魏忠贤坐在偏院里，盯着桌上的馒头，心里只有一个念头——钱谦益，对不住了。你死，总比我死强。朱由桦想掌控我，我就顺着他的意思，先借他的手，除掉你这个隐患，再慢慢寻找翻盘的机会。
乾清宫里，崇祯今晚的心情格外烦躁。下午收到边关急报，说后金那边又有异动，虽然只是小股骑兵骚扰，却也足够让他头疼——国库空虚，边军粮饷不足，根本经不起折腾。晚上批奏折，批到半夜，眼睛都花了，手里的朱笔，好几次都差点掉在奏折上。
正要吩咐太监备寝，太监忽然匆匆进来禀报：“陛下，魏忠贤求见，说有重大机密禀报，事关瑞王殿下的安危，不敢耽搁。”
崇祯皱了皱眉，眼底闪过一丝疑惑和不耐烦。魏忠贤？他不是已经被朱由桦收拾得差不多了吗？怎么还敢来求见？可事关朱由桦的安危，他又不能不见。
“让他进来。”崇祯的声音里带着几分疲惫。
魏忠贤被带进来时，衣衫破旧，脸上还有伤痕，一进御书房，就“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，额头都磕出了血，哭着说道：“陛下，救命啊！老奴有重大机密禀报，钱谦益那个奸贼，意图谋害瑞王殿下，还勾结老奴，让老奴助他一臂之力！老奴忠心耿耿，绝不敢背叛陛下，绝不敢谋害瑞王殿下，所以特地来向陛下举报！”
说着，他从怀里掏出早已准备好的证词和清单，双手奉上，哭得撕心裂肺：“陛下，您看，这就是钱谦益许诺给老奴的好处，他让老奴出手除掉瑞王，然后帮老奴重掌锦衣卫。老奴虽为阉人，却也知道忠君爱国，绝不能做这种大逆不道的事，求陛下为老奴做主，为瑞王殿下做主！”
崇祯接过证词和清单，仔细看了一遍，脸色越来越沉，双手都在微微发抖。钱谦益！他最信任的清流领袖，平日里满口仁义道德，背地里却勾结阉党，意图谋害亲王？这简直是打他的脸！
“好一个钱谦益！好一个清流领袖！”崇祯猛地把证词和清单摔在地上，怒吼道，“朕待他不薄，让他身居高位，执掌东林党，他竟然敢密谋害人，图谋不轨！传旨！锦衣卫立刻去钱谦益府上，把他拿下，打入天牢！赐白绫，让他自尽！家产查抄，族亲流放，一个都不许放过！”
“谢陛下！谢陛下饶命！”魏忠贤连连磕头，额头的血染红了地面，心里却一块石头落了地——成了，他的命保住了。
崇祯挥挥手，不耐烦地说：“滚下去！以后好好安分守己，再敢惹事，朕饶不了你！”
“老奴遵令！老奴遵令！”魏忠贤连忙爬起来，连滚带爬地退了出去。
御书房里，只剩下崇祯一人。他坐在龙椅上，盯着地上的证词和清单，脸色阴沉得可怕，心里满是失望和疲惫。钱谦益是他信任的人，朱由桦也是他信任的人，可现在，一个要杀另一个，朝堂上，竟然没有一个人能让他真正放心。
他忽然想起父皇临终前说的话：“这朝堂上的人，没几个可信的。你登基之后，一定要小心谨慎，不可轻信他人，凡事都要自己拿主意。”
以前他还不信，现在他终于明白了。这朝堂，就是一个大染缸，再好的人，进去久了，也会被染黑。而他这个皇帝，就像是站在染缸中央，孤立无援，只能小心翼翼地平衡各方势力，稍有不慎，就会万劫不复。
钱谦益还在书房里等魏忠贤的消息。他来回踱步，心里七上八下的，手指不停地搓着，脸上满是焦躁。钱谦吉出去打探消息，半天没回来，他心里越来越慌，总觉得有什么不好的事情要发生。
“大人！大人！不好了！”钱谦吉跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白，头发都乱了，话都说不利索，“魏、魏忠贤那个奸贼，把您举报了！陛下震怒，已经下旨，要赐您自尽，锦衣卫已经往这边来了，您、您快跑吧！”
钱谦益浑身一僵，像是被雷劈了一样，愣在原地，半天说不出话来。他怎么也没想到，自己精心算计，竟然被魏忠贤摆了一道！那个他看不起的阉贼，竟然敢反过来举报他！
“你、你说什么？”钱谦益的声音沙哑得厉害，带着几分难以置信，“魏忠贤举报了我？他怎么敢？他就不怕我把他勾结蒙古人、意图宫变的事说出去吗？”
“他、他没说！”钱谦吉急得直哭，“他只说了您勾结他，意图谋害瑞王殿下，没提宫变和勾结蒙古人的事！陛下现在震怒，根本不听任何解释，您快走吧，再晚就来不及了！”
钱谦益踉跄着后退一步，扶着桌子才勉强站稳。他苦笑一声，摇了摇头：“跑？跑到哪儿去？锦衣卫遍布京城，我就算跑出去，也迟早会被抓回来。更何况，我钱谦益一生自诩清流，就算要死，也不能像丧家之犬一样逃跑！”
话音刚落，外面就传来一阵急促的脚步声，伴随着锦衣卫统领冰冷的声音：“钱谦益接旨！陛下有旨，钱谦益结党营私，密谋谋害瑞王殿下，罪无可赦，赐白绫自尽！家产查抄，族亲流放！”
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