他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠和贪婪，手指在诏书的朱印上轻轻敲击：“至于董卓……他既然敢给，我就敢要！
待我兵强马壮，这后将军之位，又岂能满足我袁术？”
“传令下去！”
袁术猛地转身，意气风发道。
“大摆宴席，庆贺本将军荣升后将军！
再发檄文，广招天下豪杰！
凡来投者，本将军必有重用！”
冀州，邺城，州牧府。
新任冀州牧韩馥接到任命诏书时，手都在微微发抖，信纸边缘被捏得发皱。
他脸上没有半分喜悦，只有巨大的惶恐和不安，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗，顺着鬓角往下滑。
“董卓……董卓竟让我做这冀州牧？”
他声音发颤，像是捧着一块烧红的烙铁。“这……这如何使得？
袁本初就在渤海，他四世三公，名望赫赫，岂能服我？
冀州豪强林立，我……我如何能镇得住？”
别驾从事沮授看着主公失魂落魄的模样，心中暗叹一声，却还是上前一步，冷静分析道：“明公，此乃董卓驱虎吞狼之计！
他封袁绍于渤海，紧邻冀州，却让明公为州牧，这是将明公置于烈火之上！
袁绍四世三公，名望极高，手下谋臣猛将众多，岂是甘居人下之辈？
明公稍有不慎，便有倾覆之危！”
韩馥闻言，脸色更白了，嘴唇哆嗦着：“公与，那……那该如何是好？
不如……不如我让位给本初？”
长史耿武急忙劝阻，往前一步：“明公不可！州牧之位，乃朝廷任命，岂能私相授受？
袁绍若真有忠义之心，当为明公臂助，共讨国贼！
若其心怀叵测，明公让位，无异于引狼入室，自取灭亡！”
韩馥六神无主，在堂中来回踱步，锦袍的下摆扫过案几，带倒了一个茶杯，茶水泼了一地，他却浑然不觉。
董卓的“厚恩”对他来说不是馅饼，而是烫手的山芋，是悬在头顶的利剑。
他既怕袁绍的势力，又怕董卓的淫威，更怕自己掌控不了冀州这庞大的基业。
“罢了罢了……”
韩馥颓然坐下，后背重重靠在椅背上，像是瞬间被抽走了所有力气，疲惫地挥挥手，“先……先接下诏命吧。公与，你……你多费心，帮我看着点袁本初那边的动静……还有，给董卓的谢恩表章，言辞要……要恭敬些……”
他选择了最保守也最危险的道路——在夹缝中苟活。
洛阳皇宫深处，那座被重兵把守的偏殿。
刚刚经历完屈辱登基和册封大典的刘协，独自坐在冰冷的殿内。
小小的身体裹在宽大得不成比例的龙袍里，袖口空荡荡地晃着，像两只折断的翅膀。
殿外传来董卓心腹甲士巡逻的沉重脚步声，“踏、踏”作响，每一步都像踩在他的心上。
面前的案几上空无一物，但脑海中却清晰地回放着德阳殿上的一幕幕：董卓的狞笑，百官的俯首，还有那份写满屈辱的诏书……
“刘辩……”
刘协的拳头在袖中死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
他缓缓抬起头，望向殿外灰蒙蒙的天空，铅灰色的云压得很低，像一块巨大的墓碑。嘴角勾起一抹与年龄不符的冰冷笑意，带着彻骨的寒意：“你在并州，想必也在招兵买马吧？你以为逃出洛阳就安全了？”
“这盘棋，才刚刚开始。”
“你们都给朕……好好活着！”
“朕要亲眼看着，你们在朕亲手编织的罗网中，互相撕咬，最终……一个个走向灭亡！”
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