朱由桦的背影消失在魏府大门外。
魏忠贤站在书房门口，脸上的笑容一点一点收回去，收得干干净净。他盯着那扇重新合上的门，站了很久，久到夜风吹透了身上的蟒袍，凉意从骨头缝里往外渗。
“来人。”
没人应。
他愣了愣，才想起来方才把所有人都屏退了。偌大的院子，空得只剩他自己。
魏忠贤站了片刻，转身往里走。他没回书房，径直穿过回廊，进了后院最深处的内室。这是他的地方，没有他的允许，连只苍蝇都飞不进来。
门在身后合上，烛火跳了跳。
他在桌前坐下，盯着那盏灯，忽然想起很多年前的事。
那时候他还不叫魏忠贤，叫李进忠，在河间府的赌场里混日子。输光了钱，被人打断腿扔在雪地里，差点冻死。后来自己爬进宫里当了阉人，改名换姓，一步一步往上爬，爬到今天，成了九千岁。
几十年了，什么风浪没见过？
可今晚这事，不一样。
那个病秧子瑞王，单枪匹马闯进来，跟他说“我保你性命”。
魏忠贤想笑，却没笑出来。
他抬手揉了揉眉心，发现手在抖。
老了。
“来人。”
这回他提高了声音。外头立刻响起脚步声，一个青衣宦官推门进来，躬身跪地：“公公。”
李朝钦。跟了他二十年的老人，知道他所有底牌，也藏着他所有龌龊。这世上若还有一个人能让魏忠贤信三分，就是他。
“起来，坐。”
李朝钦愣了愣，没敢坐。魏忠贤也没再让，自顾自开口：
“方才瑞王来过了。”
李朝钦垂着头，等下文。
“他说，今夜乾清宫本要杀我，是他拦下的。”
李朝钦眼皮跳了跳，没接话。
“他说要保我性命，让我跟他合作。收敛贪腐，银子入国库，不许残害忠良，不许插手后宫——一举一动，要先告知他。”
魏忠贤说着说着，自己先笑了。那笑声沙哑，像破锣，在内室里回荡，听着瘆人。
“然后呢？”李朝钦低声问。
“然后？”魏忠贤收了笑，眼底的光一点一点冷下去，“然后我跟他说，要合作可以，给我京营兵权。他答应了。”
李朝钦猛地抬头。
“答应了？”
“答应了。”魏忠贤捻起桌上的佛珠，一颗一颗拨过去，“答应得挺痛快，就是不知道是真痛快还是假痛快。”
李朝钦沉默了一会儿，低声问：“公公信他？”
魏忠贤没答，反问：“你信吗？”
李朝钦想了想，摇头。
“那不就结了。”魏忠贤把佛珠往桌上一撂，身子往后一靠，靠在椅背上，整个人陷进阴影里，“这世上，最不可信的就是宗室子弟。尤其是朱由检的堂弟。”
他顿了顿，声音低下去：
“他保我，是怕我死了，东林党独大，断了他的后路，断了大明的国库。不是真心要保我这个人。”
李朝钦没说话。
“可我得接着。”魏忠贤看着头顶的房梁，声音里透出股说不清的疲惫，“不接着，今夜这关都过不去。明儿个东林党那群伪君子就能把我生吞活剥了。”
他忽然坐直身子，目光落在李朝钦身上，换了个人似的：
“你连夜出城。”
李朝钦一愣：“公公吩咐。”
“去联络那些人——之前被东林党诬陷、被贬去边疆的边将。王威、刘应坤、纪用，还有那几个，你都记得。”
李朝钦点头。
“告诉他们，我魏忠贤还活着，还死不了。让他们暗中集结兵力，听我调遣。日后局势稳定，我保他们官复原职，更进一步。”
李朝钦迟疑了一下：“公公，这些人……可靠吗？”
“可靠不可靠的，眼下也顾不上了。”魏忠贤冷笑一声，“总比什么都不做强。记住，此事一定要隐秘，不能让任何人知道。尤其是——”
他顿了顿，目光变得阴鸷：
“崔呈秀。”
李朝钦心头一跳：“崔大人他……”
“他今天在书房外头偷听。”魏忠贤捻着佛珠，语气平淡得像在说今天天气不错，“跟瑞王说话的时候，他就在帐外，后来又躲在廊柱后头，以为我看不见。”
李朝钦倒吸一口凉气。
“那个两面三刀的东西，我早就防着他了。”魏忠贤垂下眼，“他跟着我，是为了权势富贵。如今新帝登基，我势微，他必定会暗中投靠朱由检或东林党，想两头讨好，坐收渔利。”
“那奴才要不要……”李朝钦做了个手势。