铁屠瞳孔骤缩，本能便感知到其中的致命危险。“神骸的……诱饵？”
“也是武器。”沈青崖将血金锈贴向脊椎，感受着吞噬与反吞噬的拉锯，“骸卫要它，神骸要它，而我，要掌控它，而非被它掌控。”
铁屠沉默三息，郑重开口：“青崖哥，你教我活，我教你不死。”
这是三年前沈青崖将他从蠕虫巢拉回时，定下的约定。沈青崖不言谢，直接将血金锈一分为二，半块藏回怀中，半块递予铁屠。
“若我未归，”他沉声道，“拿它换一张离开腐骨界的船票，去第八神骸，找一个叫顾先生的书贩。”
铁屠接过半块血金锈，不问归期，不问去向——他知道，沈青崖从不说无用的话。
沈青崖转身，朝着神息喷口走去。老疤还卡在岩缝里，等待救赎或是死亡；更远的黑暗中，三名噬魂境骸卫正收缩包围圈，灰色眼眸在夜色中泛着幽光。
神骸仍在呼吸，深沉而饥饿。
沈青崖抬手按在畸形骨节上，感受着刺痛与渴望。他不知这骨节是何物，不知它为何回应血金锈，不知山崖吟诵的幻象从何而来。
但他懂一件事：腐骨界的所有馈赠，皆标好了代价；而所有代价，皆可算计。
只要，能活到支付代价的那一刻。
岩缝中的老疤听见了脚步声。左腿早已失去知觉，神息的腐蚀从靴底蔓延而上，蚕食着骨肉。他以为来的是死神，或是沈青崖，来亲眼确认他的死亡。
可沈青崖带来了绳索，还有一瓶神油——能暂时中和神息腐蚀的珍贵药剂，价值三个月口粮。
“教我。”老疤嘶哑开口，同白日一般的词，却已是绝境中的恳求。
沈青崖抛下绳索，并未立刻拉拽。“你在岩缝里，神息喷发时，看见了什么？”
老疤独目闪过一丝拾荒者绝不肯展露的恐惧。“颜色，”他颤声道，“金色的，和你今日挑出的……一样。”
沈青崖指尖微顿，瞬间了然。老疤所求从非贪婪，是绝望。四十年拾荒，见惯同伴沦为皮中人、被神骸吞噬，他要的从不是血金锈，是答案——神骸的真相，拾荒者的宿命，那抹金色光芒的意义。
“上来。”沈青崖发力拉动绳索，“我教你，但你先教我一件事。”
“什么事？”
“如何在骸卫的包围下，活到黎明。”
老疤的重量坠在绳索上，沈青崖脊椎的刺痛骤然加剧，贴身的血金锈发烫，仿佛为这场救援而亢奋。三百丈外的黑暗中，三道灰色身影疾掠而来，呼吸与神骸的节律完美同步。
腐骨界的黎明，还有三个时辰。
沈青崖算清所有变量：老疤左腿废去，战力仅剩七成；神油药效仅两刻钟；岩缝一夫当关，却无退路；血金锈能引神骸注意，亦可误导追兵。
唯独没算到，畸形骨节里的低语，愈发清晰。
“……归来……”
不是神骸的呼唤，是更古老的存在。拉老疤出岩缝的刹那，完整的句子响彻神魂：
“……青崖……你与我同名……”
他动作未停，后背却已被冷汗浸透。同名？是山崖上的吟诵者？是血金锈里的记忆？还是……这横亘天地的神骸本身？
老疤落地闷哼，神油药效散尽，左腿呈死灰色。可凝血境的修为仍在，近距离之下，依旧能撕碎腐肉境修士。
“三个方向，”老疤喘息道，“东北、正东、东南。东北最强，噬魂境巅峰，另外两个初入，我能拖住一个。”
“不必拖。”沈青崖取出怀中完整的血金锈——递给铁屠的半块，不过是诱饵，“我要让他们，自相残杀。”
他抬手将血金锈精准抛入岩缝深处，鎏金光芒在黑暗中划过弧线，落入神息残雾，滋滋作响。
三道灰色身影瞬间动了。
目标不是沈青崖，是岩缝。血金锈是神骸的记忆，是骸卫存在的本源，对他们的吸引力，远超拾荒者万倍。
“走！”沈青崖扶起老疤，朝正西疾撤——那是神息喷口下风处，神息最浓，是拾荒者的禁地，却是此刻唯一的生路。
老疤瘸腿拖出刺耳声响，却半句不怨，反倒咧嘴狞笑，缺牙的牙床在夜色中狰狞可怖。“小子，”他叹道，“你比我狠。我四十年，从不敢用神骸的东西，反制神骸。”
“因为我只活了三年。”沈青崖脚步不停，“三年的人，没什么不敢赌。”
二人穿行在神息边缘，皮肤刺痛，呼吸道如被砂纸打磨。老疤的神油耗尽，沈青崖本就无此奢侈品，只能硬扛侵蚀。
岩缝方向传来争斗之声，非人类呼喝，是高频金属刮擦的震颤。骸卫的战斗，是神骸力量的直接碰撞，凡夫俗子，连窥探的资格都没有。
“他们会追来？”老疤问。
“会。”沈青崖笃定道，“只会来一个。最强者会吞噬另外两人，独占血金锈，再来追我们——”
他不必说完，老疤已然通晓。沈青崖身上残留着血金锈的气息，畸形骨节如黑夜中的明灯，持续散发着波动。
“你体内藏着什么？”老疤疲惫发问，独目里只剩了然，“我猜了三年，现在能说了？”