苏清晏看到痞子一样的朱由检微微一愣，眉头微微一皱，又突然一丝赞许的释然：“殿下考虑得更为长远，民女佩服。民女愿亲自去京城各大布庄、药铺采购过滤布和石灰，务必挑选最优品质，同时，民女也会暗中打探达官贵人的喜好，尤其是宫中妃嫔的偏好——她们是蜜渍冰糖的核心客群，摸清她们的喜好，才能精准定位，卖出高价。另外，民女还会暗中联络几位相熟的绸缎庄、药铺掌柜，他们皆是民女父亲旧相识，可靠可信，让他们帮忙引荐达地方官贵人府中的管事，为后续糖品推销铺路，避开钱明远的渠道封锁，不让他有可乘之机。”
“好，有劳清晏了。”朱由桦语气欣慰，“此事全权交由你负责，所需银两，尽管从王府库房支取，不必节省，务必尽快采购到位、打通初步渠道，争取早日做出样品，推向市场。”
“民女遵令，殿下。”苏清晏躬身应下，语气利落，“民女明日一早就去筹备，无论是采购物资，还是联络渠道，有任何进展，即刻向殿下禀报，绝不耽误大事。”
朱由桦又补充道，语气严肃：“制糖伙计的挑选，就劳烦你顺带安排，挑几个心思细腻、手脚麻利，且嘴严可靠的，绝不能选那些嘴碎、不可靠的人，本殿亲自指点他们改良制糖工艺。此事务必保密，若是泄露出去，被其他糖商或者别有用心的人得知，他们必定会暗中破坏，到时候，咱们的计划就全白费了。”
“清晏明白，殿下。”苏清晏躬身应下，语气坚定，“伙计挑选之事，清晏会亲自把关，逐一核查，确保万无一失，绝不泄露半点风声。”
“至于你，二狗。”朱由桦转头看向候在一旁、大气不敢出的李二狗，语气严厉，却又带着几分期许，“你负责守护好王府、火器工坊，还有后续的制糖作坊，不许任何人随便进出，尤其是陌生人，或者行踪可疑，立刻禀报本殿，不许擅自行动，更不许再闯祸，听到没有？”
“俺听到了，殿下！”李二狗连忙用力点头，拍着胸脯保证，语气坚定，“俺一定好好守护王府、工坊，不让陌生人进来，仔细盯着那些行踪可疑的人，一旦发现不对劲，就立刻禀报殿下，绝不擅自行动，也绝不闯祸，一定不让殿下失望，不让其他杂碎破坏咱们的计划！”
朱由桦看着眼前的二人，心里充满了信心。苏清晏干练通透，精通商事，能帮他把控制糖生意的每一个环节，避开钱明远的打压；李二狗忠心耿耿，虽然憨直，却力气大、可靠，能守护好王府的安全；而陈巧娘专注火器改良，为他稳固后方，解决后顾之忧。虽然前路依旧艰难。
自打那日瑞王府议事定局，府中上下便拧成一股绳，忙得脚不沾地，连往日里爱闯祸的李二狗，都收敛了毛躁性子，卯着劲想做好差事，生怕再给朱由桦添乱。苏清晏更是以身作则，每日天不亮便身着素色布裙出门，穿梭在京城的布庄、药铺与杂役市场之间，既要精挑细选合心意的过滤布、高纯度石灰，又要物色手脚麻利、嘴严可靠的杂役充当制糖工匠，白日奔波，夜里还要整理账目、筹划次日事宜，眼底虽染着疲惫，身姿却依旧挺拔利落。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，苏清晏便带着两个王府杂役，再次折返城南的“锦绣布庄”。前几日她便与布庄张掌柜谈过精细过滤布的事，那掌柜起初百般推脱，说江南漕运受阻，细纱布货源紧缺、价高难寻，苏清晏何等通透，一眼便看穿他是想趁机抬价——细纱布本就稀缺，京中达官贵人府中多用于绣活、滤茶，如今恰逢制糖、制药需求激增，掌柜自然想坐地起价，赚一笔横财。
“张掌柜，小女今日再来，专为那批细纱布而来。”苏清晏语气平静，无半分急躁，指尖轻轻摩挲着袖中早已备好的碎银，“小女要的纱布，无需绣纹华贵，只需经纬细密、质地坚韧，能滤去糖中杂质便可。先前你说货少，小女也不为难你，只要你能凑够二十匹，价钱上，小女愿比市价高两成，绝不拖欠。”
张掌柜捻着山羊胡，脸上堆着虚伪的笑，语气依旧推诿：“苏姑娘，非是在下不肯通融，实在是最近细纱布紧俏得很！江南那边的货被漕运耽搁，京城里几家王公贵族府中都在抢着订，在下实在凑不出二十匹啊。要不姑娘再宽限几日，等江南的货到了，在下第一时间派人去……去姑娘府上传信？”他话到嘴边，硬生生咽了回去——虽不知苏清晏的具体身份，却也看得出她气度不凡，不敢轻易得罪。
