苏清晏强作镇定，语气冰冷，试图拖延时间，目光快速扫过房间，寻找可以防身的东西，“会馆里有伙计，还有护卫，你们若是敢动手，定会被人发现，到时候，你们插翅难飞！”
刺客却不说话，对视一眼，齐齐朝着苏清晏冲了过来，短刀寒光闪烁，直刺她的要害，招式狠辣，招招致命，显然是训练有素的死士。苏清晏虽不是习武之人，却也跟着父亲学过几招自保的功夫，连忙侧身躲开，手中的玉簪朝着其中一个刺客的眼睛刺去，动作干脆利落，没有丝毫犹豫——她知道，自己不能退缩，一旦退缩，就只有死路一条。
“嗤”的一声，玉簪擦着刺客的脸颊划过，留下一道浅浅的血痕，鲜血瞬间渗了出来。刺客吃痛，怒吼一声，攻势越发凶猛，短刀挥舞得更快，直逼苏清晏的胸口。苏清晏渐渐体力不支，身上已经被划了一道浅浅的伤口，鲜血染红了月白色的襦裙，格外刺眼，可她的眼神却依旧坚定，没有丝毫退缩，依旧在奋力躲闪，寻找反击的机会。
春桃躲在屏风后面，吓得浑身发抖，双手紧紧捂住嘴，不敢出声，眼泪顺着脸颊滑落，只能在心里默默祈祷，希望有人能来救小姐，希望小姐能平安无事。她后悔不已，后悔没有劝住小姐，后悔让小姐陷入这样的危险之中。
就在其中一个刺客的短刀即将刺中苏清晏胸口，苏清晏已然避无可避，只能闭上双眼，做好赴死准备的时候，一道黑影突然从门外冲了进来，手中长剑出鞘，“当”的一声脆响，精准地挡住了刺客的短刀，力道之大，让刺客连连后退几步，虎口发麻，短刀差点脱手而出。
“大胆刺客，竟敢在江南会馆行凶，找死！”沈毅的声音冰冷刺骨，眼神锐利如刀，死死盯着那两个刺客，周身的杀气几乎要将人吞噬。他带着护卫赶到时，正好看到刺客行凶，吓得心脏都提到了嗓子眼，不敢有丝毫耽搁，连忙冲了进来，救下苏清晏——他若是来晚一步，苏清晏就没命了，他也没法向朱由桦交代。
跟着沈毅进来的护卫，也立刻围了上来，抽出腰间的佩刀，与刺客缠斗在一起，兵器碰撞的“叮叮当当”声、刺客的怒吼声、护卫的大喝声，瞬间打破了会馆的寂静。沈毅则护在苏清晏身边，语气凝重：“苏姑娘，您没事吧？快退后，这里交给我们，切勿靠近，免得被误伤！”
苏清晏缓缓睁开双眼，看着挡在自己身前的沈毅，又看了看缠斗的护卫和刺客，长长舒了一口气，悬着的心终于落了下来，摇了摇头，语气带着几分虚弱，却依旧平静：“多谢沈统领出手相救，我没事，只是受了点轻伤，不碍事。这些人，是什么人？”
“肯定不是自己人。”沈毅一边留意着缠斗的局势，一边调侃道，“他们的目标是您。”
苏清晏眼底闪过一丝怒意，双手紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心，却又很快压了下去，语气冰冷：“这些人，我大概知道是谁？为了维护自己的利益，真是不择手段，丧尽天良！”
就在这时，其中一个刺客见势不妙，知道自己不是沈毅和护卫的对手，想要趁机逃跑，转身就朝着窗户的方向冲去。沈毅眼神一冷，嘴角勾起一抹冷笑，手中长剑一挥，“嗖”的一声，长剑精准地刺穿了刺客的肩膀，刺客惨叫一声，倒在地上，动弹不得，被冲上来的护卫立刻制服，死死按在地上。
另一个刺客见同伴被擒，心里顿时慌乱起来，招式也乱了章法，心神不宁，没过几招，就被护卫们合力制服，蒙在脸上的黑布也被扯了下来，露出一张狰狞的脸，眼神阴狠，死死盯着沈毅和苏清晏，满是恨意。
沈毅走上前，蹲下身，看着被擒的刺客，语气冰冷刺骨，带着不容置疑的威严：“说，是谁派你们来的？谁指使你们的？还有没有其他同伙？都一一招来，或许，本统领还能饶你们一命！”
刺客却紧咬着牙，嘴角溢出一丝鲜血，眼神阴狠，一言不发，显然是早有准备，宁死也不招供——他们都是死士，早已被洗脑，只知效忠主子，就算被擒，也绝不会泄露半点消息，大不了一死了之。
沈毅见状，眼底闪过一丝狠厉，抬手就要朝着刺客的脸上打去，想要逼他招供，却被苏清晏拦住了。“沈统领，等等。”苏清晏走上前，看着被擒的刺客，语气平静，却带着几分通透，“他们既然宁死不招，就算你动手，也未必能问出什么，反而会让他们狗急跳墙，咬舌自尽，到时候，咱们就什么都问不出来了。不如把他们交给瑞王殿下。”
沈毅愣了一下，随即点了点头，收起了手中的力道，语气恭敬：“苏姑娘说得有道理，属下听您的。属下这就把他们带回王府，交给殿下处置，定不会让他们跑了。”他心里清楚，苏清晏说得对，这些刺客都是死士，硬逼只会得不偿失，交给朱由桦，或许真的能有意外收获——殿下的腹黑和手段，他可是见识过的。
