌和苏酒一眼，没多问。
吃完饭，安排他们在村里住下。
夜里，陈厌在村里散步。
他走到河边，看着水面。
苏酒走过来：“想什么呢？”
“想如果天下太平，所有人都能像这样过日子，多好。”陈厌说。
“会有的。”苏酒说，“等赵淳倒了，朝局清了，日子就会好起来。”
陈厌摇头：“没那么简单。一个赵淳倒了，还会有张淳、李淳。这世道，好人难活。”
远处传来狗叫声。
吴村长家的狗，叫得很凶。
陈厌警觉：“不对劲。”
他和苏酒往回走。
快到吴村长家时，看见院子里站着几个人。
吴村长和刘老汉被绑着，跪在地上。小刘也被绑着，嘴里塞着布。
一个黑衣人用刀抵着吴村长的脖子：“说，那两个人去哪儿了？”
吴村长咬牙：“不知道。”
“不说，就杀你全家。”
陈厌正要上前，苏酒拉住他。
“他们人多，硬拼不行。”
“那怎么办？”
苏酒想了想：“我绕到后面，你从前面吸引他们注意。”
陈厌点头。
苏酒悄悄绕到屋后。
陈厌走出来，朗声道：“找我吗？”
黑衣人回头，看见他，笑了。
“陈厌，你终于出来了。”
领头的黑衣人挥了挥手，其他人围上来。
“东西交出来，留你全尸。”
“什么东西？”
“别装傻。账册，信，交出来。”
陈厌冷笑：“赵淳的狗，鼻子真灵。”
“找死！”
黑衣人冲上来。
陈厌拔剑迎战。
这些黑衣人武功不弱，而且配合默契。陈厌很快陷入苦战。
苏酒在屋后放箭，射倒两个。
但黑衣人太多了，有十几个。
吴村长忽然大喊：“乡亲们！抄家伙！”
村里的人被惊动了，纷纷拿着鱼叉、砍刀出来。
“敢来我们村撒野！打！”
渔夫们虽然不会武功，但悍勇，一拥而上。
黑衣人被冲乱了阵型。
陈厌趁机杀出重围，冲到吴村长身边，割断绳子。
吴村长捡起鱼叉，加入战斗。
黑衣人虽然武功高，但村民人多，又熟悉地形，渐渐落了下风。
领头的黑衣人见势不妙，吹了声口哨。
“撤！”
黑衣人跑远了。
吴村长松了口气，对陈厌说：“陈公子，你们到底是什么人？怎么惹上这些亡命徒？”
刘老汉替他回答：“老吴，别问了。知道多了，对你没好处。”
吴村长点头：“好，我不问。但你们不能在这儿待了，他们还会再来。”
陈厌点头：“我们马上走。”
“去哪儿？”
“继续往前走。”陈厌说，“离京城越近，他们越不敢明目张胆。”
吴村长想了想：“这样，我让村里的小伙子送你们一程。他们对这一带熟，知道小路。”
陈厌摇头：“不行，太危险了。”
“怕什么！”一个年轻渔夫站出来，“这帮畜生敢来我们村撒野，就得给他们点颜色看看！我叫阿水，我带路！”
“谢谢。”
吴村长安排了两条小船，一条陈厌和苏酒坐，一条阿水带路。
刘老汉和小刘留下修船。
临走前，陈厌把身上所有的银子都留给吴村长。
“给受伤的乡亲买药。”
吴村长推辞：“不用，我们……”
“收下。”陈厌说，“不然我心不安。”
吴村长收下。