马车在黄昏时分停了下来。
前方是一片相对平坦的空地，靠近一条小溪。巴尔克决定在这里扎营过夜——天黑后赶路太危险，尤其是经过白天的“短暂停顿”(他隐约记得队伍停过一次，但想不起原因)后，他更倾向于谨慎。
护卫们卸下车辕，给地行兽喂水。旅人们收集干柴，准备生火。巴尔克从车上拿出铁锅和粮食，开始准备晚餐。
蒋龙从马车上下来，赤脚踩在草地上。
草叶很柔软，带着傍晚的湿气。溪水流动的声音很轻，像远处有人在低语。空气里飘来炊烟的气味，还有巴尔克正在煮的麦粥的香气。
他走到营地边缘，找了块石头坐下。
夕阳西下，天空被染成橘红色和紫色。云朵的边缘镶着金边，像燃烧的棉絮。远处的地平线上，最后一缕阳光正在消失。
巴尔克端着两碗麦粥走过来，递了一碗给蒋龙。
“喝点热的，”他说，“晚上冷。”
蒋龙接过碗。
碗是木质的，很粗糙，但很干净。麦粥很烫，冒着热气，表面浮着一层薄薄的油光。他用木勺舀了一勺，送进嘴里。
味道很淡，只有麦子的清香和一点盐味。
但他慢慢地吃着。
巴尔克在他旁边坐下，也吃着自己的那份。两人沉默了一会儿，只有勺子碰碗的轻响，和远处护卫们低声交谈的嗡嗡声。
然后，巴尔克开口了。
“年轻人，”他说，眼睛看着篝火，“你到底……是什么人？”
蒋龙抬起头。
他的眼睛在火光映照下显得很平静，像两潭深不见底的湖水。他看着巴尔克，看了几秒钟，然后说:“不知道。”
“不知道？”巴尔克皱眉。
“嗯。”
“那……你要去哪里？”
“不知道。”
巴尔克沉默了。
他盯着蒋龙的脸，试图从那张平静得过分的脸上找到一丝破绽——撒谎的痕迹，或者隐藏的情绪。但他什么也没找到。这个少年说“不知道”的时候，语气就像在说“今天天气不错”一样自然。
“你从霍恩家族来，”巴尔克试探着说，“我听说过那个家族。边境贵族，有些实力。你是……逃出来的？”
蒋龙想了想。
“算是。”
“为什么？”
“他们想杀我。”
巴尔克的手顿了一下。
他放下木勺，仔细打量着蒋龙。少年身上确实有伤——衣服破损的地方能看到皮肤上的淤青和结痂的伤口。但那些伤看起来已经愈合得差不多了，而且……巴尔克注意到，蒋龙的呼吸很平稳，心跳很慢，慢得不像一个刚刚经历过生死逃亡的人。
“他们为什么想杀你？”巴尔克问。
蒋龙又想了想。
然后他说:“不知道。”
巴尔克叹了口气。
“年轻人，”他说，语气变得严肃，“我不是想打探你的隐私。但你要明白，这条路不好走。灰石镇再往前就是王都，王都里到处都是眼睛。如果你身上背着麻烦，最好现在就告诉我，我好决定……要不要继续带你。”
蒋龙看着他。
“麻烦？”他重复这个词，像在品味一个新概念。
“对，麻烦。比如追杀你的人，比如你偷的东西，比如你得罪的势力。”巴尔克盯着他的眼睛，“任何可能让我的商队陷入危险的东西。”
蒋龙沉默了一会儿。
然后他说:“没有麻烦。”
“你确定？”
“嗯。”
巴尔克盯着他看了很久。
最后，他摇了摇头，端起碗继续喝粥。
“行吧，”他说，“我相信你一次。”
但他心里知道，自己并不完全相信。
这个少年身上有种说不出的不对劲。不是危险——至少不是那种刀剑相向的危险。而是一种……更深层的东西。就像站在悬崖边往下看，明明脚下是坚实的土地，却总觉得随时会坠落。