“辽东急报？”
朱由检的声音从牙缝里挤出来，盯着跪在地上那位堂弟，恨不得把他脸上那张慌张的皮扒下来看看底下藏着什么。
刚登基三天，密谋了半个月，连刀都藏在御案底下了，眼瞅着魏忠贤的轿子就要到宫门口——
这时候来辽东急报？
“朕怎么没收到边军的八百里加急？”他绕过御案，一步步走到朱由桦跟前，居高临下，“皇弟，你可知欺君之罪，当诛九族？”
最后两个字咬得极重。
朱由桦低着头，能感觉到那道目光像刀子似的在头顶刮来刮去。他没抬头，也没哆嗦，只是跪在那儿喘气——是真喘，刚才那一通狂奔，这具病秧子身体差点没背过气去。
诛九族？
他朱由检自己就在九族里头，杀谁呢。
这念头在脑子里转了半圈，险些把自己逗笑。但眼下这局面，笑出来就真完了，只能硬憋着，憋得脸都扭曲了。
落在朱由检眼里，就成了“被戳穿谎话后的心虚”。
“陛下——”屏风后忽然转出一道人影。
素色常服，鬓边一支白玉簪，眉眼温婉却绷得紧。张皇后走到朱由检身侧，先看了朱由桦一眼，那眼神里带着三分不解、七分戒备。
她今夜被召来议事，本是为了商议如何处置魏忠贤善后事宜，结果戏还没开场，先被这位瑞王砸了场子。
“瑞王殿下或许是情急之下失了分寸，”她顿了顿，语气恳切却带着股不容置疑的坚定，“但魏忠贤祸国殃民，人人得而诛之。今日正是除他的最佳时机，万万不可因一句无凭无据的急报，坏了大计。”
这话戳中了朱由检的心思。
他猛地转身，一掌拍在御案上——案上茶盏跳起来，翻了个跟头，茶水顺着案沿往下淌。
“皇嫂说得对！”
朱由检胸口剧烈起伏，憋了十九年的火气全涌上来：
“魏忠贤把持朝政数年，残害忠良，搜刮民脂民膏，连先皇遗妃都敢迫害——朕若不除他，何颜面对列祖列宗？！”
他转过身，一把攥住朱由桦的手腕，力道大得几乎要把那细骨头顶折了。
“皇弟，你自幼与朕一同长大，朕以为你最懂朕的心思！”朱由检的声音发了颤，“可你今日闯宫，张口闭口拿辽东说事——你告诉朕，是不是收了魏忠贤的好处？是不是被他蒙蔽了心智？”
疼。
朱由桦倒抽一口冷气，感觉手腕快断了。
他没挣扎，只是抬起头，对上朱由检那双烧着火又带着水汽的眼睛。
那双眼睛里有愤怒，有失望，还有一丝不易察觉的慌乱——那是刚登基的少年天子，在面对唯一能信任的亲人“背叛”时，藏都藏不住的无措。
朱由桦心里忽然有点不是滋味。
他这位堂弟，历史上被骂了三百多年，骂他刚愎自用，骂他多疑猜忌，骂他逼死忠臣葬送江山。
可此刻站在他面前的，不过是个十六岁的少年，从小在宫里活得小心翼翼，登基三天，想干的第一件大事就是拔掉压在头上那座山。
然后被自己亲堂兄拦了。
用一种“皇太极打过来了”的扯淡借口。
朱由桦忽然有点想笑，笑自己这穿越大礼包开得太刺激。但他没笑，只是深吸一口气，把那点复杂的情绪压下去。
“陛下，臣弟没有收他好处。”
他声音沙哑，却稳得住：
“臣弟知道魏忠贤是奸佞——知道得比您还清楚。他贪了多少银子，害了多少人命，逼得多少人家破人亡，臣弟在封地都听说过。”
“那你——”
“可臣弟更知道，”朱由桦打断他，目光没躲，“现在杀他，大明朝的棺材板就钉死了。”
御书房里忽然静了。
静得能听见殿外远处隐隐约约的脚步声——魏忠贤的轿子，应该已经到宫门口了。
“放肆！”
张皇后厉声打断，上前一步挡在朱由检身前，像是要护着他免受这“妖言”蛊惑：
“瑞王殿下此言差矣！魏忠贤掌权一日，大明就多一日灾祸。杀了他，朝堂清肃，百姓安居乐业——何来自断生路之说？”
她出身书香世家，入宫前读的圣贤书，入宫后见的阉党祸乱，对魏忠贤的恨意不比朱由检少半分。
朱由桦看着她，忽然问：
“皇后娘娘，臣弟斗胆问您一句——如今国库有多少存银？”
张皇后一愣。
“辽东边军三个月的军饷，能凑齐吗？”
张皇后嘴唇动了动。
“河南、陕西大旱，灾民遍地，赈灾的粮食，又在哪里？”
三句话，张皇后一句也答不上来。
她久居深宫，虽关心朝政，却也从没细查过国库虚实。在她想来，杀魏忠贤、清阉党，那些被贪走的银子自然就能收回来，朝堂自然就能清朗——至于具体怎么收、收多少，那是臣子们该操心的事。
朱由检的脸色也沉了下来。
他知道国库空虚，知道辽东欠饷，知道河南陕西在闹灾——但他一直以为，这都是魏忠贤害的。
“正是他贪得无厌，才把国库掏空！”他咬牙道。
“陛下错了。”
朱由桦从怀里摸出一卷纸。
那纸皱巴巴的，边角都起了毛，是他穿越后凭着记忆补的账——原主那堆宗室俸禄清单里夹着几张白纸，他半夜睡不着，就着烛光把能想起来的数字全默写下来。字歪歪扭扭，跟狗爬似的，但数字错不了。
三年研究生不是白读的。
“臣弟这里有账目，陛下请看。”
他把纸递过去，指尖因为虚弱微微发抖——也不知道是跑虚脱了，还是这会儿才开始后怕。
朱由检接过纸，低头一看，眉头拧成个疙瘩。
字是真丑。
但数字……
“魏忠贤贪腐不假，”朱由桦扶着御案站起身，两条腿打着颤，却硬撑着没再跪下去，“可他贪归贪，能从江南士绅兜里抠出银子来——这才是本事。”