萧强的禀报让众人神色凝重，卫峥手持刻有隐秘纹路的令牌，沉声说道：“‘祭坛’‘献祭’，定是奸佞与外敌勾结的阴谋，若不查清真相，恐会有更大的祸事降临边境。”
秦烈眉头紧锁，语气刚毅：“我即刻带人扩大战场清理范围，严查是否有其他线索，同时审讯那名重伤外敌，务必逼问出‘祭坛’的位置与献祭详情！”
林砚之摇头劝阻：“不可急躁。那外敌重伤垂危，强行审讯恐使其毙命，错失关键线索。且‘祭坛’大概率隐蔽在边境民间，我们不熟当地民情，盲目排查只会打草惊蛇，还需借助本地人的力量。”
沈文渊轻声附和：“林大人所言极是。边境百姓常年在此生活，对周边隐秘之地最为熟悉，若能找到一位深得民心、熟悉民情的人相助，定能更快查到线索。”
就在众人一筹莫展之际，一阵清脆的铜锣声传来，伴随着百姓的欢呼声，一名身着粗布官服、面容黝黑、身形清瘦的男子，带着两名随从，快步走向关口。他衣着朴素，无半分官威，眉眼间满是温和与坚毅。
此人便是边境民间清官——陈怀安。他出身寒微，自幼家境贫寒，却苦读成才，为官后始终清廉自守，不贪一分俸禄，一心为民，扎根边境多年，安抚流民、惩治恶霸、兴修水利，深得百姓爱戴，虽官职低微，却在民间威望极高。
陈怀安快步上前，对着众人拱手行礼，语气谦和却坚定：“诸位大人，在下陈怀安，乃边境小吏，听闻大人等守护边城、打击奸佞，特来相助。方才听闻大人提及‘祭坛’‘献祭’，在下或许能提供线索。”
卫峥眼中一喜，连忙拱手回礼：“陈大人客气了，若能得你相助，实乃幸事。不知你对‘祭坛’‘献祭’之事，知晓多少？”
陈怀安神色凝重，缓缓说道：“大人有所不知，近一月来，边境西侧的黑风谷常有异常，每到深夜，便会有火光与诡异的吟唱声传来，当地百姓传言，那里有奸佞与外敌设下的祭坛，似在筹备献祭，却无人敢靠近探查。”
林砚之追问：“黑风谷地势如何？周边民情如何？奸佞与外敌是否在谷中部署兵力？”
“黑风谷地势险峻，谷口狭窄，易守难攻，周边多是流民聚集地。”陈怀安语气沉稳，“我曾暗中派人探查，发现谷中有不少黑衣人与西域兵卒驻守，戒备森严，且近期常有不明物资运往谷中，想必就是为献祭做准备。”
秦烈攥紧长刀：“既然知晓位置，我即刻带兵突袭黑风谷，捣毁祭坛、斩杀奸佞，绝不让他们的阴谋得逞！”
陈怀安连忙劝阻：“秦将军不可！黑风谷地势复杂，且谷中布有陷阱，贸然突袭，不仅会造成重大伤亡，还可能打草惊蛇，让奸佞提前启动献祭仪式。”
他继续说道：“我出身寒微，常年与边境百姓相处，深得他们信任，谷口流民中，有不少人曾暗中观察过谷内动静，知晓一些守卫部署。我可暗中联络这些百姓，获取更详细的线索，再配合诸位大人部署兵力，伺机突袭。”
卫峥点头赞同：“陈大人考虑周全，就按你说的做。你负责联络流民，打探谷内详细线索与陷阱位置；秦将军，你带领精锐，隐蔽在黑风谷外围，等候消息；林大人，你与沈大人、苏大人，继续安抚流民，稳定后方，严防奸佞偷袭。”
陈怀安拱手领命，没有丝毫推诿：“大人放心，我定不负所托。我这就前往流民聚集地，联络百姓，尽快打探到详细线索，助诸位大人捣毁祭坛、打击奸佞。”说罢，便转身快步离去，衣着朴素的身影，在流民中格外显眼，百姓们见了，纷纷主动上前问好，尽显爱戴之情。
不多时，陈怀安便传来消息，他联络到十余名熟悉谷内情况的流民，得知黑风谷祭坛位于谷深处，由百名西域兵卒守护，谷口设有三道陷阱，每日子时，守卫会换岗，此时是突破的最佳时机，且献祭仪式定在三日后的深夜。
卫峥当即部署：“三日后深夜，趁守卫换岗、奸佞筹备献祭之机，我们兵分三路，秦将军带领精锐，从谷口突破，清除守卫、破解陷阱；陈大人，你带领流民向导，指引我们前往祭坛；我与萧强、刘邦，直捣祭坛，阻止献祭，抓获奸佞头目。”
陈怀安点头应下，语气坚定：“大人放心，我会带领流民向导，精准指引路线，避开陷阱，确保诸位大人顺利抵达祭坛。这些百姓也愿主动相助，他们深受奸佞之害，早已盼着能彻底铲除奸佞，守护家园。”
林砚之赞许道：“陈大人出身寒微，却清廉爱民、心怀家国，深得百姓爱戴，这份赤子之心，令人敬佩。有你与百姓相助，我们定能顺利捣毁祭坛，粉碎奸佞阴谋。”
陈怀安微微一笑，语气谦和：“大人过奖了，为官一任，造福一方，本就是我的本分。我出身百姓，深知百姓疾苦，能为守护边城、打击奸佞出一份力，是我的荣幸，不求功名，只求能让百姓过上安稳日子。”
接下来三日，众人各司其职，秦将军操练士卒，熟悉战术；陈怀安联络百姓，完善线索，安抚流民情绪；林砚之与沈大人、苏大人，筹备粮草、加固防线，做好万全准备。
三日后深夜，月色昏暗，众人按计划行动，陈怀安带领流民向导，指引秦烈的队伍避开陷阱，顺利突破谷口守卫；卫峥与萧强、刘邦，趁乱潜入谷中，朝着祭坛方向疾驰而去。
就在众人即将抵达祭坛，隐约看到火光与诡异的吟唱声传来之时，陈怀安突然神色慌张地拉住卫峥，低声说道：“大人，不好了！我发现不对劲，谷内的守卫比我们打探到的多了一倍，且流民向导中，有一人形迹可疑，似是奸佞安插的眼线！”
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