出长安西行，过咸阳、兴平，官道渐渐变得荒凉。
八月的关中平原，本该是麦浪翻滚的季节，但沿途所见，多是新开辟的土豆田和红薯地。绿油油的叶片在阳光下舒展，虽然比不上麦田的金黄壮阔，却透着勃勃生机。
林默骑马走在队伍最前，身后跟着一百名秦府亲兵，三十名将作监工匠，还有王元从医科学校精挑细选的十名学徒——林谦也在其中。
队伍中间是二十辆大车，装满了粮食、药品和工匠的器械。车轮碾过黄土路，扬起滚滚烟尘。
“林大人，”秦怀道策马赶上来，与林默并辔而行，“再往前就是岐州了。岐州刺史周元，是李孝恭的门生，我们要小心。”
林默点头：“知道。今晚在岐州驿站休息，明天一早继续赶路。”
他看了看天色。夕阳西下，将西边的天空染成一片血红。
“怀道，你说突厥这次南下，是真是假？”
“应该是真的。”秦怀道神色凝重，“父亲在陇右的旧部传回消息，颉利可汗这次集结了十万大军，号称二十万。目标……很可能是长安。”
长安。
林默心中一凛。
如果突厥真的攻破陇右防线，长驱直入，那关中刚有起色的赈灾、推广，都将化为泡影。
“我们必须快。”他说，“赶在突厥南下前，把粮食运到前线。”
“可是……”秦怀道欲言又止。
“可是什么？”
“可是朝中有人，不想让我们快。”
林默明白了。
五姓七家的残余势力，虽然不敢明着对抗圣旨，但暗中使绊子的本事还是有的。
“那就看谁更快了。”他挥鞭策马，“传令，今晚不停宿，连夜赶路！”
“是！”
深夜，岐州城外三十里处，一座荒废的驿站。
林默的队伍在这里稍作休整。亲兵们警戒四周，工匠们检修车辆，学徒们忙着准备简单的饭食。
林谦抱着一捆干柴走过来，蹲在篝火旁添柴。火光映着他稚嫩却坚毅的脸。
“默哥哥，喝点热水。”他递过一个皮囊。
林默接过，喝了一口，是温的。
“累吗？”他问。
“不累。”林谦摇头，“比起在渭南打井，这算不了什么。”
林默看着他，忽然想起三个月前，这个少年还是个被家族排挤、迷茫无助的庶子。如今，却已经能在荒郊野外从容应对。
“这次去陇右，可能会看到死人，很多死人。”林默说，“你怕吗？”
林谦沉默片刻：“怕。但王医正说过，医者不能怕死人。因为我们的职责，是让更多人活下去。”
这话从一个十七岁少年口中说出，让林默有些动容。
“说得好。”他拍拍林谦的肩膀，“去休息吧，明天还要赶路。”
林谦走后，秦怀道走过来，脸色有些难看。
“林兄，出事了。”
“什么事？”
“岐州刺史周元派人传话，说前方道路被山洪冲毁，让我们绕道。”秦怀道递过一封信，“这是他的亲笔信。”
林默接过信，就着篝火的光快速浏览。
信写得很客气，说岐州近日连降暴雨，通往陇右的官道多处塌方，正在抢修。建议林默改走南线，经凤翔、陇州绕行，虽然多走三百里，但安全。
“山洪？”林默冷笑，“八月干旱，哪来的山洪？”
“他是故意的。”秦怀道咬牙，“绕道三百里，至少耽误五天时间。边关军粮……”
“不能绕。”林默站起身，“赵七！”
“在！”
“带几个人，连夜去前方探路。看看是不是真有山洪。”
“是！”
赵七带着三名亲兵，翻身上马，消失在夜色中。
林默继续看信。信的末尾，周元还“好心”提醒：南线虽然绕远，但沿途驿站完备，粮草充足，更适合大队人马行进。
“这是想拖死我们。”秦怀道说，“南线要经过好几个世家的地盘，他们有一百种方法让我们‘意外’延误。”
林默点头：“所以我们不能走南线。不仅不能走，还要让周元知道，他的把戏被识破了。”
“怎么做？”
“明天一早，照常出发。”林默说，“如果道路真被冲毁，我们就修路。工匠、器械都是现成的，修路比绕道快。”
秦怀道眼睛一亮：“好主意！周元肯定想不到，我们会自己修路！”
“另外，”林默压低声音，“你派人回长安，把周元阻挠军粮的事，报给房相。”
“明白。”
正说着，远处传来马蹄声。赵七回来了。
“公子，”他翻身下马，气喘吁吁，“前方二十里，确实有段路塌了。但……但塌得蹊跷。”
“怎么蹊跷？”
“看痕迹，不像山洪冲的，倒像是……人为挖断的。”赵七说，“而且塌方的地方，刚好在一个山坳里，两侧都是陡坡，绕不过去。”
果然。
林默心中冷笑。周元为了阻挠他，真是费尽心机。
“塌方有多长？”
“大约三十丈。”
“三十丈……”林默沉吟，“修路需要多久？”
“如果人手充足，两天应该能修通。”
“好。”林默下令，“明天一早，工匠全部去修路。亲兵分两队，一队警戒，一队帮忙。学徒……负责做饭、治伤。”
“是！”
安排完毕，林默躺在篝火旁，闭上眼睛。
怀中的玉佩微微发烫。意识沉入空间，影响值已经涨到了2489/3000。
越接近边关，影响值增长越快。这说明，他的每一个决定，都在影响越来越多的人。
他进入生物培育区，开始研究新的课题——如何在贫瘠的边关土地上种植作物。
陇右道多山少水，土地贫瘠，传统的农耕很难开展。但如果能培育出适合干旱山地的作物，就能解决边军的部分粮食问题。
他选中了两种作物：一种是耐旱的“沙棘”，既能固沙，果实又能食用；一种是高产的“藜麦”，耐寒耐旱，营养价值高。
培育需要时间，但他等得起。