郎中展开卷轴，自首策始，逐条诵读。
声如洪钟，字字清晰：
“一、拒门铁栅应设双层，以防敌撞门突入……”
“二、火油槽须埋地三尺，避敌火攻反噬……”
“五、敌攻南门，必佯动西隅，我当以虚应虚，以实待实……”
“十、守城非赖勇力，而在制胜于未战。”
全文毕，殿内寂然。
那先前讥讽的武将张了张口，终未再言。
其余人面面相觑，有人皱眉思索，有人悄然点头。
一位老臣抚须低语：“此策……不在兵书之内，却合实战之理。”
秦无涯这才起身，面向御座方向，声音不高，却压住全场：
“此人虽在死牢，心系社稷；策不出典，却字字救命。若弃不用，是弃大周之福。若用之，或可振文阁之衰，固边疆之防。”
他顿了顿，目光扫过群臣：
“臣请特旨，授裴砚为文阁幕僚，即日入职。”
话音落，反对声立起。
一名武将踏步而出，声如雷震：“宰相此议荒唐！死囚未赦，罪名未消，岂堪入朝为官？法度何存？纲常何在？”
另一文臣摇头：“文阁用人，向来三考六试，经学策论，缺一不可。今因一纸墙书，破例擢升，日后人人效仿，以奇文邀宠，朝廷体统安在？”
秦无涯不急不恼，只问：“尔等可曾见边关血战？可曾闻城破时百姓哭号？可曾知一策之差，万人皆亡？”
三人语塞。
他再道：“今日不问出身，不论过往，只问此策可用否？若可用，便值得一人效命；若不可用，我秦无涯自请罢相，以谢天下。”
满殿无声。
少顷，内侍传旨：“准奏。裴砚特授文阁幕僚，免死罪，即日上任。”
圣意既下，众臣俯首。
巳时三刻，宫门开启。
一道青衫身影缓步而入。
裴砚立于殿外石阶之下，抬头望。
晨光洒在琉璃瓦上，金辉流转。
他整了整衣袖，迈步登阶。
每一步，皆稳如磐石。
阶前守卫侧身让路。
他穿过仪门，走过长廊，直入朝班末列。
四周目光如针，刺在肩背。
有人冷笑，有人审视，有人低声议论：“这便是那个死囚？”
“看他细皮嫩肉，能担何事？”
裴砚垂目，双手交叠于前，立如松柏，不辩，不应，不避。
他忆起天牢那一夜。
指尖蘸露，血染墙砖。
三月推演，百遍校验，只为一策可行。
如今，他站在这里，不是为活命，不是为官职，只为那一纸策论，能落地生根。
心中默念：
我不求官，不求赏，只求一试。
风过殿角，吹动檐铃。
他抬眼，望向高台之上。
秦无涯端坐宰辅之位，目光扫来，微微颔首。
裴砚不动声色，只将双手握得更紧。
他知道，从此刻起，他不再是牢中待斩之囚，而是踏入权力中枢的一枚棋子。
但这棋，不止为他人所用，更为自己所执。
朝会未散，诸事待议。但他已立于此，青衫未改，志亦未改。
殿外，日头升高。
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