“苦肉计？”袁绍冷笑一声，拍了拍案几，“曹操那小儿，贪恋美色，刚娶了邹氏，便得意忘形，猜忌张绣，这乃人之常情！张绣本就是张济旧部，怎会真心归顺曹操？此乃天赐良机，若不抓住，更待何时？”
他生性刚愎自用，又急于攻破宛城，拿下曹操，早已被眼前的利益冲昏了头脑。不顾田丰、审配的劝阻，当即下令：“命颜良率领五万精兵为先锋，文丑率领五万精兵为后援，我亲率十万大军居中，今夜三更，随我奔赴宛城北门，待张绣开门，即刻入城，诛杀曹操！”
“主公英明！”许攸率先附和，颜良、文丑也拱手领命。
审配劝道：“主公，我们不能二十万大军全都入城，还是留十万在城外接应以防曹操使诈吧！
袁绍道：“你多虑了，就算曹操使诈又能怎样？我二十万大军在手优势在我，绝对碾压他！”
审配接着劝说：“二十万大军入城，可城门狭窄，万一曹操在城内设伏，我军在狭窄地形根本施展不开，兵力多的优势就会大大降低，到时候恐成了瓮中之鳖呀！”
袁绍大声喝道：“你说谁是鳖？他曹操才是鳖，我乃真龙！就曹操那个熊样，他能有啥计谋。况且我们有张绣做内应，都说了曹操都准备撤兵了，该怎么可能设伏！曹操在打董卓的时候败的那叫一个惨，今日我再送一次惨败！”
夜色渐深，三更时分已至。
袁绍的二十万大军，偃旗息鼓，借着夜色的掩护，朝着宛城北门疾驰而去。马蹄声沉闷，踩在泥土路上，发出沙沙的声响，大军如同一条黑色的巨龙，朝着宛城蜿蜒而去。
张绣府邸内，张绣与贾诩站在窗前，望着北方的方向，听着远处传来的马蹄声，张绣忍不住问道：“先生，袁绍真的会来吗？”
“必来。”贾诩语气笃定，“袁绍好大喜功，又刚愎自用，此计正中他的下怀。”
同一时间，宛城北门之上，曹昂身披铠甲，手持长枪，隐在城垛之后。他的身后，数千名弓弩手严阵以待，箭在弦上，只待号令。
城内街巷之中，许褚率领的五千精兵埋伏在屋檐之下、巷口之中，手中握着弓弩与刀斧，眼神锐利如鹰。粮仓之外，李典、乐进的三千精兵也已就位，火箭早已备好，只等袁绍大军入城。
曹操与郭嘉则站在北门的城楼之上，隐在阴影之中，望着远处渐渐逼近的黑影，曹操的手心微微出汗，对着郭嘉低声道：“奉孝，希望这傲娇骡别出什么岔子。”
郭嘉摇着羽扇，轻声道：“主公放心，一切尽在掌握。”
远处，袁绍的大军越来越近，马蹄声越来越清晰。颜良率领的先锋部队，已经抵达宛城北门之外，距离城门不过百丈。
城楼上，张绣早已安排好的士兵，按照约定，悄悄打开了北门的城门闩，城门缓缓打开，露出一道缝隙。
胡车儿来到在城门之下，对着颜良的大军挥手，高声喊道：“颜将军！城门已开，我家将军在城内等候，请大军速速入城！”
颜良见状，心中大喜，正要率领先锋部队冲入城门，却被袁绍的传令兵拦住：“主公有令，大军暂缓入城，主公亲自前来！”
不多时，袁绍的中军大帐抵达，袁绍骑着高头大马，身披金甲，在颜良、文丑的簇拥之下，来到了城门之外。
胡车儿连忙上前，对着袁绍拱手：“袁公，城门已开，请速速入城，迟则生变！”
袁绍骑在马上，目光扫过打开的城门，又望向城内黑漆漆的街巷，眼中闪过一丝狐疑。他勒住马缰，身后的大军也跟着停下脚步。
此刻，袁绍的大军，距离宛城北门，恰好五百步。
夜风呼啸，吹得城楼上的旌旗猎猎作响，也吹得袁绍心中的疑云越来越重。他望着空无一人的城门内巷，又看了看跪在地上的胡车儿，突然开口，声音带着几分威严与警惕：
“张绣何在？”
袁绍勒马扬声，金甲在夜色中泛着冷硬的光，五百步外的城门洞开，内里漆黑如墨，连半盏灯火、半个人影都无，唯有夜风穿巷的呜咽声，听得人头皮发麻。他刚愎半生，虽被建功心切冲昏头脑，可生死关头，骨子里的多疑终究翻涌上来。
胡车儿心头一紧，额角瞬间渗出汗珠，却依旧伏身叩首，声音恭谨得毫无破绽：“回袁公，张将军已在城内府中备好酒宴，只等袁公入城擒杀曹操，只因曹操戒备甚严，张将军不敢轻易现身，恐被曹贼眼线察觉！”
话音落，夜风更烈，城楼上的旌旗被吹得噼啪作响，像是藏着万千杀机。袁绍眯起双眼，目光如鹰隼般扫过空荡荡的城门，又落在胡车儿颤抖的后颈上，指尖不自觉地攥紧了缰绳。身后颜良按捺不住，上前一步朗声道：“主公，张绣降曹本就被迫，曹操强占邹氏，二人早已势同水火，此乃天赐良机，切莫迟疑！”
文丑亦沉声附和：“颜将军所言极是，我二十万大军压境，即便有诈，也能踏平宛城！”
许攸在旁捻须笑道：“主公，机不可失，时不再来，曹操此刻定然沉醉在温柔乡中，毫无防备啊！”
三人的劝说，如同三把火，瞬间浇灭了袁绍心头刚燃起的狐疑。他仰头大笑，自以为看透了一切：“也罢！曹操小儿，色令智昏，宛城今日，便是他的葬身之地！全军听令，随我入城，诛杀曹操者，赏千金，封万户侯！”
“杀！”
二十万大军齐声呐喊，声震四野，颜良一马当先，率领五万先锋铁骑，如潮水般朝着敞开的城门涌去。铁蹄踏地，尘土飞扬，漆黑的人流争先恐后地涌入狭窄的城门洞，谁都想抢下擒杀曹操的头功。
就在文丑的五万军队踏入城门的刹那，城门突然关闭，城楼之上，突然响起一声清越的箭鸣！
“放箭！”
曹昂持枪而立，声如洪钟，话音未落，城垛之后数千弓弩手同时起身，强弓劲弩齐齐对准城门下拥挤的袁军，箭雨如同倾盆暴雨，朝着人群倾泻而下！