流芳苑内，宿醉的喧嚣已然散尽，只剩下杯盘狼藉和空气中残留的甜腻酒气。
万俟鸣被窗外的嘈杂人声与整齐的步伐声吵醒，头痛欲裂。他揉了揉额角，发现李青早已醒来，正临窗而立，在清晨的日光照射下，背影挺直。
“石头，快过来看。”李青的声音带着一丝不易察觉的激动，头也不回地招了招手。
万俟鸣依言走到窗边，只见楼下长街净水泼洒，两旁站满了维持秩序的兵丁和看热闹的百姓。
一队盔明甲亮、旗帜鲜明的骑兵正缓缓行进，铁蹄踏在花岗石砖上，发出沉闷而富有韵律的声响，一股肃杀之气扑面而来。为首一员将帅，金盔金甲，面如重枣，顾盼之间威仪自生。
“大丈夫当如是。”李青望着那马上的将军，声音很轻，像是说给自己听的。
“你说什么？”万俟鸣没听清。
李青深吸一口气，转过身，眼中闪着光，语气轻微却又似斩钉截铁：“做男人，就得像这样。”
“那个马上的人吗？何许人也？”
“袁廷的兵马大元帅——梁燕。可真够威风的。”
“梁燕？梁……”石头若有所思，好像这姓名有点熟悉的感觉。
李青的目光又追随着那远去的身影，随即猛地转回，热切地看着万俟鸣，“石头，我听说最近南边不太平，叛乱四起，朝廷正在大力招兵买马。不如我们也去参军如何？”
万俟鸣一愣，眉头微蹙：“李哥，你不能想一出是一出啊。今天你看到了将帅的威风就想参军，明天要是你又看到了富甲一方的财主，又当如何？是不是又想去经商了？”万俟鸣摇了摇头，笑着转过身去，给自己倒了杯热茶。
“我是认真的，并非像你想的那样一时兴起。”李青按住万俟鸣的肩膀，眼神灼灼，“我想我早在武馆的时候就和你跟阿飞讲过，学成文武艺，献与帝王家。我李青就是要凭这身本事，不说搏一个封妻荫子、青史留名那样的大话，至少，这路是自己选的，能对得起自己这身手，图一个心安理得就好！
当时收到我姑姑书信，决定来京州之前就有所打算了。正所谓时势造英雄，英雄亦适时也！眼下烽烟将起，正是我辈建功立业的好机会啊！你我兄弟二人同行，彼此有个照应，岂不正好？”
看着李青眼中久违的、近乎燃烧的斗志，万俟鸣想起了武馆后院那个执着练剑的青年，一时语塞。他心底对哥哥的担忧，以及某种想要弄清楚这世道究竟怎么了的好奇，也被这番话隐隐触动。
回到李青姑姑家，一处位于城西、颇为气派的绸缎庄后院。厅堂布置得典雅，却透着一股商贾之家的精明气息。
李青的姑姑是个富态的中年妇人，眼神活络；姑父则略显清瘦，手里习惯性地盘着两个油亮的核桃。李青简单介绍了远道而来的好友——万俟鸣。
“哦，万俟小弟兄是靖南州人士啊？”姑父端起茶杯，慢悠悠地问了一句，语气平淡。
“是，靖南州永宁县人。”万俟鸣恭敬回答。
姑父嘴角扯动一下，似笑非笑：“靖南州我知道，南边的穷地方……”
姑姑接过话头，目光在万俟鸣白布粗衣上扫过，带着一丝不易察觉的审视：“南方来的乡下人啊……怎么也跑京州城来了？京州开销大，居之不易啊。青儿，我们这铺子里里外外都有人手了，可腾不开地方再安置这位小兄弟了。”
话里的轻视像细针，扎得人并不很疼，却清晰分明。
万俟鸣心眼实在，但也不傻，听得出二位长辈并不待见自己，不过也不以为然，嘴角挤出一点尴尬而又不失礼貌的微笑，开口道：“靖南州确实偏僻贫瘠了些，比不得北方繁华。不过山清水秀，乡土宜居，人丁也还算兴旺。晚辈此次北上，主要是寻访故友，得见李青兄安然，心愿已了，不敢多有打扰，二位长辈请放心。”
他的声音不高，却带着一种不卑不亢的沉稳。
李青见状，直接上前一步，朗声道：“姑姑，姑父，你们不用操心石头的去处。我们俩已经商量好了，准备一起去参军报效朝廷！”
“参军？”姑父一愣，放下茶杯，手里的核桃都不盘了，“这在家里待的好好的，买卖刚上手，前程正好，有吃有喝，不愁别的，要跑过去参军作甚。青儿，你可想清楚了？军中辛苦，刀剑无眼，那是把脑袋别在裤腰带上的营生……”
“我想清楚了！”李青打断他，语气坚决，没有丝毫动摇，“今天就是特意带石头来与姑父姑姑辞行的。”
姑姑却眼睛一亮，脸上瞬间堆起笑容，拍手道：“好！参军好啊！我们家青儿有志气！搏个军功，光宗耀祖，这才是顶天立地的男子汉该做的事！姑妈支持你！”
自家人都发话了，姑父这外家人也只能摇头叹气，不再多言。
傍晚，石头根据孟小蝶所说的位置来到了她的住处。
“天呐，小蝶姐姐的家……居然这么大啊！”石头看着眼前的大宅子发出了感叹。
门口的“大黑”看到了一名乡下陌生男子，警觉地叫了起来。小蝶闻声出来，看到了石头，惊喜万分，先是制止了“大黑”，然后一步一小跳的走到石头面前：“石头，你真的来找我了！你要找的人已经找到了？”
“是啊小蝶姐姐，我今日是特地来向你道谢的。”石头鞠躬作揖道。