李二狗一进门，看见跪在地上泪流满面的崔呈秀，愣住了。
他挠了挠头，凑过去，弯下腰，仔细端详了一会儿，那表情跟看动物园里的猴子似的。然后直起身，一脸疑惑地问朱由桦：“殿下，这谁啊？怎么跪在地上哭？跟个娘们似的。”
崔呈秀的脸涨成猪肝色，却不敢发作，只能低着头，恨不得把脸埋进地里。
朱由桦瞪了李二狗一眼：“不得无礼。这是崔呈秀崔大人。”
李二狗恍然大悟，哦了一声，然后又挠了挠头，诚恳地说：“崔大人，您别怪我说话直啊。您这哭鼻子的样子，真不像个大官。要是被百姓看见，非得笑话您不可。要不您先擦擦脸？我那儿有块抹布，挺干净的，昨儿个刚擦过桌子。”
崔呈秀差点没背过气去。
朱由桦嘴角抽了抽，摆摆手让李二狗滚一边去，然后看向崔呈秀，语气放缓了些：“崔大人，你的心意本王知道了。这样，你先回去，继续盯着魏忠贤，有什么动静及时禀报。本王保你性命，但你得让本王看到你的诚意。”
崔呈秀如蒙大赦，连连磕头：“多谢殿下！多谢殿下！臣定不辱命！”
他爬起来，踉踉跄跄往外走。走到门口时，李二狗还在旁边小声嘀咕：“走稳当点，别摔了，这地刚拖过，滑着呢……”
崔呈秀脚底一滑，差点真摔了。
等他走远，李二狗凑到朱由桦跟前，压低声音道：“殿下，您真要收留他啊？这人可是魏忠贤的狗，万一他是来骗您的，把咱们的消息泄露出去怎么办？我看他哭得假得很，比我们村唱大戏的还假。”
朱由桦看了他一眼，没回答，反而问道：“你觉得呢？”
李二狗想了想，认真道：“属下觉得，这人靠不住。他今天能背叛魏忠贤，明天就能背叛您。这种人，跟墙头草似的，哪边风大往哪边倒。我们村王麻子他爹就是这种人，最后被全村人堵在家里骂，门都不敢出。”
朱由桦笑了。这憨货，平时看着傻乎乎的，关键时刻倒是看得明白。
“你说得对。”他点点头，“所以本王不会真的信他。但他手里有本王要的东西，先留着，用完了再说。就像你们村王麻子他爹，先利用他帮儿子分家，分完了再收拾。”
李二狗似懂非懂地点点头，又问：“那杨维垣那边呢？他弹劾崔呈秀，是不是也想投靠您？”
朱由桦摇摇头：“他投靠的是东林党，不是本王。不过没关系，让他先跟东林党搅和着，等他和崔呈秀斗得差不多了，本王再收拾残局。这俩人，一个比一个精，一个比一个滑，让他们先互相咬，咬累了本王再去捡便宜。”
李二狗眼睛一亮，拍着大腿道：“属下明白了！这叫……叫那个成语怎么说来着？坐山看老虎打架？”
朱由桦纠正他：“坐山观虎斗。”
“对对对！坐山观虎斗！”李二狗咧嘴笑了，“殿下真高明！让他们自己打自己，咱们在旁边看着，等他们打累了，再去捡便宜！就跟我们村看两家争地似的，等他们打不动了，村长出来一锤定音。”
朱由桦笑了笑，没再接话。
窗外的阳光洒进来，落在他脸上，照得那双眼睛里有什么东西在闪烁。不是得意，也不是算计，而是某种说不清道不明的疲惫。
他知道，这盘棋才刚刚开始。
杨维垣反水，崔呈秀投靠，魏党内讧，东林党虎视眈眈，崇祯的猜忌一天比一天重——每一方都在算计，每一步都如履薄冰。他看似掌控全局，实则随时可能翻船。一个不留神，就是万劫不复。
可他没有退路。
穿越过来那天，他就知道，要么把大明朝从悬崖边拽回来，要么跟着一起摔得粉身碎骨。没有第三条路。就像站在独木桥上，往前走可能掉下去，往后退也是掉下去，只能硬着头皮往前冲。
———
杨维垣的奏疏递上去第三天，崇祯召他单独觐见。
乾清宫里，炭火烧得旺，暖烘烘的。崇祯坐在御案后，手里拿着杨维垣的奏疏，翻来覆去看了几遍，然后抬眼看他。那眼神不冷不热，看不出喜怒。
“杨爱卿，你弹劾崔呈秀，朕看了。”崇祯的声音不高，听不出情绪，“你说的那些罪证，可属实？”
杨维垣跪在地上，后背渗出一层冷汗。他斟酌着措辞，小心翼翼地道：“回陛下，臣所言句句属实，若有半句虚言，愿受千刀万剐！”他说这话的时候，声音都在抖。
崇祯点了点头，又问：“你以前和崔呈秀同朝为官，来往不少。怎么现在突然想起来弹劾他？”
杨维垣心头一紧。
这话问得刁。说以前不知道，那是欺君；说以前知道不敢说，那是懦弱；说以前被蒙蔽，那是瞎扯——他跟崔呈秀勾肩搭背的画像都被人画过好几张了。他咬了咬牙，硬着头皮道：“回陛下，臣以前受魏公公蒙蔽，误把崔呈秀当正人君子。如今幡然醒悟，才知此人包藏祸心，臣不敢隐瞒，特此禀明陛下。”
崇祯盯着他看了一会儿，忽然笑了。
那笑容淡淡的，看不出是信了还是没信。就跟看猴戏似的，看完了，给个笑，至于猴演得怎么样，人家心里有数。
“起来吧。”他摆摆手，“你这份忠心，朕记下了。崔呈秀的事，朕自有处置。”
杨维垣连忙叩头谢恩，退了出去。
出了乾清宫，他才发现后背的里衣已经湿透了。冷风一吹，打了个寒颤，那滋味跟从热水里捞出来又扔进冰窖似的。