陈巧娘瞥了李二狗一眼，语气带着几分不屑，嘴角勾起一抹嘲讽，“有本事，你说说这图纸哪里没问题？说说这枪管锻打需要几遍熟铁？说说这火药配比该如何调整才能适配这所谓的‘新鸟枪’？说不出来，就别在这里乱吠！”
李二狗被问得哑口无言，张了张嘴，却一句话也说不出来，脸憋得通红，只能急得抓耳挠腮，原地转圈，嘴里不停念叨：“你……你胡说！俺虽然分不清楚硝和硫，可俺们家殿下厉害啊！殿下是瑞王，懂的肯定比你多，殿下画的图纸，肯定没问题！你就是故意找茬！”那副憨直又气急败坏的模样，逗得工坊里的工匠们都忍不住低头憋笑，有的甚至憋得肩膀发抖。
朱由桦却没有生气，反而眼前一亮，目光紧紧盯着陈巧娘，眼底满是赏识与惊喜，甚至还有几分不易察觉的狡黠。他原本就知道自己绘制的图纸有漏洞，毕竟他不懂明末的实际制造工艺，只是凭着前世的记忆绘制，来找老陈头，一来是完善图纸，二来，也是想看看工坊里有没有真正的人才——毕竟，火器改良，光靠他一个，远远不够。可他没想到，老陈头还没看出太多关键问题，他的女儿陈巧娘，却能一眼戳中要害，而且分析得条理清晰、句句在理，显然是精通火器构造与制造工艺，这正是他一直在找的人才。
他原本以为，明末的女子，大多困于闺阁，懂女红、会持家就不错了，更何况是火器制造这种“男子专属”的手艺。可陈巧娘的出现，却打破了他的认知——这个姑娘，泼辣、聪慧、执着，对技术有着极致的追求，没有丝毫女子的怯懦，也没有因为他的亲王身份而刻意讨好、阿谀奉承，这份特质，不仅让他心生赏识，更让他动了“拉拢”的心思——这样的人才，若是能为他所用，鸟枪改良必然能事半功倍，这便是他腹黑的小算盘。
“陈姑娘说得对，本王这图纸，确实有诸多漏洞。”朱由桦摆了摆手，制止了还想争辩的李二狗，语气平和，甚至带着几分谦逊，“本王虽懂些火器原理，却对咱们工坊的实际制造工艺了解有限，绘制的图纸难免脱离实际，太过理想化。多亏了巧娘姑娘直言不讳，指出这些漏洞，不然本王要是贸然推进改良，只会白白浪费冶铁、火药等物料，耽误了大明火器改良的大事，那才是真的罪过。”
这话一出，老陈头和陈巧娘都愣住了，眼睛瞪得溜圆，就连李二狗也停下了念叨，一脸茫然地看着朱由桦——他们都以为，朱由桦身为亲王，被一个姑娘当众指出图纸漏洞，肯定会生气，甚至会降罪于他们，可没想到，他不仅没有生气，反而还主动认错，夸赞陈巧娘，这份胸襟与务实，让他们心底都生出了几分敬佩。
陈巧娘也有些意外，看着朱由桦，眼底的泼辣渐渐褪去了几分，多了几分惊讶与认可，语气也柔和了些许：“殿下……不怪我直言不讳？”她心里做好了被降罪的准备，却没想到，这位亲王，和那些只会摆架子、听奉承话的宗室子弟，截然不同。
“何罪之有？”朱由桦笑了笑，语气真诚，眼底却闪过一丝腹黑的算计，“良药苦口，忠言逆耳。本王改良火器，不是为了摆架子、图虚名，而是为了大明的边防，为了让边关的士卒能少流血、少牺牲，能实实在在地打退后金鞑子。巧娘姑娘精通火器制造，眼光独到，本王有个不情之请，想请姑娘一同改良这鸟枪，帮本王完善图纸，解决制造工艺上的难题，不知姑娘肯不肯答应？”
老陈头闻言，连忙躬身说道：“殿下折煞小女了！小女能为殿下效力，能为大明火器改良出一份力，是她的福气，老奴这就让她答应殿下！”他心里悬着的石头，终于落了地，既为女儿能得到瑞王殿下的赏识而高兴，也为能保住工坊众人的饭碗而庆幸。
“爹，我自己的事，我自己会决定。”陈巧娘再次打断老陈头，目光直视朱由桦，语气带着几分试探与拉扯，眼底满是执着，“我可以帮殿下改良鸟枪，完善图纸，尽全力做好这件事，但我有三个条件，殿下若是答应，我便全力以赴；若是不答应，就算殿下降罪，我也不会妥协。”
“哦？姑娘请讲，只要本王能做到，定不推辞。”朱由桦眼底闪过一丝笑意，他就知道，陈巧娘不会轻易答应——若是她一口应下，反倒没了这般可贵的特质。这份拉扯，正是他想要的。
