从宁古塔踉跄归来，刘三刀就觉出身子不对劲。走路发飘如踩棉花，吃饭寡淡如嚼炉灰，夜里一闭眼，魂儿就飘在床边，看着炕上自己发青发紫的身子，活像具死尸。
“你本就是死人，借尸还魂撑三天，时限到了。”王德贵抽着烟袋锅子，烟丝噼啪响，“阴间魂儿要归位，阳间壳子要散架。”
“就没别的法子？”刘三刀攥紧衣襟，指节泛白，“念善病根还在那根头发上，我得守着他！”
“有，回阴间。”王德贵眼神闪躲，“念善有翠儿护着，出不了岔子。”
“不行！”刘三刀猛地摇头，“我拼半条鬼命回来，不是为了丢下他们的！翠儿苦了这么多年，念善还没好，我走了，她们咋活？”
“你这是拿魂儿换命！”王德贵烟袋锅敲炕沿，“魂儿散了，连投胎都没机会，永世孤魂野鬼！”
“值的。”刘三刀语气平静，“当年若不是你点化，我早死八百回了。用这条捡来的鬼命，换我儿的命，换她们安稳，咋不值？”
他推开门，门轴吱呀作响，身子飘得更厉害。翠儿连忙迎上来，指尖刚触到他胳膊就缩回：“三刀，你手咋这么冰？是不是不舒服？”
“没事，累着了。”刘三刀强扯出笑，他心里清楚，这是魂不附体的征兆，王德贵那三百年修为塑的肉身，撑不住了。
翠儿红了眼眶，没再追问，只是扶得他更紧：“我知道你难，不管咋样，我都陪着你，陪着孩子们。”
夜里，翠儿背对着他啜泣，肩膀一抽一抽的。刘三刀想拍她，手抬到半空却僵住——指尖正一点点透明，像浸了水的窗纸。他赶紧缩回手，攥紧拳头，用疼痛证明自己还在。
“外公，你说能撑三天，咋提前了？”刘三刀在心里呐喊。
“你心劲儿耗尽了。”王德贵的声音在耳边响起，“你强撑着护住念善的那口气散了，肉身自然撑不住。”
“那咋办？求你，再给我点时间，等念善好点，等我安顿好她们！”刘三刀急得发颤。
“我帮不了你，路得你自己选。”王德贵语气无奈，“硬撑下去，不仅救不了念善，还会拖累她们沾阴气。”
“我不回阴间，死也不回！”刘三刀语气斩钉截铁，“我欠她们的，得还清！”
次日清晨，刘三刀下床时踉跄着差点跪下。翠儿扶着他，眼泪直流：“三刀，你别硬撑了，跟我说实话，你是不是……要走了？”
“傻丫头，说啥胡话。”刘三刀擦去她的泪，“我还要看着念善下地走路，看着他叫我爹呢。”
炕头的念善小脸惨白，呼吸微弱。翠儿端着药碗，一勺一勺喂他，药汁流出来，就轻轻擦掉。“念善乖，喝了药就好了，爹还陪着你呢。”
刘三刀接过药碗，手抖得勺柄撞碗沿，叮叮作响：“我来喂，你歇会儿。”他喂得极慢，每一勺都吹温，生怕烫到孩子。
念善喝了半碗药，缓缓睁开眼，盯着他看了半晌，用尽力气挤出一个字：“爹……”
刘三刀心口一烫，泪水差点掉下来：“爹在，爹守着你，哪儿也不去。”
念善嘴角扯了扯，又睡了过去，小手紧紧攥着他的衣角。翠儿站在一旁，眼泪吧嗒掉：“三刀，我知道你舍不得，可你别拿自己的命开玩笑，我宁愿你好好的，也不想你……”