沈墨一愣，旋即笑了。
笑容里，没有半分畏惧，反而带着几分释然。
“怕。”他坦然道，“谁不怕死？学生也怕。但怕归怕，该做的事，还是要做。改良水车的时候，学生怕失败，怕乡亲们失望；进工部画图纸的时候，学生怕出错，怕火铳炸膛伤人。可正因为怕，才要更仔细，更谨慎，把每一步都算准，把每一处都做好。”
他看着萧敬的眼睛，一字一句道：“真正的怕，不是退缩，而是因为害怕后果，所以拼尽全力避免它。这才是学生理解的‘怕’。”
萧敬听完，久久无言。
夜风吹过，灯影摇曳。
萧敬忽然整了整衣冠，后退一步，朝着沈墨，郑重行了一礼。
沈墨连忙侧身避开：“公公这是何意？”
“这一礼，是替陛下行的。”萧敬直起身，眼中满是感慨，“沈公子，咱家在宫中二十年，见过太多人。有人嘴上说为国为民，心里全是升官发财；有人刚入仕时满腔热血，三五年后便同流合污。像公子这般，年方十七便看得如此通透的，咱家还是头一回见。”
沈墨默然，不知如何接话。
萧敬从袖中取出一块腰牌，递了过来：“这是入宫的通行令牌。公子收好，用不了多久，就会用到。”
沈墨接过，沉甸甸的，冰凉沁手。
“陛下还有一句话，让咱家私下转告。”萧敬压低声音，眼中闪过一丝复杂的光芒，“陛下说——让那孩子放手去做，朕给他撑腰。但要快，朕怕自己等不了太久。”
沈墨心中一颤。
等不了太久？
弘治帝朱祐樘，历史上只活到三十六岁。
如今是弘治十七年，距离那位勤政爱民、积劳成疾的天子驾崩，只剩不到一年。
一股难以名状的情绪涌上心头。
他抬起头，郑重拱手：“请公公回禀陛下，学生明白。学生定当竭尽全力，不负圣恩。”
萧敬点点头，转身欲走，忽然又停下脚步，回头道：“对了，还有一件事。公子那位族叔，叫什么来着……沈文？”
沈墨一愣：“公公怎么知道？”
“他在应天府衙门口跪了三天，告你‘不敬祖宗’‘擅改家法’‘蛊惑乡民’。”萧敬嘴角勾起一丝玩味的笑，“应天府的人把他轰走了，他又跑去了按察使司。公子心里有个数，这等人，早晚会惹出乱子。”
沈墨目光一冷。
沈文，原主的嫡亲族叔，当年侵占他家产的元凶之一。原主家道中落，一半是因为父亲早逝，另一半，就是被这位族叔明抢暗夺，一点一点掏空的。
这些日子，他一直忙着工部的事，还没来得及理会这条毒蛇。
没想到，对方倒是先动起来了。
“多谢公公提醒。”沈墨拱手，眼中闪过一丝寒意，“学生自有计较。”
萧敬看他这副神情，心中了然，不再多言，转身消失在夜色中。
夜风更凉了。
沈墨站在院中，低头看着手中的令牌，又抬头望向北方。
京城，紫禁城，那位积劳成疾的年轻天子。
还有不到一年。
时间，真的不多了。
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翌日清晨，沈墨刚回到沈家庄，便看见村口围了一大群人。
人群中央，一个穿着绸衫的中年男子正唾沫横飞，对着周围的村民指指点点：
“……你们都被那个小崽子骗了！那水车是他一个人改的？分明是偷学了我家祖传的图纸！我沈文今日就要替沈氏列祖列宗清理门户，把那欺师灭祖的东西揪出来，送官法办！”
村民们面面相觑，有人想反驳，却被那中年男子的气势压得不敢开口。
沈墨站在人群外，静静看着。
沈文，四十出头，肥头大耳，一脸横肉。当年他爹去世时，此人以“代为保管”之名，抢走了沈家大半田产。原主母子二人，硬生生被逼得从深宅大院搬进了村头破屋。
如今，见自己风生水起，这条毒蛇又冒出来了。
沈墨嘴角勾起一丝冷笑，抬脚走进人群。
“不用揪，我来了。”
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