破败的土地庙里。
曹爽蹲在神像后头，地上铺着满是裂纹的青砖。他伸出手指，指关节挨个在砖面上敲过去。
“笃、笃、笃……”
敲到第三排左数第五块时，声音变了，透着股空洞的“空空”声。
曹爽眼睛一亮，嘴角微扬。
他从靴筒里拔出随身携带的剔骨短刀，刀尖插进砖缝，手腕微微用力，沿着缝隙慢慢撬动。
砖块松动，他双手扣住边缘，屏住呼吸用力一提。
底下露出了个黑乎乎的洞口，不大，但这地方干燥隐蔽，藏这袋“烫手山芋”绰绰有余。
他把那个沉甸甸的布袋小心翼翼地放进去，布袋里的金条相互碰撞，发出迷人声响。
接着，他又掏出那柄从刘文炳手里夺来的勃朗宁手枪。冰凉的金属触感让他心里踏实了不少，他摩挲了两下枪身，爱不释手，但最终还是把它搁在了布袋旁边。
这玩意儿现在带在身上就是催命符，得忍。
正要盖砖，曹爽顿了顿，又从怀里摸出个皱巴巴的小油纸包，里头是半块没吃完的硬面馍。
他把馍掰得碎碎的，撒在洞口周围，嘴里念念有词：
“黄大仙，劳您老人家费心帮着看两眼。这可是咱以后安身立命的本钱，过几日风头过了，我备了全聚德的酱肘子来谢您。”
说完，他盖好青砖，又抓起香炉里积年的陈灰，细细地洒了一层，最后踢了些碎草烂叶遮掩上去，直到完全看不出翻动的痕迹。
退后两步端详，见天衣无缝，这才拍拍手上的灰，露出一抹满意的笑容。
走出土地庙时，东边天际已经泛起了一抹鱼肚白，像是谁在天边抹了淡淡的胭脂。
曹爽蹲在护城河边洗手，冰凉的河水激得他打了个哆嗦，但也让他彻底清醒了过来。
他盯着水里自己那模糊的倒影，憨厚的圆脸上，眼神却透着股与外表不符的精明与狠辣。
“宅子……”他看着水里的倒影喃喃自语，眼神热切，“得尽快买个三进的大宅子，金屋藏娇……那一屋子的姨太太，总得有个去处不是？”
他甩甩手上的水珠子，站起身，沿着河岸慢慢往回走，脚步轻快。
……
天将擦亮，曹爽翻进了大帅府的后墙。
他沿着墙根的阴影，熟门熟路地溜回了伙房旁的下人房。门轴“吱呀”轻响，他身子一缩就钻了进去。
通铺上鼾声此起彼伏，臭脚丫子味儿熏得人头晕。
陈小刀四仰八叉地躺着，被子踢到了地上，嘴角还淌着晶莹的口水，显然正做着美梦。
曹爽升了灶头后，又对大帅有救命之恩，特批分了一间单房，虽然简陋，但好歹清净，紧挨着大通铺。
他褪了鞋袜，挨着炕沿躺下，佯装睡觉。
眼皮刚合上没多久，外头就传来一声又一声公鸡啼叫。
也就眯了半柱香的工夫，府里忽然炸了锅！
先是远处传来一阵急促杂乱的脚步声，紧接着有人扯着嗓子喊：“封门！快封门！各院都不许出入！一只苍蝇也不许放出去！”
曹爽在被窝里睁开眼。
“好戏开场了。”
他慢吞吞地坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，等着看热闹。
窗外天光大亮，原本秩序井然的大帅府此刻乱得像滚水泼了蚂蚁窝。
亲兵们挎着枪跑来跑去，丫鬟婆子们缩在廊下交头接耳，神色慌张。管事的扯着喉咙维持秩序，声音却压不住嗡嗡的骚动。
“出啥事了？”陈小刀揉着眼睛从隔壁跑过来，一脸懵圈。
没人答他。
门外跑过一队全副武装的亲兵，杀气腾腾，领头的正是亲兵队长赵铁柱，平日里就不苟言笑的黑脸，此刻更是绷得像块生铁，黑得吓人。
不多时，前院传来“哐当”一声巨响，像是踹翻了什么大家伙。
紧接着就是曹大帅那炸雷似的吼声，带着滔天的怒火：
“妈了个巴子！太岁头上动土，偷到老子头上来了！反了天了！！”
通铺上所有人都吓醒了，一个个缩在被窝里，你看我我看你，大气不敢出，生怕触了霉头。
……
书房里头更是骇人。
曹斌穿着一身明黄色的绸缎睡衣，腰带松垮垮系着，露出胸口一丛黑森森的护心毛。
他眼睛瞪得血红，手里攥着把寒光闪闪的日本武士刀，刀尖拖在地上，划出“刺啦刺啦”声。