林婉如回到自己偏僻的小院，闩上房门，背靠着门板，两腿一软，顺着门框滑坐到地上。
锦儿吓了一跳，连忙扔下手里的东西来扶：“七太太！您这是怎么了？仔细地上凉……”
林婉如摆摆手，脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“你……你出去守着。任何人来，都说我吓着了，身子不适，在歇着。谁也不见！”
锦儿见她神色不对，不敢多问，应声退出去，轻轻带上门。
屋里静得可怕，只有座钟发出的“滴答”声。
林婉如瘫在地砖上，眼睛直勾勾盯着前方虚空。
眼前晃来晃去的，全是刘文炳那张泡得煞白浮肿的死人脸，还有曹斌手里那条沾血的鞭子，抽在尸身上发出“噗噗”闷响，皮肉翻卷。
“呕！”
她猛地捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。
干呕了几声，什么也吐不出来，只有酸水烧得喉咙发疼，眼泪止不住地流。
她挣扎着爬到床边，把自己蜷进被褥里，瑟瑟发抖。可那锦被怎么也捂不热。
“曹爽……”
她牙齿打颤，这两个字在舌尖滚了又滚。
那个胖厨子的模样，此刻在她脑子里反复地晃。
他是让人琢磨不透，平日里憨厚老实，可昨夜在窗外那副笑眯眯的模样，还有刚才在刑场上那意味深长的一眼……
林婉如浑身一激灵，起了一身鸡皮疙瘩。
那眼神她读不懂。不是威胁，不是贪婪，甚至没有半点情绪。
就像看一件摆在多宝阁上的瓷器，看完了，心里估个价，然后该干嘛干嘛。
越是这样，她越怕。
这种未知的恐惧，比曹斌的鞭子还让人绝望。
万一他哪天说漏了嘴？
万一曹大帅再请孙道长来卜卦，算出“红花开于万木丛”的“林”字就是指她林婉如？
万一曹爽拿这事儿去向大帅邀功？
她一阵胡思乱想，把脸埋进枕头里，身子抖得像秋风里的落叶。
……
外头日头渐渐西斜，残阳如血。
锦儿端了碗红枣粥进来，见她这副模样，眼圈也红了。
“七太太，您多少吃一口……身子要紧啊。”
林婉如摇摇头，忽然一把抓住锦儿的手，指甲掐进她肉里，眼神惊恐：“锦儿，昨夜的事，你……你可千万不能说漏嘴！”
“奴婢一定守口如瓶！死也不会说的！”锦儿慌忙跪下发誓，“只是那曹灶头那儿……！”
主仆俩对视着，都在对方眼里看到了深深的恐惧。
锦儿是林婉如从娘家带来的贴身丫鬟，今年才十七，哪里经过这种阵仗？
刘文炳翻窗进来时，是她在外间把风；两人商量私奔时，是她躲在屏风后听着。真要论起来，她也是从犯，是要一起沉塘的。
“七太太，”锦儿声音发颤，带着哭腔，“那曹灶头……他要是说出去……咱们就全完了……”
林婉如闭了闭眼，深吸一口气。
过了许久，她慢慢坐起身，理了理散乱的鬓发。铜镜里映出张苍白憔悴的脸，眼下一片青黑，像个女鬼。
“锦儿，”她声音沙哑，像是下了很大的决心，“你去……悄悄找曹爽。就说……说我有重要的事，想请他晚上过来一趟，商量商量。”
锦儿愣了：“请他……商量啥？他一个厨子……”
“难道……太太要委身于他？太太千金娇体，不可啊……”
“别乱说！让你去你就去！”林婉如忽然拔高声音，又赶紧压低，眼神凌厉，“记住，悄悄地，别让任何人瞧见！这是咱们唯一的活路！”
……
锦儿揣着颗怦怦乱跳的心，像做贼一样绕过后花园，从伙房后门溜进去。
正是准备晚饭的时辰，里头热气蒸腾，油烟呛人，嘈杂一片。
曹爽系着油腻的围裙，正抡着大铁锅翻炒。锅铲和铁锅碰撞，发出“哐当哐当”声响，火苗窜得老高。
“曹、曹师傅……”锦儿捏着衣角，站在灶台边，声音细得像蚊子哼。