黑暗吞没一切。
风从地窖缝隙钻进来，带着铁锈和湿土的气味。陆隐没动，耳朵捕捉着远处街巷的动静。三更已过，城南方向传来打更声，木梆敲了两下便戛然而止，像是被人捂住了嘴。他指尖在墙面轻刮，留下一道短痕，随即收手。
他知道徐北堂不会立刻再来。但线索已经动了，停不下来。
他推开暗道木板，翻身而出。外面是废弃磨坊后巷，堆满腐烂的麻袋和断矛残盾。他低头穿过窄道，右手手套未戴，掌心灵纹微亮，缓慢流转。昨日压制魔气耗损不小，右臂经脉仍像被砂纸磨过，每一次发力都牵出闷痛。他没管，脚步不停，直奔城西旧巷。
天刚蒙蒙亮，雾气压着屋檐走。百草庐的门板半开，伙计正扫地。陆隐低头走进去，袖口沾灰，脸上抹了尘，背微驼，像个寻常药童。他径直走向账台，手指在柜面轻点两下。
“昨日寒髓草到货了吗？东家让我来取。”
伙计抬头看了他一眼，摇头：“还没影。前几日倒是进了三批，全被‘玄字七号’订走了。”
陆隐不动声色：“高价收的那批？”
“可不是。”伙计压低声音，“一株抵五株市价，还不讲价。听说是宗门长老要的，疗宿疾用。”
陆隐点头，转身走向药架后间。他没翻账册——那太显眼。他在角落蹲下，假装整理药材，左手却悄悄抽出一本边角卷起的登记簿。纸页泛黄，墨迹深浅不一。他快速扫过，目光锁定三行记录：
【玄字七号｜寒髓草三十株｜银三十两｜亥时三刻｜签收人：无名指印】
【玄字七号｜阴骨藤十捆｜金五锭｜子时｜签收人：同上】
【玄字七号｜血珀粉五钱｜未付款｜注明：‘长老亲取’】
他合上本子，塞回原处。
玄字编号，唯长老院专用。而连续三笔交易，都在深夜，且由同一人签收——不是弟子，不是执事，是长老亲自取药。这不合规矩。青岚剑宗律令森严，长老不得私会外人，更不得擅离山门。
他退出医馆，绕至后巷。屋顶瓦片未干，他踩着墙缝攀上，伏低身形。天命截胡仪悄然启动，视野边缘浮现出淡灰色文字：
【检测到高频能量波动】
【来源：非登记弟子】
【接触对象：三名外貌特征不符本地户籍者】
【行为模式：定期交接，间隔四日】
时间刚好卡在今日。
他等。
半个时辰后，灰袍老者走入巷口。袖口绣银线云纹，腰间挂玉牌，正面刻“青”字，背面是云鹤图。陆隐身形未动，只将目光锁死对方脚步。老者走得慢，看似闲逛，却在转角处停下，抬手整了整袖口。
三名黑衣人从对面暗门走出，短打束腰，脚底无声。其中一人递上一个布包，老者接过，指尖在包角轻捏一下，随即点头。另一人低声说了句什么，老者摇头，抬手示意“勿扰”。交易不过十息，结束即散。
陆隐盯着那布包轮廓。不像药，也不像兵器。倒像是……符纸叠成的卷轴。
他没动。不能动。
打草惊蛇，后面就没了。
等四人彻底消失，他才缓缓起身，从怀中取出一枚铜钱，轻轻放在屋檐排水槽尽头。铜钱背面，已有一道划痕。他用指甲再添一道，短、深、平行。
信号已传。
他跳下屋顶，沿小巷疾行六条街，拐入一处塌了半边的祠堂。这里曾是城东守军祭旗之地，如今荒废。他盘坐于残碑之后，闭目调息。灵力运转三周天，右臂钝痛稍缓。他翻开笔记本，撕下一页空白，写下：
“目标确认：青岚剑宗长老，代号‘玄七’，真名暂缺。
活动规律：每四日一次夜间接头，地点固定于旧巷转角暗门。
交易内容：疑似异源符箓，结合边关残符纹路，极可能为操控阵法之引信。
动机推测：内外勾结，借边关动荡掩护城内动作，目的不明。
行动方案：三日一轮换伪装，持续监视，等待第四次接头时机。”
写完，他将纸点燃，灰烬碾入土中。