香烧了半截，忽然灭了。不是烧完，是噗地一下，像被吹灭的。三刀抬头，看见神像的眼睛，绿光一闪，那苍老的声音又响起了，这回带着几分怒意，几分悲凉：
刘三刀，我当年救你，是因你还有人心。如今你儿子人心已失，神仙难救。
不！刘三刀嘶吼，他还是个孩子！
孩子？声音冷笑，十五岁，不小了。你当年十五岁，已经跟着你爹学手艺，心里头有正事儿。他呢？他心里只有赌。我早说过，天命可改，人心最难改。你改了，他呢？
三刀说不出话，只是磕头，磕得额头血肉模糊：求您...求您再给他一次机会...
机会？声音幽幽叹息，机会是自己挣的，不是别人给的。刘三刀，你的劫数还没完。真正的考验，才刚刚开始。
话音落，神像恢复如常。三刀瘫在地上，像被抽了筋。他明白了，土地公这次不会帮他了。不是不想帮，是帮不了。有些路，一旦走了，就得自己走到黑。
夜里，他发起了高烧。连日来的劳累、悲痛、挨打，加上风寒，把他彻底击垮了。他躺在床上，烧得说胡话，一会儿喊翠儿，一会儿喊改过，一会儿喊土地爷爷。
迷迷糊糊中，他听见有人敲门。他挣扎着爬起来，开门一看，是张铁匠。
张铁匠手里端着药碗，见他这样子，叹了口气：三刀，你这又是何苦？
铁匠哥，刘三刀抓住他，像抓住救命稻草，你得帮我...帮我救救改过...
我帮不了。张铁匠摇摇头，那孩子，心已经野了。我今儿个瞧见他跟王二赖去了邻镇，说是去见世面。三刀，你知道见世面是啥意思吗？
刘三刀刃当然知道。王二赖在邻镇有间暗窑子，专门拐骗年轻姑娘，也养了一群打手，干些见不得光的勾当。见世面？那是要把儿子往火坑里推！
我得去...我得把他抓回来...
你抓得住他的人，抓得住他的心吗？张铁匠按住他，三刀，你先把自己身子养好。你要是倒下了，那孩子才是真没救了。
他把药碗塞进刘三刀手里：这是我媳妇娘家传下来的方子专治风寒。你喝了，好好睡一觉。明儿个，我陪你去找。
刘三刀端着药碗，手抖得洒了一半。他看着那黑乎乎的汤药，忽然想起十年前，翠儿也是这么端着药，一口一口喂他老娘。那时候他赌输了，被人打得半死，是翠儿不眠不休地照顾他。他跪在翠儿面前发誓，这辈子再不赌了。
可誓言管得住人，管不住命。他喝了药，躺下，却怎么也睡不着。窗外风雪更大了，刮得窗户咯吱咯吱的作响。他想起翠儿临终前说的话：别赌了，再赌，土地公也救不了你。
他以为自己改了，可改的只是形，没改的是根。他骨子里那股子不服输的劲儿，那股子搏命的狠劲儿，全都遗传给了儿子。儿子不像他那样经历过生死，没受过神仙点化，所以走得更歪，陷得更深。
天快亮的时候，他做了个梦。梦见土地公又来了，这回不是笑呵呵的老头，而是怒目金刚。指着他的鼻子骂：刘三刀，你害了自己不够，还要害你儿子！你们刘家，世代赌徒，根儿就烂了！
他惊醒过来，浑身冷汗。窗外，雪停了，天蒙蒙亮。他爬起来，披上衣裳，推门而出。他要去邻镇，要去把儿子拉回来，哪怕打断他的腿，也不能让他走自己的老路。
可他刚到门口，就听见街上人声嘈杂。有人喊：出人命了！如意赌坊出人命了！
他心里一沉，腿软得走不动道。他抓住一个路人问：咋回事？谁死了？
还能有谁？刘三刀的儿子，刘改过！
啥？！
刘三刀刃眼前一黑，直挺挺地倒了下去。