寒渊走出静思崖时，天刚亮。山雾未散，湿气沉在石阶上，踩上去有些滑。他没回头看那扇闭合的铁门，只抬手按了按心口。那里还在发烫，像有火苗在里面烧着，不痛，却压得人喘不过气。他不知道这感觉从何而来，只知道方向——南岭。
他迈步下山，脚步比往日快。山路蜿蜒，两侧松林密布，枝叶交错遮住晨光，地面铺着昨夜落下的枯叶。他走得急，靴底碾过碎石发出轻响，偶尔惊起林中宿鸟。他没有御剑飞行，也没有召出灵力提速，只是用脚一步一步往前走。他知道云织已经出发，去的是南岭封印裂痕处。她临走前说“我会把路踩实”，他知道她是认真的。
越靠近南岭，空气越冷。风里开始夹杂一丝腥气，像是腐土混着铁锈的味道。他的眉头皱得更紧，心口那股热意也愈发明显，几乎要烧穿胸膛。眼前忽然浮现出一缕极淡的红线虚影，细如发丝，一头连着他，另一头直指前方林深处。他没见过这种景象，也不懂这是什么术法显现，但他知道——那是她。
他加快脚步，穿过最后一片松林，眼前豁然开阔。山坡向下倾斜，尽头是一道断裂的地脉沟壑，长约数十丈，宽处足有三丈，裂缝边缘焦黑，似被雷火烧过。正是封印裂痕所在。此刻，沟壑上方烟雾缭绕，黑气翻涌，一条巨蟒盘踞其中，鳞片漆黑如墨，泛着金属般的冷光，头颅高高昂起，双眼赤红如血。它身长超过十丈，粗如屋梁，尾部缠住一块巨岩，正缓缓向坡上爬行。
坡上，云织站在一块凸起的岩石边，手中长剑只剩半截，刃口崩裂，剑尖插在地上支撑身体。她的左肩有一道深可见骨的抓痕，衣料被撕开，血顺着手臂流到指尖，滴落在草叶上。她呼吸急促，胸口剧烈起伏，脸色苍白，可眼睛仍死死盯着那头妖兽，没有退。
她布下的三重符阵已被破去两重，仅剩最后一道残阵还在运转，微弱的金光在她周身闪烁，勉强挡住毒雾侵袭。但她灵力已近枯竭，符纸尽数耗尽，连画符的朱砂都用完了。她知道撑不了多久。
巨蟒忽然扭头，赤目锁定了她。下一瞬，它猛然扑出，速度快得带起一阵狂风。云织咬牙拔剑欲挡，可动作迟缓了一瞬，肩伤让她无法发力。她眼睁睁看着那张巨口张开，森白獠牙逼近脖颈，腥臭之气扑面而来。
就在这时，一道剑光从斜后方疾射而至，划破空气发出尖锐鸣响，精准斩在蟒尾关节处。巨蟒吃痛，攻势一顿，庞大的身躯猛地抽搐，重重摔落在地，砸断数棵小树。
云织愣住，转头望去。
寒渊站在林缘，披风沾满露水，额角有汗，呼吸略重。他一步步走来，步伐稳健，手中长剑出鞘，剑锋直指妖兽。他没看她，只低声说：“站到我身后。”
她没动。
他又说了一遍：“云织，过来。”
她这才踉跄着向前走了两步，靠在一块石头旁坐下，手中的断剑滑落在地。她看着他挺直的背影，喉咙发紧，想说话，却发不出声。
寒渊盯着那头妖兽。它已重新盘起身子，口中吐出黑色毒雾，地面草木接触即枯。他知道这不是普通妖物，而是百年怨念凝聚成形，靠吞噬生魂壮大。若不尽快斩杀，一旦让它彻底破开封印，整个南岭都将沦为死地。
他不再犹豫，提剑冲上。
剑光如电，第一击直取蛇瞳。巨蟒甩头避开，尾部横扫而来，势大力沉。他侧身跃起，借力踏在它背上，顺势一剑劈下，斩入鳞甲缝隙。黑血喷溅，腥臭刺鼻。巨蟒怒吼，整个身躯剧烈翻滚，试图将他甩下。他稳住身形，接连七剑疾刺，每一剑都精准命中灵核所在区域。剑气震荡，妖兽体内发出闷响，仿佛有什么东西正在碎裂。
终于，第七剑落下时，巨蟒全身一僵，赤目中的凶光迅速黯淡。它发出一声低沉哀鸣，庞大身躯轰然倒地，激起大片尘土。片刻后，尸体开始溃散，化作一团浓稠黑雾，被地缝中升起的一股清气吸入，裂缝边缘符纹微闪，裂口竟自行收拢了半寸。
寒渊收剑落地，膝盖微微一弯，随即站直。他身上有多处擦伤，右臂被毒雾侵蚀，皮肤泛青，但他没管这些。他转身走向云织。
她还坐在原地，低着头，双手抱膝，肩膀微微颤抖。他走到她面前，蹲下身，伸手探了探她的额头。有些烫，是失血过多加上灵力透支所致。他脱下披风，裹住她，又从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒丹药递到她唇边。
“吃了。”
她摇头，声音很轻：“你……不是该在面壁吗？”
“出来了。”他说，“禁制拦不住我。”
“可你会受罚。”
“我已经出来了。”他重复一遍，语气平静，“你现在需要休息，别的事等你能站稳再说。”
她终于接过丹药吞下，苦味在嘴里化开。她抬头看他，眼里有泪，却没有哭出来。她只是盯着他，好像要把这张脸刻进心里。
“你怎么找到我的？”她问。
他顿了一下，才说：“心口发热，眼前有红线。”
她怔住。
他没再多解释，只扶着她慢慢站起来。她的腿软，站不稳，整个人靠在他怀里。他一手揽住她腰，一手握紧剑柄，环顾四周。此地不宜久留，封印虽暂时稳定，但裂痕未完全修复，夜间阴气还会再起。他们必须离开。
他背着她往山坡上走。她的头贴在他背上，呼吸渐渐平稳。他能感觉到她的体温透过衣物传来，还有她轻微的心跳。他走得很慢，每一步都踩实了才迈下一步。林间风渐小，阳光透过枝叶洒下来，照在他肩头。