天还没亮，营地门口已经站着四个人。雾气很重，把远处的帐篷和木桩都模糊了，只剩几团灰蒙蒙的影子挤在一起。食堂的烟囱还没冒烟，艾露猫们大概还在睡。训练场上空荡荡的，那些木桩在雾里像一排站不稳的人。
苍蓝星站在林叶旁边，新刀背在身后，刀柄上的绳子换了新的，深褐色，一圈挨一圈，缠得很密。她的头发扎得很紧，一根碎发都没有，露出耳朵，耳垂上那颗小痣在雾气里看不清。卡伦站在她后面，弩挂在肩上，右臂垂着，手指在弩带上轻轻敲着。布洛克站在最后，两只脚都踩在地上，新剑挂在腰间，剑鞘是新的，还没磨出痕迹。
罗根从雾里走出来。他站在门柱旁边，看着四个人，一个一个看过去。看林叶腰间的短剑，看苍蓝星背上的双刀，看卡伦肩上的弩，看布洛克腰间的剑。他的目光很慢，像在数什么。
“活着回来。”他说。
林叶点头。四个人转身，走进雾气里。身后，营地的轮廓越来越模糊，最后完全消失了。只有脚步声，和偶尔的剑鞘碰在腰带上的轻响。
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龙结晶之地的颜色变了。
上次来的时候，那些晶簇还是淡金色的，在晨光里像一片安静的森林。现在它们变成了暗金色，不是均匀的暗，是一块一块的，有的地方亮得刺眼，有的地方暗得像生了锈。晶簇内部的液体不再是缓慢流动，而是在翻涌，像烧开的油，咕嘟咕嘟地冒泡。气泡炸开的时候会喷出一股白色的蒸汽，蒸汽里有细碎的金色光点，飘散在空气里，落在旁边的晶簇上，留下一个个烧焦的斑点。
空气里的金属味更浓了。不是铁锈那种味道，是更刺鼻的、更酸的东西，像醋，像发酵过头的酒，吸进肺里像被什么东西烧了一下。苍蓝星把口罩拉上来，遮住口鼻，只露出眼睛。那双眼睛在暗金色的光里显得很亮，瞳孔缩成一个小点。
林叶走在最前面，短剑握在手里。他没有拔出来，只是握着剑柄，拇指按在剑首上。脚下的地面变了，那些细碎的晶簇粉末铺了一层又一层，踩上去软绵绵的，像踩在灰里。脚印陷下去，抬起来的时候带起一片暗金色的烟尘。
卡伦走在队伍中间，弩端在手里，枪口随着眼睛转动，从左到右，从右到左。布洛克走在最后，新剑已经出鞘了，剑刃在暗金色的光里泛着钝钝的银光。他的肋骨不疼了，走路的时候不再下意识地护着右边。
走了两个时辰，晶簇开始变稀疏。不是自然的稀疏，是被什么东西硬生生推开的。那些暗金色的晶簇从根部断裂，倒在地上，碎成粉末。粉末铺了一地，踩上去比之前更软，像踩在棉花上。脚印陷得更深，抬起来的时候带起的烟尘更多。
林叶抬手示意停下。
前方的晶簇突然消失了。不是逐渐变少，是像被什么东西一刀切掉了一样，从密集的晶簇林直接变成一片空旷的开阔地。开阔地很大，大到看不见边缘，在暗金色的光里像一片被挖空的巨坑。地面是平的，没有碎石，没有晶簇，只有一层薄薄的、发光的金色粉末。
开阔地的中央有一个巨大的凹陷。凹陷的边缘是圆滑的，没有棱角，像被水磨过的石头。凹陷的底部铺满了金色的结晶，不是碎片，是完整的、连成一片的结晶层。那些结晶在缓慢翻涌，不是波浪，是那种从底下往上涌的、像有什么东西在呼吸的起伏。结晶层的表面有裂缝，裂缝里有金色的液体在渗，很慢，一滴一滴的，顺着结晶的纹路往下淌，汇入凹陷最深处的一个小池子。
池子里的液体不是金色的，是白色的，发着光，像融化的玻璃。池面很平静，但池底有什么东西在脉动，一下一下的，把池面撑起一圈圈极淡的涟漪。
金色湖。
林叶站在开阔地边缘，看着那片发光的湖。他想起第一次见到熔山龙背上的金色结晶壁，想起灭尽龙心脏里的那块结晶，想起钢龙巢穴里的那些脉动的晶簇。但那些和眼前这个比起来，都太小了。这面湖是整个龙结晶之地能量最集中的地方，所有的金色光线都汇聚到这里，被湖吸收，被湖压缩，被湖转化成更纯、更亮的东西。
“就是这里。”林叶说。他的声音很轻，但在安静的晶林里显得很清楚。
苍蓝星走到他旁边，蹲下来，看着湖面。她的眼睛盯着那些翻涌的结晶，盯着那些从裂缝里渗出的金色液体，盯着湖底那个脉动的东西。
“它在下面。”苍蓝星说。不是问句。
林叶打开网络可视化。
金色世界涌进来。开阔地消失了，湖面消失了，苍蓝星消失了。只剩下金色——无数条金色光线从湖底涌上来，从凹陷的边缘涌上来，从四面八方涌来。那些光线比之前见过的任何一次都密，都亮，都快。它们不是流动，是喷射，从湖底那个脉动的东西里喷出来，射向天空，射向晶林，射向龙结晶之地的每一个角落。
他看见了湖底的东西。
冥灯龙蜷缩在那里，翅膀收拢，身体被白色的液体包裹。那些液体不是水，是浓缩到极致的能量，像一层壳，把它裹在里面。它的体型比上次大了不止一圈，翅膀的骨架更粗了，胸口的鳞片更厚了。它闭着眼睛，嘴微微张开，喉咙深处有一团金色的光在脉动。每一次脉动，湖里的液体就会被它吸收一部分，从白色变成透明，然后新的金色液体从湖底渗出来，补充进去。
它在长。在用湖里的能量长。
林叶盯着那团光。那是它的核心，比上次更大了，但那个暗点还在。在核心的最深处，有一个针尖大的黑点，不发光，不脉动，只是在那里。那是唯一的弱点。他记住了它的位置。
他关闭能力。头开始疼，从后脑勺往前窜，像有人在用针扎。他按着太阳穴，深呼吸。苍蓝星看了他一眼，没说话。
“它在下面。”林叶说，“在湖底。在长。”
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苍蓝星站起来，往湖边走了几步。她蹲下来，用手拨开一层金色粉末。粉末下面是坚硬的结晶层，结晶层上有爪印。爪印很大，比上次侦察时看见的大了一圈。她把手掌放进去，她的手掌连一半都盖不住。爪印的边缘有金色的液体在渗，很慢，一滴一滴的，滴在结晶层上，冒起一小股白烟。
“它在长。”苍蓝星站起来，把手上沾的金色粉末拍掉。
卡伦走到湖边，蹲下来，用手指沾了一点渗出的金色液体。液体很烫，她缩了一下，但没有甩掉，而是凑近看了看。液体在指尖慢慢凝固，变成一颗很小的金色珠子。她用指甲刮下来，放在手心里。珠子滚了两圈，停在她掌纹的交叉处。