刘三刀这一跤摔得重，脑袋磕在门槛上，血顺着鬓角就流了下来，染红了半片雪地。
等他醒来，已经躺在了十善居的床上。张铁匠的媳妇在给他擦脸，见他睁眼，叹了口气：三刀，你可醒了，吓死个人。
我儿子呢？刘三刀一把抓住她手腕，改过咋样了？
张铁匠媳妇眼神闪躲，支支吾吾：你...你先养伤，别想那么多
说！刘三刀吼得喉咙声音都破了，到底是死是活？
没死。张铁匠从外头走进来，脸色铁青，可...可比死更惨。
啥意思？
你自个儿去看看吧。张铁匠递过来一件棉袄，在东街的柴市口，王二赖在那儿等着你呢。
刘三刀顾不得头上的伤，披上衣服就往外跑。张铁匠要拦，被他推开了。他冲出门，踩着半尺厚的雪，往东街狂奔。路上有人见他这模样，都躲得远远的，窃窃私语道：这刘三刀怕是疯了...
柴市口是清平镇最热闹的地儿，平日里买卖柴火、煤球，今儿个却围了一圈人。刘三刀扒开人群，挤进去，一眼就看见了他儿子。
刘改过被绑在一根木桩子上，双手反剪，上衣扒光了，露出瘦骨嶙峋的脊梁。他身上全是血，一道一道的像被鞭子抽的。王二赖手里拎着根牛皮鞭子，鞭梢上还滴着血。
王二赖！刘三刀红了眼，你再敢动我儿子，老子要了你的命！
呦，三刀叔来了。王二赖皮笑肉不笑，您来得正好，咱把账算算清楚。
啥账？
昨儿个夜里，您宝贝儿子在如意赌坊，输了二百两。王二赖慢悠悠地说，这钱，是您欠的，还是他欠的呢？
二百两？！刘三刀懵了，昨儿个分明...
昨儿个啥？王二赖打断他，昨儿个您是在赌坊玩了几把，可您被抓了，银子没收了。您儿子不服气，夜里偷偷溜进去，说要替您翻本。结果呢？二百两，白纸黑字，手印按得清清楚楚。
他抖出一张欠条，上头按着个鲜红的手印，还有刘改过的签名。
刘三刀刃冲过去想抢，被两个打手按住了。他拼命挣扎，像头困兽：你设的局！是你陷害他！
陷害？王二赖冷笑，这手印是他自己按的，字是他自己签的，我逼他了？三刀叔，您当年也是这么输光的，咋滴，轮到您儿子，就不认账了？
刘三刀刃看向儿子：改过，你说，是不是他逼你的？
刘改过抬起头，脸肿得像猪头，眼睛眯成一条缝，可眼神里全是倔强：没人逼我...我自己要玩的...我想翻本，我想发财...
混账！刘三刀吼道，你知不知道二百两是多少钱？把咱家卖了都不够！
我知道。刘改过咧嘴笑，血从嘴角流下来，所以我跟二哥商量好了，还不上钱，我就替他干活。二哥说了，我手气好，脑子灵，是块好料子。我给他打三年工，这债就清了。
打啥工？刘三刀有种不祥的预感。
还能啥工？王二赖凑过来，声音压得低低的，您当年欠我爹的债，不也是拿婆娘抵债吗？您儿子这模样，卖去窑子没人要，可他的手，值钱。以后，他就给我当荷官，摇骰子、发牌，替我赚钱。
你敢！刘三刀目眦欲裂，他还是个孩子！
孩子？王二赖大笑，三刀叔，您十五岁的时候，不也进过赌场？咋滴，只许州官放火，不许百姓点灯？
他挥挥手，打手们松开刘三刀。王二赖把鞭子递过来：三刀叔，您是长辈，我今儿个给您个面子。要么，您替他把这二百两还了，要么，您亲手抽他十鞭子，算是替我出口气。抽完了，人我带走，债一笔勾销。您自己选。
刘三刀刃盯着那根鞭子，又看看儿子。刘改过眼神里终于有了一丝恐惧，可转瞬即逝，又变成了倔强：爹，你抽吧。抽完了，我就自由了。
自由？刘三刀苦笑，你去了他那儿，还有自由？
那也比跟着你强！刘改过突然吼起来，跟着你，吃不饱穿不暖，一辈子窝在破茶馆里！跟着二哥，我能穿绸缎，能吃香的喝辣的！
这句话，像刀子，捅进了刘三刀最后一丝心软。他闭上眼睛，拿起鞭子。牛皮鞭子沉甸甸的，上头还沾着儿子的血。
爹，抽吧。刘改过转过身，把脊梁亮给他，抽重点，让我记住今天。
刘三刀扬起手，可那鞭子似有千斤重，怎么也落不下去。他想起翠儿怀孕的时候，他天天摸着她的肚子，说孩子生下来，要教他读书识字，要让他堂堂正正做人。他想起儿子第一次叫他爹，口齿不清，却甜到他心窝里。他想起自己戒赌那十年，每天起早贪黑，为的就是给儿子攒个好前程。
如今，他要用自己的手，把儿子打进地狱？
打啊！王二赖催促，您要是不打，我可就带人了。到时候，可不是十鞭子的事儿了。
刘三刀刃深吸一口气，眼睛一闭，鞭子落了下去。
啪！
第一鞭，抽在刘改过背上，皮开肉绽。他闷哼一声，身子晃了晃，没叫。
啪！
第二鞭，血溅到刘三刀脸上，温热温热的，像翠儿临终前吐的那口血。
啪！第三鞭！
刘三刀刃每抽一鞭，自己的心就被撕开一道口子。他抽得不是儿子，是他自己。每一鞭，都抽在他这十年自以为是的行善积德上，抽在他改邪归正的谎言上。