万俟鸣小心地将父亲扶上特意准备的软轿，盖好薄毯，转头看向卡洛特，语气坚定：“卡洛特，通行证我已收下，这份人情我记下了，就此谢过。今日情绪有些抵触，多有得罪。”
卡洛特笑了笑，不置可否：“就像你之前说的，不用那么客套。事不宜迟，快回吧。”
“保重！”
“保重……”
队伍启程，离开了这座承载着太多痛苦记忆的城池。
软轿中，莫林云昏昏沉沉。万俟鸣骑在马上，回望京州方向，手中紧紧攥着那张通行证。
父亲的憔悴，小蝶的消逝，哥哥的背叛与逃亡，如同无数道灰色的伤痕，深深烙印在他心上，也彻底铸定了他未来的道路。
南义都城瞻部州的议事殿，没有雕梁画栋的奢华，只有朴素的木梁与青砖。义帝张明知正坐在案前批阅文书，他身着粗布龙袍，腰间未佩玉饰。
闻声抬头，见万俟鸣扶着莫林云走进殿内，他放下笔，立刻起身迎了上来。
“回来了？”目光先落在被搀扶着的莫林云身上，眉头微蹙。
“末将万俟鸣，参见陛下。”万俟鸣抱拳，按南义新礼躬身。莫林云也要行礼，被张明知快步上前扶住。
“老将军不必！”张明知的手稳稳托住莫林云的手臂，触手只觉嶙峋瘦骨，他眼中掠过一丝痛色，声音却放得和缓，“受苦了。回来就好，先坐下。”
他没有坐回主位，反而拉过一张椅子，就在莫林云身旁坐下，仔细端详他的面色。
“气色是差了些，但人回来了，比什么都强。朕已让太医署最好的郎中等着了，回头就让他来看看。”
莫林云嘴唇动了动，想说什么，最终只是低哑道：“谢陛下挂怀……老臣无用，累陛下与南义蒙羞……”
“此话休提！”张明知摆手打断，神色恳切，又看向万俟鸣，脸上露出温和的笑。
“万俟将军，此番北上迎回老将军，又促成南北和谈，你立了大功。莫老将军年事已高，经此变故，怕是再无心力执掌兵权，往后南义的军务，便全权交予你了。”
万俟鸣闻言，立刻拱手推辞：“谢义帝信任，但兵权之事，臣不敢领。”
“哦？这是为何？”张明知略显讶异，这是莫大的信任与恩典。兵权，地位，子承父业，顺理成章。
“父亲确需静养，南义军务，陛下可另择沉稳将领暂掌。”万俟鸣抬起头，目光灼灼，那份压抑已久的决绝终于显露出来。
“末将别无所求，只求陛下恩准一事——请允末将暂卸军职，追捕逆贼万俟飞！
他背叛南义，引外兵入城，屠戮百姓，此等罪孽，不可不诛。臣身为南义护国将军，更身为他的弟弟，必须亲手将他绳之以法，告慰京州数万冤魂，也给天下人一个交代。”
殿内静了片刻，张明知看着他，看得出眼前这年轻人眼中烧着的火，那不仅仅是国仇，更有家恨，有被至亲背叛的痛楚，有未能阻止悲剧的自责，种种情绪熬成了一锅滚沸的铁浆，亟待一个倾泻的出口。
张明知轻轻叹了口气，声音里带着理解：“朕明白你的心思。万俟飞……此人确是个大害。然，他武功既高，行踪诡秘，天下之大，你如何寻得？”
“末将已取得北境通行证件，不需大军，只需一纸缉捕文书，少许盘缠，再带一得力帮手即可。望陛下成全！”
“也好，我们南义以‘义’立邦，这‘义’字，既有家国大义，也有兄弟情义。你要追他，既是为了大义，也是为了厘清这份情义。既然你心意已决，朕准了！”
万俟鸣单膝跪地行了一礼：“谢义帝成全！”
“莫跪，快起来，咱们南义没这规矩。”张明知扶起石头，“但你记住，追凶固然要紧，保全自身更为重要。
你父亲只有你了，南义，也需要你这样的年轻人。若有艰险，不可逞强，早些回来！
莫老将军就留在瞻部州调养，朕已让人收拾好宅院，待郎中诊治后，便好生歇息。”
“末将，领旨！谢陛下！”万俟鸣心头一热，沉声应道。
莫林云自始至终未曾言语，只是枯瘦的手在膝上微微颤抖，最终化为一声几不可闻的叹息。
老郎中的诊断与张明知宽慰的话相差无几：
“莫老将军身体根基未垮，只是忧思过甚，心力交瘁，兼之牢中阴寒，损耗了元气。开了安神补气的方子，嘱咐静心调养，戒怒戒悲，到年底应可大安。”
众人悬着的心总算放下。万俟鸣将父亲送至安排好的宅院，又挑选了一名亲卫留下照料，反复叮嘱他务必尽心。
“爹，你好生养着。儿……去去就回。”临行前，万俟鸣在父亲床前低声道。他知道，父亲心里那处关于长子的伤口，永远无法愈合，也永远无法真正切割。
他替父亲掖好被角，轻轻退出房门。院中，毛小六已在等候，牵着两匹健马，马上是简单的行囊。
万俟鸣点头，翻身上马，最后看了一眼父亲卧房那扇沉寂的窗，一抖缰绳，两骑踏破黎明，悄无声息地驰出瞻部州，没入苍茫之中。
前路茫茫，唯有一个名字，如烙印般刻在追猎者心头。
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