朱由桦摆了摆手，眼底闪过一丝腹黑的狡黠，嘴角的笑意带着几分坏：“急什么？硬碰硬那是莽夫干的事，得不偿失。周延儒这帮人根基扎在江南，现在硬刚，只会把满朝中立文官都推到对立面，朝堂真乱了，后金趁虚而入，咱们才是满盘皆输。”
他身子微微前倾，声音压得低了些，字字透着算计：“妥协？可以，但这叫**扮怂钓鱼、以退为进**。我故意顺着崇祯的意，顺着东林的意，装作被逼无奈、顾全大局退让，让周延儒这帮人飘上天，觉得我怕了他们，放松所有警惕。暗地里咱们继续收集他们的小辫子，而且——”
朱由桦顿了顿，眼底寒光一闪，坏笑更浓：“史料里写得明明白白，周延儒这人贪生怕死，最怕吃苦玩命，辽东军屯土地贫瘠、天寒地冻，马匪横行烧杀抢掠，那是实打实的死坑。我借着妥协的机会，把他往辽东军营里推，既削了他在京城的势力，又能给东林一个下马威，这笔账，稳赚不赔。所谓的憋屈，全是演给别人看的，真要受委屈，那不是我朱由桦的作风。”
他心里门儿清，崇祯要的是稳定，不是强硬，他主动妥协，既能消解崇祯的猜忌，又能反击上线，这场戏，他演定了，而且要演得逼真，演得让所有人都觉得他受了委屈，唯独读者清楚，这是腹黑主角挖好的陷阱。
“殿下高见！属下彻底明白了！”沈毅瞬间醍醐灌顶，之前的憋屈一扫而空，连忙躬身领命，“属下会加紧收集官员的圈占避税、结党营私的实锤证据，等着给他们致命一击！”
两人正说着，书房外突然传来一阵惊天动地的脚步声，伴随着粗声粗气的嚷嚷，震得门框都嗡嗡作响，活像有人拆门：“殿下！殿下不好了！外面都传您要向那帮酸秀才低头，还要放弃加税，俺李二狗不服！俺扛锄头去翰林院，把周延儒的茶桌砸个稀巴烂，看他还敢不敢闹事！”
话音刚落，李二狗就一头撞开房门冲了进来，一身锦袍被他跑得歪歪扭扭，头发乱得像鸡窝，手里真攥着一把磨得锃亮的小锄头，满脸怒气冲冲，一副要冲出去拼命的憨样，逗得沈毅忍不住低头闷笑。
朱由桦看着他这憨头憨脑的模样，原本的腹黑沉稳瞬间破功，又气又笑，伸手点了点他的额头：“你给我把锄头放下！成天喊打喊杀，像个王府护卫吗？我要是想硬刚，还用得着你扛锄头出头？再胡闹，真罚你去扫一个月马厩，外加洗半个月马粪，臭得你见人就躲！”
李二狗一愣，连忙把锄头藏到身后，挠着后脑勺嘿嘿傻笑，一脸委屈巴巴：“殿下，俺不是胡闹，俺是怕您受委屈！那帮酸儒都骑到您头上了，俺笨，不会耍心眼，就只会拼命护着您，不能让他们欺负您！”
这憨直的模样，瞬间冲淡了书房里的权谋紧绷感，多了几分接地气的烟火气。
朱由桦无奈摇了摇头，刚要开口叮嘱，府外太监传旨的尖细声音就传了进来，宣他即刻进宫面圣。
朱由桦立刻收敛笑意，眼神恢复沉稳腹黑，整理了一下衣袍，对着沈毅沉声叮嘱：“涛声依旧，按原计划来，我进宫就是演一场委屈退让的戏，不用慌。”又转头瞪了李二狗一眼，语气严厉却带着几分宠溺，“你给我老老实实待在府里，不准出门，不准砸东西，不准惹事，敢乱跑一步，回来我踹死你！”
“属下明白！”“俺遵命！保证不乱跑！”两人齐声应下，一个沉稳笃定，一个憨态可掬，反差感拉满。
朱由桦转身出门，坐上马车前往紫禁城，一路上神色平静，心里早已把进宫的对话、演戏的分寸盘算得明明白白。他不是被动妥协，是主动掌控全局，这场戏，他要演得天衣无缝，让崇祯满意，让东林得意，最后让他们全都掉进自己的陷阱。
乾清宫内，气氛凝重得让人喘不过气。崇祯端坐龙椅，脸色疲惫阴沉，徐应元垂首立在一旁，偷偷打量朱由桦，眼底带着几分嘲讽，等着看这位瑞王惊慌失措、被迫低头的狼狈模样。
“臣弟朱由桦，参见陛下。”朱由桦躬身行礼，姿态恭敬温顺，脸上恰到好处地带着几分隐忍的委屈，半点没有往日的锋芒，完美演出了“知晓大局、被逼退让”的样子，演技堪称一绝。
“免礼。”崇祯语气缓和了几分，带着一丝试探和无奈，开门见山，“文华殿外的事，你都知道了？周延儒他们以辞官相逼，朕刚登基，根基未稳，实在不能让朝堂大乱。朕知道你加征商税是为了辽东军饷、为了大明江山，可眼下，只能委屈你一步，暂且暂缓加征，先安抚住东林众臣，日后再从长计议，你意下如何？”
这话看似商量，实则是不容拒绝的命令，崇祯就等着他接话，等着他妥协。
朱由桦等的就是这句话，立刻躬身，语气恭敬又带着几分恰到好处的委屈，完全顺着崇祯的意思来，半点不反驳：“陛下所言极是，臣弟深知陛下的难处。周延儒等人闹得朝野震动，江南士族人心浮动，强行加征，只会祸乱朝堂、动摇国本，臣弟愿顾全大局，暂缓加征江南部分商税，安抚众臣，稳住朝堂局势。”