苏清晏眼底闪过一丝冷意，面上却依旧不动声色，缓缓从袖中取出一小块银子，轻轻放在柜台上，银块碰撞木质柜台，发出清脆的声响：“张掌柜，小女知晓你难处，这银子，算是小女给掌柜的辛苦费，还请掌柜的通融通融，哪怕先凑十匹，剩下的小女再等几日也无妨。”
她顿了顿，语气里添了几分隐晦的底气：“再说了，掌柜心里清楚，江南货虽紧，可也不至于紧到连十匹都凑不出来。小女是真心求购，今日若能达成，日后王府采买布料，定优先光顾贵庄；可若是掌柜执意推脱，小女也只能另寻他处，到时候，掌柜可就错失一笔长久买卖了。”
张掌柜脸色微变，盯着柜台上的银子，又看了看苏清晏眼底的坚定，终究是抵不住利益诱惑，也怕真的得罪了这位神秘姑娘，连忙摆了摆手：“姑娘说笑了，既然姑娘这般有诚意，在下便勉为其难，凑十匹给姑娘！只是姑娘可得答应在下，莫要对外说这纱布是从在下这里买的，免得其他贵人来追责，在下实在担待不起。”
“掌柜放心，小女自有分寸。”苏清晏微微颔首，眼底终于掠过一丝浅淡的笑意，心头那块石头也落了地——殿下急着用细纱布试糖，这十匹虽不够，却也能解燃眉之急，剩下的，她再慢慢周旋便是。她看着张掌柜连忙吩咐伙计去取纱布，指尖不自觉地攥紧了袖口——连日奔波，只为不辜负殿下的托付，只要能帮殿下筹到银子，再辛苦也值得。
与此同时，瑞王府的偏院之中，朱由桦正对着一堆粗糖愁眉不展，周身萦绕着几分烦躁之气。他这几日几乎泡在偏院，脑子里翻来覆去琢磨制糖的具体法子，一会儿在纸上画过滤的草图，一会儿蹲在灶台边盘算石灰与黄泥浆的调配分寸，连饭都顾不上吃，眼底布满了红血丝，下巴上也冒出了些许胡茬，没了往日瑞王的贵气，多了几分狼狈，却也多了几分执着。
他前世虽是明史研究生，懂些历史脉络，却对制糖工艺一知半解，提纯结晶的知识也只是课本上的零星碎片，如今只能凭着记忆一点点摸索，失败了一次又一次，心里的压力越来越大——火器改良等着银子，边关将士等着新火器，他容不得半点差错，可一次次的试错，让他忍不住有些自我怀疑：自己是不是太心急了？是不是真的做不到？
“二狗！二狗！”朱由桦对着院外喊了一声，语气里带着几分难以掩饰的急躁。他需要对比粗糖、江南“中国雪”、本地白砂糖的洁净度，才能精准调整过滤方法，这事，自然得交给忠心又熟悉市井的李二狗去办。
“来了来了，殿下！”李二狗连滚带爬地跑了进来，身上还沾着些许灰尘和草屑，显然是刚在王府周边巡逻完。他跑到朱由桦面前，恭恭敬敬躬身行礼，脑袋埋得低低的：“殿下，您叫俺？”
朱由桦指着桌上的粗糖，语气缓和了几分：“你去街上，买几种糖回来，越多越好——江南运来的‘中国雪’、本地糖坊的白砂糖、粗糖、冰糖，每种都买一点，本殿要做对比实验。记住，别买差的，也别被人坑了，拿着这笔银子，仔细些。”说着，他从袖中取出一小块银子，递到李二狗手中，眼神里满是叮嘱。
“俺记住了，殿下！”李二狗接过银子，小心翼翼地揣进怀里，双手按了按，生怕掉了，拍着胸脯保证，“俺一定买最好的，货比三家，绝不被人坑，也绝不买错！”说完，便转身往外跑，跑出去没几步，又猛地折了回来，挠了挠头，一脸憨厚的疑惑：“殿下，那个‘中国雪’，俺不知道长啥样啊，要是买错了，耽误您实验可咋办？”
朱由桦被他问得一阵头大，耐着性子解释道：“傻小子，‘中国雪’就是江南运来的白砂糖，雪白雪白的，晶莹剔透，比本地的白砂糖干净多了，你去糖坊一问，掌柜的都知道。还有，记牢了，别跟人说你是瑞王府的，就说你是普通人家的伙计，买糖回去给主子吃，听到没有？要是暴露了身份，看本殿不罚你劈柴！”
“俺知道了！殿下！”李二狗用力点头，这次没再追问，转身就往外跑，嘴里还不停念叨：“雪白的，晶莹剔透的，不说是瑞王府的，不被人坑，买粗糖、冰糖、本地白糖……”那认真又笨拙的模样，看得朱由桦无奈地摇了摇头。
看着李二狗风风火火的背影，朱由桦叹了口气——这憨小子，忠心是真忠心，笨也是真笨，希望这次别再闯祸。他转身回到桌边，拿起一块粗糖，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻，指尖沾了一层黑乎乎的杂质，心里越发烦躁：石灰和黄泥浆的分寸，到底多少才合适？过滤布要铺几层，才能把杂质彻底滤干净？