天色刚亮，山雾还未散尽，乙字十七号小院的门轻轻推开。云织挎着布包走出来，脚底踩在青石板上发出轻微的响动。她昨夜睡得不算安稳，梦里全是昨日比试的画面——对手的火球术、自己滚地闪避时膝盖擦过粗石的痛感、还有最后那一推的力道。她低头看了看自己的手，掌心有些发烫，指节处还留着一点红痕。
她没多想，只当是连日练功所致。沿着小路往练功房走，晨风穿过林间，吹得她额前碎发轻晃。路边老槐树影子斜铺在地上，和昨晚一样安静。她脚步平稳，心里只惦记着今日的晨课：先温一遍《灵识导引》里的三段口诀，再把短剑的七式基础动作练熟。半决赛就在两日后，她不能松懈。
练功房在乙区东侧，是一排低矮的石屋，门前有片空地，摆了几副木桩和兵器架。此时已有几个弟子陆续到来，见她走近，原本低声说话的人忽然停了嘴。云织没察觉，径直走到储物格前，从编号“庚七十三”的格子里取出那柄未开锋的灵纹短剑和一枚玉简。剑身泛着淡淡的青光，符纹刻得整齐细密，是入门时统一发放的制式法器，虽不起眼，但用起来顺手。
她抽出短剑，在空中虚划一记平刺，手腕微沉，收势利落。耳边传来一声极轻的嗤笑，来自不远处一个穿灰袍的女弟子。那人正和同伴整理腰带，目光却一直往这边瞟。云织不动声色，转身走向练功场中央，开始打基础剑式。
同一时间，丙区回廊深处，苏瑶站在廊柱阴影里，手里握着一把素面团扇。她没去练功房，也不急着做晨课，只是静静望着东边的方向。清晨的光斜照在她的袖口云纹上，映出一层薄金。她指尖轻轻摩挲扇骨，唇角微微扬起。
她记得昨夜的事。传音符烧尽后，她坐在灯下想了许久。云织进了八强，名字挂在公告牌上，连执事弟子看她的眼神都变了。而她呢？明明出身嫡系，灵根测评位列前三，却连一次长老亲授的课程都没轮上。凭什么？
她不愿再等别人出手。既然有人答应“时机成熟自会安排”，那她就先把路铺好。今日便是第一步。
半个时辰前，她已借值勤之名去了练功房。那时天还没亮，院子里没人，只有扫地的杂役在远处清理落叶。她拿着登记册走进乙区储物间，装作核对物品清单，眼睛却迅速扫过每一排格子。很快，她找到了“庚七十三”——那柄短剑安静地躺在木架上，旁边是枚旧玉简，边角都有磨损。
她不动声色地退到清洁柜旁，打开盛放灵灰的陶罐。这种灰是宗门特制的净化粉，用来擦拭法器表面杂质，每三日由值勤弟子调配一次。她伸手进去，悄悄将一小撮白色粉末混入其中。那是她早几日从药堂顺来的“乱脉粉”，无色无味，遇灵则融，只要附着在符纹缝隙里，就能在施术时干扰灵力传导。剂量极轻，不会伤人，只会让法器短暂失衡——比如在比试中突然剑势偏移，或是灵纹闪灭一瞬间。
她用拂尘蘸了调好的灵灰，走到储物架前，假装清理灰尘。拂尘掠过云织的短剑时，她刻意在刃身上多停了两息，让药粉均匀附着。做完这些，她将工具归位，登记册翻到下一页，神情如常地走出房间。
没人看见。
此刻她在回廊上站了一会儿，确认云织已经取走短剑开始练习，才缓缓合拢团扇，转身离去。裙摆扫过石阶，无声无息。
云织并不知道这些。她已在练功场上练了三遍基础剑式，从起势到收剑，动作越来越稳。汗水顺着鬓角滑下，滴在石板上，很快被晨光晒干。她停下来喘口气，抬手抹了把脸，又低头检查短剑。剑身清亮，符纹无损，看不出任何异常。
她将剑收回布套，坐到一旁石凳上，翻开玉简准备默诵口诀。这时，两个穿着相似道袍的女弟子从旁边走过，原本边走边说笑着，见她抬头，声音立刻低了下去。其中一人看了她一眼，随即别开视线，加快脚步走了。
