“对了，”林晚晴忽然想起什么，起身从药柜最底层取出一个小布包，打开，“这个……一直给你留着。”
布包里是个褪了色的护身符，红绳已经发白，但保存得很好。
沈砚之愣住了。这是他离家时，她塞给他的那个。
“你……”他接过护身符，指尖触到粗糙的布料，“一直留着？”
“嗯。”林晚晴低下头，耳根微微发红，“我想着……万一你回来了，要还给你。我爹说，沈家男儿从军，最需要平安。”
沈砚之握着护身符，心里涌起一股暖流。五年沙场，这个护身符他一直贴身带着，直到去年一次遭遇战，被吐蕃骑兵的刀划破了衣襟，护身符也丢了。他懊恼了很久。
没想到，她这儿还有一个。
“谢谢。”他说。
林晚晴摇摇头，又想起什么：“你住哪儿？县衙里？”
“西厢有间屋子。”
“那……那我能去看看吗？”她问完，又觉得不妥，赶紧补充，“我是说……你旧伤是不是又犯了？在河西落下的那些伤，阴雨天会疼吧？我这儿有些药膏……”
沈砚之看着她急切的样子，忽然笑了：“好。不过我那屋子破得很，你别笑话。”
“怎么会！”林晚晴眼睛又亮起来，“那我……我下午去给你送药？”
“好。”
两人又说了会儿话，多是沈砚之问她在清水县的生活，她问他在河西的经历。时间不知不觉过去，外面日头已经升得老高。
沈砚之起身告辞。
林晚晴送他到门口，犹豫了一下，轻声说：“砚之哥哥，要是……要是在县衙遇到难处，可以来找我。我虽然帮不上大忙，但至少……至少能听你说说话。”
沈砚之看着她认真的表情，点点头：“我会的。”
走出巷子，回到西街。街上人多了些，但大多行色匆匆，脸上没什么笑容。沈砚之走过一个粮铺门口，听见里面掌柜在吆喝：“今日米价，三百五十文一斗！要买的赶紧！”
排队的人窃窃私语，有个老汉颤声问：“昨天不还三百文吗？”
“爱买不买！”掌柜的瞪眼，“赵三爷说了，明天还得涨！”
沈砚之脚步顿了顿，继续往前走。
经过一个拐角时，他眼角余光瞥见巷子深处有两个身影一闪而过。其中一个背影很熟悉——是王虎。
王虎正和一个穿着绸缎衣裳的中年男人低声说话。那男人背对着这边，看不清脸，但腰间挂着的玉佩在阳光下晃眼。
沈砚之闪身躲到墙后。
“……放心，李大人已经收了他的权。”是王虎的声音，“库房都接管了，他现在就是个空架子。”
“空架子？”中年男人声音浑厚，“空架子还敢在茶馆跟我的人叫板？”
“那是他不知道天高地厚。”王虎赔笑，“赵三爷您放心，用不了多久，他自己就会滚蛋。”
赵三爷。
沈砚之屏住呼吸。
“滚蛋？”赵三刀冷笑，“我赵三在清水县二十年，还没见过这么不识抬举的。王虎，你给我盯着他。他要老实，就让他多活几天。要是不老实……”
他没说下去，但话里的意思很清楚。
王虎连连应声：“是、是，小的明白。”
两人又低声说了几句，转身往巷子另一头走了。
沈砚之等他们走远，才从墙后出来。他看着两人消失的方向，眼神渐冷。
回到县衙时，已近午时。
门房老张见他回来，赶紧开门，小声说：“沈县尉，孙师爷刚才来找过您，说李大人请您去二堂。”
“知道了。”
沈砚之回西厢换了官服，这才往二堂去。
二堂里，李嵩正在看一份文书。见沈砚之进来，他放下文书，脸上露出和煦的笑容：“沈县尉回来了？一大早出去，可是体察民情去了？”
“随便走走。”沈砚之拱手。
“体察民情好，体察民情好啊。”李嵩示意他坐下，“不过沈县尉，有句话本官得提醒你——你是朝廷命官，出门在外，要注意身份。有些不该去的地方，少去。有些不该见的人，少见。”
沈砚之抬眼：“下官不明白大人的意思。”
“不明白？”李嵩笑了笑，从桌上拿起一份状纸，推到他面前，“今天早上，有人来告状，说你在西街茶馆，阻挠赵三爷家仆办事。可有此事？”
沈砚之扫了眼状纸——是那个疤脸的笔供，说他“无故阻挠，仗势欺人”。
“赵三爷的家仆当街强抢民女，”沈砚之平静地说，“下官身为县尉，理应制止。”
“强抢民女？”李嵩摇摇头，“那是债务纠纷，刘铁匠欠赵三爷钱，自愿以女抵债。白纸黑字的借据，合理合法。”
“自愿？”沈砚之看着李嵩，“大人可问过那女子是否自愿？”
李嵩脸色沉了下来：“沈县尉，你这是在质问本官？”
“下官不敢。”沈砚之垂下眼，“只是按《唐律》，以人抵债，需本人情愿，且需官府备案。下官查过，并无此备案。”
二堂里静得可怕。
李嵩盯着沈砚之，半晌，忽然笑了：“好，好。沈县尉熟读律法，本官佩服。”他站起身，走到窗边，“不过沈县尉，律法是死的，人是活的。清水县有清水县的规矩，你若非要按律法来……怕是寸步难行。”
这话已经说得很明白了。
沈砚之也站起身：“下官只知道，食君之禄，忠君之事。既然做了这个县尉，就得对得起这身官服。”
李嵩回头看他，眼神复杂。有恼怒，有忌惮，还有一丝……欣赏？
“罢了。”他挥挥手，“这件事到此为止。刘铁匠的债，赵三爷答应宽限几日。你今后……好自为之。”
沈砚之躬身退下。
走出二堂时，孙师爷候在门外，见他出来，欲言又止。
“孙师爷有话要说？”沈砚之问。
孙师爷叹了口气：“沈县尉，您……您何必呢？李大人是好意，赵三爷也不是不通情理的人。您退一步，大家都好过。”
沈砚之看了他一眼，没说话，转身走了。
回到西厢，他关上门，在桌边坐下。窗外阳光正好，照在桌上那碗凉水上，泛起粼粼的光。
他想起林晚晴的话：“我爹说过，沈家男儿，宁可站着死，不能跪着活。”
也想起李嵩的话：“清水县有清水县的规矩。”
规矩？
沈砚之端起水碗，一饮而尽。
那就看看，到底是谁的规矩，能立得住。
【第六章完】
悬念：林晚晴下午会来送药吗？沈砚之与李嵩、赵三刀的冲突会如何发展？他接下来会采取什么行动？