魏府的暗流还没平息，紫禁城后宫已经炸了锅。
崇祯听了朱由桦的话，没急着动魏忠贤，但对魏党的人可没手软。一道圣旨下去，直接把客氏撵出紫禁城，发配到浣衣局安置，断绝她与外廷的所有往来。
浣衣局的破屋里，客氏褪去一身华服，穿着粗布衣裳，脸上的妆花成一团，眼底却烧着火。她跟着魏忠贤在后宫横行多少年了？先帝的嫔妃见了她都绕道走，如今让个刚登基的小皇帝当垃圾一样扔出来——这口气，她咽不下去。
“娘娘，千岁老爷的人来了。”心腹宫女悄悄推门进来，递上一封密信，声音压得极低。
客氏一把抓过信，拆开扫了几眼，脸色越发阴沉。魏忠贤在信里让她隐忍，说他和瑞王达成了合作，让她千万别轻举妄动。
“隐忍？”客氏冷笑一声，把信揉成一团狠狠砸在地上，“老爷也是软了骨头，被个毛头宗室牵着鼻子走，我可没这么贱！朱由检把我赶出宫，让全天下看我笑话，张皇后那个贱人指不定躲在坤宁宫偷笑呢——今日这口气，我百倍还回去！”
她盯着心腹，眼底闪过狠色：“你连夜出宫，联络还在后宫当差的旧人，那些没被清算的，都给我找出来。告诉他们，谁帮我扳倒张皇后，泄露朱由检的布局，等我和魏公公重新掌权，赏他个富贵滔天。”
心腹吓得脸色发白：“娘娘，千岁老爷吩咐过……”
“魏忠贤？”客氏嗤笑出声，“他以为傍上瑞王就能保命？朱由桦那小子心思深着呢，迟早卸磨杀驴。与其坐着等死，不如主动出手。杀了张皇后，搅乱后宫，朱由检一慌，千岁就只能跟着咱们干——到时候，这后宫还是咱们的天下！”
心腹不敢再劝，悄悄退了出去。
客氏坐在破旧的床沿，望着窗外的月色，眼底满是孤注一掷的狠绝。这一步踏出去，要么重回巅峰，要么死无葬身之地——可她已经没有退路了。
坤宁宫。
张皇后端坐窗前，手里捧着书卷，眉头却越皱越紧。
这几天后宫不对劲。身边的宫女太监神色躲闪，走路都贴着墙根，偶尔还能看到陌生的面孔在宫墙角落晃悠。她掌管后宫这么多年，这点异常还是看得出来的。
“皇后娘娘，最近宫里怪怪的，要不要派人告诉陛下或者瑞王殿下？”贴身宫女小声劝道，“瑞王最近和陛下、魏公公往来密切，手里有人，请他派些人来护着娘娘，也稳妥些。”
张皇后摇了摇头，语气平淡却坚定：“不必。瑞王和魏忠贤合作，外面已经有人说闲话了，我这时候求他帮忙，不是让人笑话？后宫的事，本宫自己处置得了。”
她有她的骄傲。先朝皇后，如今的皇嫂，掌管后宫这么多年，什么风浪没见过？就算察觉危险，也不至于向个宗室王爷低头——更何况，她凭什么低头？
“传我懿旨，坤宁宫加强防卫，所有宫女太监重新核查身份，无关人员不得靠近宫门半步。有异动者，立即拿下，格杀勿论。”
她说得云淡风轻，眼底却没有半分温婉。
瑞王府。
朱由桦看着锦衣卫送来的密报，脸色渐渐凝重。
他刚穿越过来没多久，根基不稳，还没能力安插亲信进锦衣卫，更别提全面掌控后宫。但凭着穿越前研究明史的记忆，他比谁都清楚客氏是什么货色——前世这女人在后宫兴风作浪，残害妃嫔、干预朝政，什么事干不出来？如今被赶出宫，她能善罢甘休才怪。
他一边暗中观察府里的人，慢慢筛选可用之人，一边托人悄悄联络锦衣卫中对魏党不满的底层校尉，用些小恩小惠换点后宫的消息。零零星星凑起来的情报显示：客氏被逐出宫后，正暗中联络魏党残余，密谋杀害张皇后，还想泄露崇祯之前布局扳倒魏忠贤的细节，试图搅乱朝局。
朱由桦揉了揉眉心，有点头疼。
他本想先稳住前朝，再慢慢清理魏党残余，谁知道客氏这么急，直接在后宫点火。张皇后性子倔，不肯低头求人，万一真出了事，后宫乱成一团不说，崇祯肯定迁怒于他，连他和魏忠贤的合作都得崩盘。
“传李二狗。”
他对着门外喊了一声。记忆中李二狗这人憨直，但忠心，办事利落，派他去保护张皇后最合适——既能避开崇祯的猜忌，又能应付后宫突发状况。
不多时，李二狗快步进来，躬身行礼：“殿下，有啥吩咐？”
朱由桦把密报递给他：“你带几个心腹，乔装成太监宫女，悄悄潜入坤宁宫，暗中保护皇后娘娘。记住，别暴露身份，发现可疑的人先控制住，别轻举妄动，及时禀报。另外，密切监视浣衣局，摸清客氏的行动计划，收集她勾结魏党、密谋行凶的证据。”
李二狗眼睛一亮，拍着胸脯保证：“殿下放心，属下一定把皇后娘娘护得严严实实，把客氏那老妖婆的罪证抓得死死的！”说完转身要走，走到门口又停下，挠了挠头，“殿下，那要是遇到可疑的人，我能不能直接拿下？不用先请示您？”
朱由桦无奈地摆摆手：“看情况。对方要是行凶，直接动手；要是试探，就先盯着，别打草惊蛇。记住，首要任务是保护皇后娘娘，不是抓人。”
“明白！”李二狗重重点头，转身快步离去，脚步轻快得像要去过年。
朱由桦站起身，走到窗边，望着紫禁城的方向，眼底闪过几分算计。客氏这波反扑，看着仓促，其实暗藏杀机——她不仅要报复张皇后、报复崇祯，还要破坏他的布局，搅乱前朝。
可她不知道，她的一举一动，早就被人盯上了。
浣衣局。
客氏正和心腹密谋，语气得意：“明日张皇后去慈宁宫请安，那条路偏僻，守卫少，正是动手的好时机。杀了张皇后，再把朱由检要杀魏公公的消息放出去，朝野震动，咱们就能趁势反扑，重回巅峰！”
她越说越兴奋，眼底闪着光。
窗外，一个乔装成杂役的锦衣卫正蹲在墙角修水桶，手里拿着凿子，耳朵却竖得老高，把屋里的话一字不漏记了下来。
入夜。
浣衣局外头，几条黑影鬼鬼祟祟凑到一起。