沈青崖沉默三息，缓缓开口：“我不知道。但若能让我活到黎明，便是礼物；若让我死在黎明前——”
“便是诅咒？”
“不。”沈青崖嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“是我，尚未付清的代价。”
二人寻得一处掩体——神骸表皮褶皱形成的天然凹坑。沈青崖将老疤安置在内侧，自己守在外侧，骨刀横膝。这姿态毫无防御意义，骨刀对噬魂境形同虚设，只是刻入骨髓的生存习惯。
“教我。”老疤第三次开口，意义已然不同，“不是刮锈的手法，是活着，却不沦为怪物的法子。”
沈青崖望向依旧漆黑的东方天际，黎明终将破晓。“第一步，承认自己终将成魔；第二步，在成魔之前，做完所有想做的事。”
“你想做什么？”
这个问题，让沈青崖沉默了更久。三年来，他所求唯有活下去，明日的口粮、神息的窗口、下月的锈层分布，从不敢奢望“想做的事”——那是拾荒者不配拥有的奢侈。
可此刻，神息刺痛、血金锈温热、古老低语回荡，他第一次允许自己，触碰这份奢侈。
“我想知道，神骸究竟为何物，我们又算什么。”他抬手按在脊椎上，感受着骨节的脉动，“还有，这个与我同名的存在，到底想从我这里，拿走什么。”
老疤独目闪过一丝光亮，如燃尽余烬的最后闪烁。“那便去书界，第八神骸。那里藏着所有答案，也藏着更多谜题。我年轻时去过一次，险些死在那里。”
“你如何活下来的？”
“有人把我扔了出来。”老疤笑了，笑声如破旧风箱，“一个叫顾先生的书贩，他说：‘你还不够有趣，等有趣了再来’。我花了四十年，想让自己变得有趣……”
声音渐低，神息的侵蚀耗尽了他最后的气力。沈青崖未打扰，静静守着，默算时间，聆听远方动静。
岩缝的争斗已然平息。胜利者正在消化战利品，或是说，被战利品吞噬。沈青崖抛出血金锈时便知，那幻象中的吟诵、吞噬的渴望，皆藏着致命凶险。
但他需要这段时间。需要胜利者被拖延的时间，等来黎明，等来神骸深吸期，等来聚居点拾荒者出动，等来黑牙会巡逻队途经此地。
届时，噬魂境骸卫，绝不敢在众目睽睽之下动手。
东方天际泛起一抹灰白。沈青崖脊椎传来剧痛，畸形骨节似在欢呼，又似在预警。脚步声自岩缝方向传来，缓慢、沉重，带着饱食后的慵懒。
“他来了。”老疤试图撑身，左腿却早已不听使唤。
“别动。”沈青崖起身，“我来。”
他走出掩体，直面自神息残雾中走出的灰色身影。那已不是三名骸卫之一，而是融合体——胜利者的灰袍之下，两张被吞噬的同伴脸庞，在皮下缓缓蠕动。
“聪明的虫子。”融合体开口，三重重叠的声音空洞诡异，“你将神骸的记忆，喂给了神骸的仆从。如今，仆从成了猎手，而你……”
“而我，”沈青崖抬手按在脊椎，主动激发畸形骨节，“还有更多记忆。”
三年来，他从未敢如此行事，每一次刺痛都是生死危机。可此刻，他需要这份危险，需要这份吞噬的渴望，需要那道古老的低语。
“……归来……”
神魂之音与融合体的神骸力量产生共鸣，却非臣服，是争夺——两头饥饿的凶兽，盯上了同一块血肉。
融合体的三张脸庞同时扭曲痛苦。沈青崖体内的存在，与血金锈同源，却更古老、更饥饿，竟在试图吞噬他，一如他吞噬另外两名骸卫。
“你……是什么东西？”融合体仓皇后退，这是噬魂境对腐肉境绝不可能有的忌惮。
“我是拾荒者。”沈青崖鼻血缓缓流下，是强行激发【逆骨】的代价，“我捡东西，偶尔，也捡命。”
黎明，在此刻降临。
神骸发出一声悠长至极的深吸，是每日一次的深吸期——接下来半个时辰，神息完全收敛，表层暂得安全。
融合体在晨光中退缩。他怕的不是沈青崖，是这份共鸣会惊动神骸本身。两名争夺神骸记忆的容器，在神骸注视下厮杀，胜者会成为神骸的首选容器，而他，尚未准备好。
“我们还会再见。”三张脸庞同时狞笑，“在你，更有趣的时候。”
身影消散在神息残雾中，只留沈青崖立在黎明之下，鼻血滴落在神骸表皮，滋滋消融。
老疤从掩体中爬出，望着他的背影，独目里复杂难明。“你刚才的力量……绝非腐肉境，连蚀骨境都远不及，那是……”
“那是代价。”沈青崖擦去鼻血，转身望向聚居点的方向，望向新一日的锈带区，望向所有即将到来的生存与算计，“我尚未付清的代价。但现在，我要去收一笔债。”
“什么债？”
“半斤沉锈，七两五钱精粮。”沈青崖嘴角冷弧再起，“金算盘少算了半钱。我要让他知道，腐骨界里，半钱精粮，也是一条命。”
他扶着老疤，向着黎明缓步前行。血金锈在体内温热脉动，畸形骨节在脊椎轻轻震颤，那道古老低语，已退为背景杂音，静待下一次苏醒。
拾荒者的黎明，从不是新生。
只是另一场，生死博弈的开端。
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