“那就绕？”
“绕。”
两人不再多说，转身离开村口，沿着林子边缘往西走。泥土松软，踩上去悄无声息。楚无缺一边走一边回头，总觉得背后有双眼睛盯着。
走了约莫一炷香时间，他们爬上一处缓坡。从高处看，整个村子尽收眼底。
月光下，那十几名村民还没散，依旧站在村口，像一排钉进地里的木桩。过了一会儿，他们才同时转身，动作一致地走回村中，关门，熄灯，一切恢复死寂。
“太假了。”楚无缺咬牙，“这哪是人，这是傀儡铺子批发的吧？”
“不是傀儡。”阿箬盯着祠堂屋顶，“傀儡不会有心跳。”
“你怎么知道他们有心跳？”
“我听见了。”她说，“十七个，节奏完全一致，像钟摆。”
楚无缺沉默了。他不是不信阿箬，他是觉得这事太离谱。十七个人，心跳同步？那不成乐队了，还自带节拍器？
他正想着，忽然瞥见祠堂门口动了一下。
不是人。
是一团黑气，从门缝里渗出来，贴着地面爬行，像油，又像墨汁。它沿着地砖缝隙流淌，一路往西，最后钻进一道地缝里，不见了。
“我操。”楚无缺瞳孔一缩，“你看见没？”
阿箬点头，脸色发白。
“那就是阴寒之气的源头之一。”她说，“但它有自主意识。”
“不止。”楚无缺指着另一处，“你看那边。”
顺着他指的方向，另一条小巷的屋顶上，也有黑气渗出，同样往西流。
再看第三处、第四处……
总共六股，全都流向同一个方向。
“它们在汇合。”阿箬声音压得很低，“像河流归海。”
“所以这村子是个中转站？”楚无缺皱眉，“吸地脉灵气，炼成黑气，再往西送？”
“有可能。”她点头，“而且操控者不在村内，而在下游。”
“那咱还等啥？”楚无缺摩拳擦掌，“追过去，掀了他老窝！”
“不行。”阿箬拦住他，“我们不了解对方手段。贸然深入，可能触发连锁反应，这些村民会第一个遭殃。”
“可也不能干看着啊。”
“先观察。”她说，“找规律，找破绽。”
楚无缺撇嘴，但没反驳。他知道阿箬说得对。他不怕打架，但他怕伤到无辜。
两人蹲在坡上，隐在树影里，盯着村子和那几股黑气的流向。夜风凉，吹得人脖子发紧。楚无缺悄悄把包袱垫在屁股底下，嘴里小声嘀咕：“这要是个茶馆，至少得配俩瓜子。”
阿箬懒得理他。
过了许久，楚无缺忽然说：“你说……他们吃饭吗？”
“什么？”
“村里灶台冷的，水缸满的，说明没生火。可人不吃不喝能撑几天？”
“三天极限。”阿箬说，“除非……他们不需要。”
“不需要？”楚无缺瞪眼，“难道改喝西北风了？还是集体修仙，辟谷了？”
“或者。”她看着祠堂，“他们的身体已经被‘接管’了，根本不用吃。”
楚无缺打了个寒战。
他想起小时候听过的鬼故事，说有村子被山魈占了，全村人白天照常干活，晚上眼睛一闭，魂就被抽走，只剩空壳子走路。
“这比山魈狠。”他低声说，“山魈还留口气，这倒好，直接当电池使。”
阿箬没接话。她盯着骨簪，发现震感更强了，频率也变了，不再是均匀震动，而是有节奏地跳动，像在接收某种信号。
“它在传递信息。”她说。
“谁传？”
“不知道。”她皱眉，“但方向没变——还是往西。”
楚无缺看向西方。那边是废弃矿道，听说早年挖出过邪物，后来封了。再往西，就是北漠边界，荒无人烟。
“咱不去矿道。”他说，“绕过去，从北边上。”
“为什么？”
“直觉。”他咧嘴一笑，但这次笑得有点冷，“我这人虽然不靠谱，但保命的直觉一向准。那矿道……进得去，出不来。”
阿箬看了他一眼，没问为什么。她知道，楚无缺能活到现在，靠的从来不是运气。
两人决定暂不强攻，改为绕行西侧高地，从外围观察黑气流动规律，寻找突破口。他们悄悄退下山坡，避开村道，沿着林子边缘往北迂回。
临走前，楚无缺回头看了一眼。
月光下，村子静得像幅画。没有风，没有声，连树叶都不动。只有祠堂屋顶那团黑雾，缓缓旋转，像一只睁开的眼睛。
他收回目光，低声说：“你们信我们，我们就不能不管。”
阿箬没说话，只是加快脚步。
他们消失在夜色中，像两道影子，贴着大地前行。
而在他们身后，那十几名村民再次出现在村口，面朝外，齐声说道：
“外人止步，莫入净土。”
声音落下，祠堂屋顶的黑雾猛然一缩，随即向西涌去，速度比之前快了一倍。
地底深处，又传来一声“咔嗒”。
像有什么东西，彻底打开了。
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