“第一，我要自由进入工坊，亲自参与鸟枪的改良与制造，不许任何人以‘女子不得入工坊’为由阻拦我，也不许任何人背后嚼舌根、找我麻烦；第二，改良过程中，若是殿下的想法不符合制造工艺，或是不切实际，我有权提出异议，殿下不能强行要求我按照你的想法来，技术上的事，要凭真本事说话；第三，若是鸟枪改良成功，我要让工坊里的所有工匠都学会这种改良工艺，不会只藏着掖着，要让更多人能造出更好的火器。”陈巧娘条理清晰地说出自己的三个条件，语气坚定，没有半分退让，眼底满是对技术的执着，对公平的追求，还有打破“女子不得触碰火器”桎梏的决心。
朱由桦闻言，没有丝毫犹豫，当即点头答应：“好！姑娘提出的三个条件，本王都答应你！从今往后，你可以自由出入工坊，任何人不得阻拦、不得非议；改良过程中，咱们取长补短，若是本王的想法有问题，你尽管指出，绝不勉强你；改良成功后，工艺即刻传授给工坊的所有工匠，让大家都能学到真本事，一起为大明的边防出力。”他心里打得算盘精明得很，这三个条件，看似是陈巧娘在提要求，实则是她全身心投入的保证，对他而言，百利而无一害，何乐而不为？
得到朱由桦的承诺，陈巧娘脸上露出了真切的笑容，眼底的疏离与泼辣彻底褪去，多了几分喜悦与坚定，语气也变得真诚起来：“好！殿下言出必行，我定不会让殿下失望，今晚就熬夜琢磨改良方案，全力以赴，帮殿下改良出适合量产、好用、能打退鞑子的鸟枪！”
老陈头看着这一幕，脸上露出了欣慰的笑容，悬着的心彻底放了下来——他既为女儿能实现自己的心愿而高兴，也为能为大明出一份力而自豪，更庆幸自己有这么一个聪慧、泼辣、有主见的女儿。
李二狗凑到朱由桦身边，压低声音，小声嘀咕：“殿下，您怎么真的答应这姑娘的条件啊？她这么泼辣，以后肯定会跟您吵架的！而且让一个姑娘家进工坊，跟一群大男人一起锻打、配火药，传出去多不好听啊，别人还得说您不懂规矩呢！”
朱由桦拍了拍他的肩膀，无奈地笑道：“你懂什么？憨货！巧娘姑娘是难得的火器人才，有她帮忙，鸟枪改良才能更快成功，才能早日造出好用的火器，打退后金鞑子，这点条件，又算得了什么？再说，泼辣点好，能直言不讳，能帮本王发现问题，总比那些只会阿谀奉承、不做实事的人强多了。至于传出去，本王都不怕，你怕什么？”他语气里带着几分笃定——只要能成事，这点流言蜚语，根本不算什么，更何况，有他撑腰，没人敢真的非议陈巧娘。
说着，朱由桦便领着陈巧娘，走到工坊的案几旁，把图纸铺在案上，指着图纸上的漏洞，与她一同探讨改良方案。陈巧娘果然精通火器制造，一边指着图纸，一边说出自己的改良想法，语速飞快，条理清晰：“殿下，咱们可以把枪管加粗二分，采用咱们工坊现有的熟铁，锻打三遍，既能保证坚韧度，又能避免炸膛，还能承受颗粒火药的威力；发机（明末对扳机的称呼，有的也叫龙头）的结构可以简化，去掉那些多余的细小零件，保留核心部件，既能降低打磨难度，又能提高耐用性，适合士卒在战场上快速操作；还有准星，可以采用铜制，打磨得精准一些，再加长一寸，能有效提升射程与精度，士卒远距离狙击时，也能更准……”
她每一个改良想法，都贴合明末的制造工艺，既实用又可行，没有半分虚言。朱由桦认真倾听，时不时提出自己的想法，结合现代火器的原理，补充细节：“巧娘姑娘说得对，枪管加粗是关键，另外，咱们可以在枪管内壁刻上螺纹，这样能减少火药燃气泄漏，提升射程；发机的簧扣，可以采用更坚韧的熟铁打造，不易损坏。”两人一边探讨，一边争执，时不时因为一个细节吵得面红耳赤，陈巧娘泼辣不让步，朱由桦也不逞强，只要她说得有道理，便立刻采纳——这种摩擦，不是敌意，而是对技术的极致追求，也是两人熟悉彼此、相互认可的开始。
李二狗站在一旁，看着两人吵来吵去，一脸茫然，一会儿看看朱由桦，一会儿看看陈巧娘，嘴里不停念叨：“你们吵什么呢？俺怎么一句都听不懂？枪管加粗、发机简化，到底有啥用啊？殿下，巧娘姑娘，你们别吵了，喝杯茶消消气呗！”
“哪儿凉快哪儿呆着去！”
“那儿凉快哪儿呆着去！”
朱由桦和陈巧娘异口同声。
工坊里的炉火依旧熊熊燃烧，“叮叮当当”的锻打声、工匠们的谈笑声交织在一起，空气中的紧张氛围，早已被欢声笑语取代。朱由桦与陈巧娘凑在案几旁，认真探讨着鸟枪改良的方案，阳光透过工坊的窗棂洒进来，落在两人身上，勾勒出一幅默契十足的画面——一场围绕着火器改良的技术拉扯，就此正式开始，而陈巧娘的成长，也将在这场拉扯中，一步步展开，她将打破“女子不得入工坊”的桎梏，成为大明火器改良史上，不可或缺的一员。