他话音一转，不等崇祯开口，就顺势抛出陷阱，语气诚恳，看似建言，实则挖坑：“只是陛下，辽东军饷缺口依旧迫在眉睫，辽东军屯土地贫瘠、颗粒无收，将士们饥寒交迫，境内马匪横行，屡屡劫掠军屯、杀害兵卒，边防岌岌可危。臣弟想着，周中允平日里总喊着体恤将士、稳固边防，满腹学识、口才出众，正是前往辽东整顿军屯、清剿马匪的绝佳人选，既能让他亲见边防疾苦，不再空谈大义，又能为朝廷分忧，一举两得。”
这话精准戳中崇祯的心思！崇祯本就对周延儒带头闹事心生不满，只是碍于士族颜面不便严惩，朱由桦这个提议，正好给了他绝佳的台阶：把周延儒扔去辽东那个火坑，既能削他在京城的势力，安抚朱由桦，又能试探他的真本事，要是办砸了，再贬谪他名正言顺，绝不会引发东林众怒，这笔帝王权衡的账，崇祯算得清清楚楚，当即就动了心。
崇祯眼底闪过一丝了然，脸上不动声色，点了点头：“你所言有理，辽东事关重大，选派官员需慎重，朕会仔细斟酌。你先回去，尽快约谈周延儒等人，敲定暂缓加征之事，稳住朝堂。”
“臣弟遵旨。”朱由桦躬身领命，转身退出乾清宫，走出宫门的那一刻，脸上的委屈瞬间消散，取而代之的是一抹腹黑的坏笑，心里暗道：周延儒，你的死期，不远了。
殿内的徐应元看着这一幕，脸色瞬间垮成了猪肝色，满心算计彻底落空！他本以为朱由桦会强硬反抗，没想到这么识趣，不仅妥协退让，还反过来给周延儒挖了大坑，彻底打乱了他借东林打压瑞王的计划，气得他牙根痒痒，却半点不敢表露出来。
朱由桦出了宫，没有回瑞王府，而是直接转道翰林院，他要亲自去会会这位嚣张跋扈的周中允，把这场“妥协戏”演到底，再当面膈应他一把，把爽感拉满。
此时翰林院偏院内，清茶香气混着蜜饯糕饼的甜香缓缓飘散，全然没有半分辞官请命的肃穆，反倒像私下雅聚。周延儒正和几名东林心腹围坐在紫檀木案前煮茶，案上摆着几碟精致的云片糕、蜜饯金橘，个个神色飞扬、志得意满，哪里有半分要挂印辞官的决绝姿态，分明是在庆功。
周延儒捏着白瓷茶盏，慢条斯理地抿着热茶，嘴角咧到耳根，语气狂妄至极，眼底满是不屑：“诸位放心，御史张大人和户部周大人早就料定，陛下不敢逼我等，朱由桦那竖子更不敢硬刚！他今日必定乖乖妥协，暂缓加征商税！咱们这一闹，算是把他拿捏得死死的，往后他再想动江南的利益，先掂量掂量自己的分量！”
“周中允英明！”一旁的官员连忙谄媚附和，点头哈腰，“还是您有魄力，带头辞官请命，直接把瑞王和陛下都逼退了，往后咱们东林党，在朝堂上就是说一不二，再也没人敢招惹！”
周延儒哈哈大笑，满脸鄙夷，丝毫不掩饰对朱由桦的轻视：“朱由桦不过是个靠着先皇恩宠、侥幸得陛下信任的藩王，懂什么治国理政？只会瞎搞敛财，今日向我低头，也是他活该！往后咱们只管盯着他，他敢再提加税，咱们就再闹，看他能奈我何！”
正说得兴起，门外太监陡然高声通报：“瑞王殿下到——”
周延儒脸上的笑容瞬间僵住，几人连忙放下茶盏，慌乱整理衣袍，强装出一副正色肃穆的模样，起身迎出去，心里却暗暗得意，以为朱由桦是来低头服软、赔礼道歉的。
“臣周延儒，参见瑞王殿下。”周延儒躬身行礼，语气恭敬，眼底却藏着挑衅和得意，死死盯着朱由桦，就等着看他憋屈妥协的狼狈样。
朱由桦摆了摆手，神色平淡，走进偏院，看着案上的茶点，眼底闪过一丝不易察觉的讥讽，面上不动声色，缓缓开口，语气带着几分刻意的无奈：“周中允，诸位同僚，今日我来，是为江南商税之事。本王体谅江南商户不易，也顾全朝堂大局，不愿陛下为难，愿暂且暂缓加征部分商税，待日后局势稳定，再做商议。只希望诸位日后以国事为重，不要再以辞官相扰，乱了朝堂秩序。”
周延儒等人一听，瞬间喜形于色，得意之色溢于言表，腰杆都挺直了几分。周延儒连忙躬身，故作谦逊，嘴上说着客套话，心里早已把朱由桦当成了胆小怕事的软柿子：“殿下深明大义，顾全大局，实乃大明之幸！臣等替江南百姓，谢过殿下！”
朱由桦看着他们得意忘形的丑态，心里冷笑不止，面上依旧温和，又“不经意”地抛出重磅一击，语气平淡却字字诛心：“周中允有这份忧国忧民之心，本王甚是欣慰。方才进宫，本王已向陛下举荐你，前往辽东整顿军屯、清剿马匪，辽东边防紧要，正需要你这样的贤臣出力，陛下也已有意应允，周中允回去早些准备，莫要辜负陛下和本王的期望。”
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