苏清晏看着被护卫押走的刺客，又看了看沈毅，语气诚恳，满眼感激：“多谢沈统领，多谢瑞王殿下。今日若是没有你们，我恐怕早已性命不保，这份恩情，苏清晏没齿难忘，日后定当报答。”
“苏姑娘不必客气。”沈毅躬身道，语气恭敬，“保护您的安全，是殿下的命令，也是属下的本分。殿下十分重视您，特意让属下务必护您周全，殿下也想见您一面，与您商议江南税收改革的建议，正好，咱们现在就回王府，拜见殿下。”
苏清晏眼睛一亮，点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，我也正想拜见瑞王殿下，把我的想法，亲自告诉殿下，希望能帮到殿下，帮到大明。”她原本还担心，瑞王殿下会因为她是江南士绅之女，对她有所防备，会不认同她的见解，却没想到，瑞王殿下不仅派人保护她，还主动想见她，这让她心里十分感动，也更加坚定了她帮助瑞王推行税收改革的决心。
此时的瑞王府书房，朱由桦正来回踱步，心里焦急不已，时不时看向门口，盼着沈毅的消息，指尖轻轻敲击着案几，发出“笃笃笃”的声响，脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是凝重与不安。福伯站在一旁，默默陪着他，没有多言，只是时不时给茶盏添上热水，心里也暗暗祈祷，希望沈毅能顺利救下苏清晏，平安归来。
朱由桦心里盘算着，若是苏清晏出了意外，不仅江南税收改革会陷入僵局，还会让东林党更加嚣张，日后再想争取江南士绅的支持，只会难上加难。而且，苏清晏是因为给他建言献策，才被东林党盯上，若是她真的出了事，他心里也过意不去——他虽然腹黑带坏，却也有自己的底线，绝不会让无辜的人为他付出性命。
就在朱由桦快要按捺不住，想要亲自带人去江南会馆的时候，门口传来了脚步声，沈毅走了进来，身后还跟着苏清晏，春桃跟在一旁，神色依旧有些慌乱。
朱由桦眼睛一亮，连忙迎了上去，目光落在苏清晏身上，当看到她身上的血迹时，眉头立刻皱了起来，语气里满是关切，还有几分自责：“你是苏姑娘？你没事吧？是不是受伤了？严不严重？都怪本王，若是本王能安排得更周全一些，你就不会受伤了。”
苏清晏连忙躬身行礼，语气恭敬，脸上带着一丝感激：“民女苏清晏，见过瑞王殿下。多谢殿下派人相救，民女只是受了点轻伤，不碍事，过几日就能痊愈。今日若非殿下出手相助，民女早已命丧刺客之手，殿下的恩情，民女没齿难忘，无以为报。”
“苏姑娘免礼，免礼。”朱由桦连忙抬手，示意她起身，语气温和，“你能平安无事，就好。到底是什么人，竟敢对你痛下杀手，实在是可恶至极，本王定不会放过他们，定要让他们为自己的所作所为，付出惨痛的代价！”他看着苏清晏身上的伤口，心里的自责更甚。
沈毅上前一步，躬身禀报：“殿下，刺客已经被属下制服，带回王府严加看管，关押在柴房，只是他们宁死不招，不肯透露是谁指使的，也不肯透露是否有其他同伙。另外，属下已经搜查了江南会馆，没有发现其他刺客，苏姑娘的安全已经得到保障，春桃姑娘也平安无事。”
朱由桦点了点头，眼底闪过一丝腹黑的笑意，嘴角勾起一抹狠厉的弧度，语气冰冷：“宁死不招？没关系，本王有的是办法让他们开口。福伯，你去把那两个刺客带到柴房，严加审问，若是他们还不肯招供，就用点手段，不用客气，但是记住，别把他们弄死了！”
“老奴遵旨！”福伯躬身应下，转身离去，脚步匆匆，心里清楚，殿下这是动真格的了，那两个刺客，怕是要吃苦头了。
朱由桦看向苏清晏，做了一个请的手势，语气温和，带着几分诚意：“苏姑娘，一路辛苦，快请坐，春桃姑娘也坐吧。咱们慢慢说，听说你对本王的江南税收改革，有自己的见解？不妨直言不讳，不管是什么想法，本王都洗耳恭听。”
苏清晏点了点头，在一旁的椅子上坐下，春桃站在她身后，小心翼翼地帮她擦拭着伤口，动作轻柔，生怕弄疼她。苏清晏深吸一口气，缓缓说道：“殿下，民女此次来京城，确实是想向殿下进言，说说民女对江南税收改革的看法。殿下推行税收改革，充盈国库，安抚百姓，民女深感敬佩，也十分认同。只是，殿下推行的‘江南富户按田亩缴税’一条，民女觉得，尚有不妥之处……”