云织皱了下眉。这不是第一次了。自从她连胜三场进入八强，有些人看她的眼神就不一样了。有佩服的，也有躲着的。她不懂为何要躲，但她也没工夫深究。她只知道，自己没有靠山，没有背景，能走到今天，全凭一场一场打出来。别人怎么想，她管不了。
她低头继续看书，逐字逐句默记。玉简上的字迹有些模糊，得凑近才能看清。这是最基础的《初阶导引》，她早已背得滚瓜烂熟，但仍一遍遍过，生怕漏掉某个细节。
又过了片刻，练功房门口传来一阵脚步声。三个女弟子结伴而来，都是平日与苏瑶走得近的。她们没进屋，只在门口停留，一边整理袖口一边朝这边张望。其中一个低声说了句什么，另两人掩嘴笑了。笑声不大，但在安静的早晨格外清晰。
云织充耳不闻。她合上玉简，站起身，再次抽出短剑，重新开始练习。这一次她加了速度，剑锋破空发出细微的嗡鸣。她试着在第三式“旋步斩”后衔接第五式“回身撩”，这是她昨夜想到的新组合。前两次失败了，步伐没跟上，剑势断在中途。第三次，她调整呼吸，左脚前踏半步，拧腰转肩，剑尖顺势上挑——
“铛！”
一声轻响，短剑符纹忽然闪了一下，像是电流窜过，震得她虎口发麻。她猛地收住动作，盯着剑身查看。可那异样只是一瞬，再看时，一切如常。
她皱眉，用手指沿着符纹慢慢抚过，没发现裂痕，也没沾灰。或许是刚才用力过猛，灵力运转不畅？她深吸一口气，重新摆出起手式，准备再来一次。
就在这时，那三个女弟子走了过来。领头的那个叫柳芸，平日少言寡语，今日却主动开口：“云织，你这剑……没问题吧？刚才好像有点抖。”
云织抬头，平静地看着她：“没事，可能是我手滑了。”
“哦。”柳芸应了一声，语气带着点怀疑，“听说这种制式短剑用久了会老化，符纹容易失灵。你要不要拿去执事那里检查看看？”
“不用。”云织将剑收回布套，“我自己能修。”
柳芸没再说什么，笑了笑便转身走了。另外两人跟在她身后，临走前回头瞥了一眼，眼神意味不明。
云织没追上去问。她只是站在原地，低头看着手中的剑套。刚才那一震确实不对劲，但她确定不是自己灵力的问题。她昨晚睡前还练过一遍，毫无异常。难道真是法器出了毛病？
她不想多想。眼下最重要的是准备半决赛。哪怕法器临时失灵，她也有备用方案——她记得所有基础身法，就算空手也能周旋。她不信，自己会败在一把剑上。
她把玉简和短剑重新放回布包，起身走向练功房后的小溪。每日晨练后她都会去那里洗脸，顺便让脑子清醒一下。溪水清凉，她掬起一捧泼在脸上，水珠顺着下巴滴落。抬头时，看见溪对面的石桥上有个人影一闪而过，穿着熟悉的青灰道袍，袖口绣着云纹。
是苏瑶。
她站在桥中央，似乎在等人。片刻后，另两名女弟子从岔路走来，三人聚在一起，压低声音说着什么。云织没听清，只看见苏瑶抬起手，轻轻摇了摇团扇，嘴角微动，像是在笑。
她没多留，洗完脸便返回小院。路上经过公告牌，上面贴着半决赛对阵表。她找到自己的名字，对手是丁区的一名男弟子，擅长“土盾术”和“地陷咒”，打法偏防守反击。她记下对方的名字和所属区域，打算下午去演武台看看他训练。
回到乙字十七号小院，她把布包放在桌上，脱下外袍晾在窗边。屋里还是老样子，床铺整洁，桌面上摆着那张柳芽送的驱兽符，边缘有些发黄。她走过去轻轻抚了抚符纸，想起三年前在抄书房的日子——那时候她每天抄十页典籍，换来一碗糙米粥。没人看得起她，可她也没低头。