巳时三刻，宫门再启。
裴砚立于朝班末列，青衫如旧，步履未变。
晨光洒在石阶上，映出他挺直的背影。
他垂目而立，双手交叠于前，一如昨日初入朝堂时那般沉静。
袖中那张《文阁旧例》的誊抄纸已被摩挲得微皱，边缘泛起毛边，却仍被他牢牢攥着，藏于左手袖袋深处。
殿内百官渐次就位，文左武右，秩序井然。
宰相秦无涯居首，面色如常，唯眉心一道细纹隐现，似有重压在肩。
他未与任何人交谈，只偶一抬眼，扫过殿外天色，随即低首捧笏，若有所思。
钟声三响，议政将始。
忽闻殿外传报：“七国使臣觐见——”
脚步声起，由远及近。
七道身影鱼贯而入，皆着异国服饰，佩刀带印，行止间透着倨傲。
为首者乃北燕使臣，身披玄铁纹袍，腰悬短刃，面带冷笑。
其后六人分属西凉、南越、东楚、扶桑、赵地、齐境，或执羽扇，或持节杖，神情轻蔑，目光扫过殿中文臣，如同看庙中泥塑木雕。
他们径直步入殿中，不跪不拜，仅微微颔首，动作敷衍至极。
北燕使臣开口，声如砂石磨刃：“听闻大周尚存文阁，百年来文章不动天地，才子不出山林，倒教我等邻邦好奇——贵国以笔代剑，以纸为甲，不知可曾挡得一骑铁蹄？”
殿内寂静。
无人应答。
有人低头避视，有人喉头滚动，有人指甲掐入掌心。
文臣们面色涨红，却无一人敢言。
武将列中虽有人怒目而视，但因无诏不得擅语，只得咬牙忍耐。
秦无涯握紧象牙笏板，指节发白，却仍未开口。
他知道，此非寻常外交辞令，而是七国联袂施压，背后必有图谋。
若贸然反击，恐激化矛盾；
若默然受辱，则国体尽失。
他只能权衡利弊，暂作沉默。
唯有裴砚，依旧垂目。
但他耳中已将每一字听得真切，心中如镜照影，不漏分毫。
他记下北燕使臣说话时嘴角先动三分，再启唇发声，显是刻意压制怒意以示轻慢；
他留意南越使臣每笑必掩口，掌心向内，乃是习惯性遮掩牙齿残缺，此人必出身寒微，靠攀附上位；
他更察觉扶桑使臣站立时左足微踮，重心偏移，似有旧伤未愈，行动受限。
这些人，不是来谈邦交的。
他们是来羞辱的。
是要让大周文臣当众失语，要让“文道无用”四字，成为九州共识。
裴砚指尖缓缓收紧。
袖中那张纸被捏得更深，几乎嵌入皮肉。
他忽然想起昨夜归途中的那一幕：风穿巷口，灯影摇曳，他在窗前立了许久，写下“察势·藏锋”四字，笔力如刀，划破夜寂。
那时他还想忍。
还想等。
可今日之辱，不只是对他的挑衅，是对整个文道的践踏。
他想起牢中三月，雁门关陷落之夜，血染城垣，尸横遍野。
他趴在墙角，以指蘸露，在墙上一笔一划写下《守城十策》。
那时没有笔墨，没有典籍，没有师承，只有活下来的执念。
那一夜，他写的是命。
不是为了传世，不是为了功名。
是为了救城中三千百姓，是为了拦住敌军半刻冲锋。
而今日，这些外邦使臣站在殿上，说文道是虚妄，说笔墨不如刀枪，说文章不能挡铁骑——
他们懂什么？
他们可曾在败军之中活下来？
可曾在死囚之列写出救命之策？
可曾在无书无墨之时，以墙为卷，以命为注？
裴砚心头火起，一股热气自丹田直冲喉头，几乎要脱口而出。
但他终究未动。
他知道，此刻开口，便是孤身迎战七国舌锋。
若言不达意，反成笑柄；
若词有破绽，便授人以柄。
他不能输。
这不是争一口气的时候。
这是要等一个，足以压全场的机会。
北燕使臣见无人回应，笑意更浓：“莫非贵国文阁真如传闻所言，只剩几间空房，几位老儒，日日诵些‘仁义礼智信’，当作治国良方？”
西凉使臣接话：“听说前些年还有人拿《论语》去量城墙厚度，说‘半部可治天下’，结果敌军一到，城门即破——哈哈哈！”
众人哄笑。
南越使臣竟当场吟诵起来：“大周文章高，高过九重霄。风吹纸灰飞，落地喂牛羊！”
满殿哗然。
连殿角执戟的禁卫都低下了头。
秦无涯终于抬眼，目光扫过七人，声音低沉：“尔等言语过甚。”
“过甚？”北燕使臣冷笑，“我问一句实话，贵国有何文章可动天地？可召风雨？可退敌兵？若有，我当场焚香叩首；若无，何必供奉那些腐朽典籍，不如拆了文阁，改作马厩，还能养几匹快马！”
这话落下，殿内空气仿佛凝固。
文臣们脸色煞白。
有人嘴唇颤抖，有人闭目不忍听。
这已不是讥讽，是诛心。
文阁百年基业，曾出过多少硕儒大家？
可近百年来，天地文章确实再未现世。
文道衰微，已是事实。
但被人当面揭疮，痛彻骨髓。
裴砚缓缓抬起眼。
他不再低头。
目光如刃，直刺七人背影。
他将每人音容一一刻入脑海：
北燕使臣说话时右手总搭在刀柄上，显是恃武而骄；
扶桑使臣每次冷笑必眨右眼，情绪控制有隙；
齐境使臣站姿松散，重心不稳，定是酒色过度，神志不清……
这些细节，他全都记下了。
将来，一字一句，都要还回去。
他默默在心中立誓：你们今日所言，他日必令尔等跪读一字。
不是求胜。