皇帝走后，沈千寻一晚上没睡着。
小顺子的弟弟。京城的酒楼。皇帝要帮她。
这三件事在她脑子里转来转去，转得她头都大了。
“小姐，”春杏端着一盏茶进来，“您又是一夜没睡？眼圈都黑了。”
沈千寻接过茶，喝了一口：“睡不着。”
“想什么呢？”
“想怎么活着出宫。”
春杏：……
她已经习惯了小姐说这种莫名其妙的话，干脆当没听见。
“小姐，今儿还得去给皇后娘娘请安呢。”春杏提醒她，“您这样可不行，万一在坤宁宫睡着了……”
沈千寻叹了口气，站起来：“更衣吧。”
又是无聊的请安。
齐妃今天倒是没针对她，因为华妃没来。听说是身子不适，在翊坤宫歇着。
沈千寻听到这个消息，心里一动——华妃病了？是真的病了，还是在躲什么？
皇后的态度一如既往的温和，问了问各宫的情况，又关心了几句贤妃的病，然后就让大家散了。
出了坤宁宫，沈千寻没有直接回承乾宫，而是在御花园里绕了一圈。
她想理理思路。
现在她知道的是：春兰死了，小顺子也死了。两个人都和华妃有关。小顺子有个弟弟，在京城当跑堂。如果能找到他，也许能问出点什么。
但问题是——她怎么出宫？
皇帝说会帮她，但怎么帮？让她女扮男装混出去？还是让那个弟弟进宫来？
她正想着，忽然听见身后有脚步声。
回头一看，是个小太监，十四五岁，生得瘦瘦小小的，低着头快步走过来。
“端贵人，”他行了个礼，“奴才是养心殿的，皇上让奴才给您送个信儿。”
说着，递过来一张纸条。
沈千寻接过来一看，上面只有一行字——
明日申时，会有人来接你。穿素净些。
她愣住了。
明日申时？接她？去哪儿？
她想问那个小太监，但小太监已经走远了。
沈千寻看着手里的纸条，心跳加速。
皇帝这是要让她出宫？
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第二天申时，沈千寻早早地换好了衣服。
素净的衣裙，素净的发髻，素净的首饰——整个人看起来就像个普通的宫女。
春杏在旁边看着，一脸不解：“小姐，您换这身干嘛？”
沈千寻没回答，只是叮嘱她：“如果有人来找我，就说我身子不适，在睡觉。谁都不见。”
春杏吓了一跳：“小姐，您要去哪儿？”
“出去一趟。”沈千寻拍拍她的脸，“乖乖看门，等我回来。”
春杏还想说什么，外面忽然传来轻轻的叩门声。
沈千寻打开门，门口站着一个四十来岁的太监，面相普通，眼神沉稳。他行了个礼：“端贵人，奴才姓吴，是皇上的人。请跟奴才来。”
沈千寻点点头，跟着他往外走。
春杏在后面急得直跺脚，但不敢出声。
吴太监带着沈千寻七拐八绕，走的都是偏僻的小路。一路上一个人都没遇到。
最后，他们停在一扇小门前。
“这是后宫的角门，”吴太监低声说，“平时没人走。外面有一辆马车，贵人上车就行。记住，申时三刻之前必须回来，否则宫门落锁，就进不来了。”
沈千寻点点头，推门出去。
门外果然停着一辆马车，车夫是个年轻男子，看见她就点点头：“贵人请上车。”
沈千寻上了车，马车立刻动起来。
她掀开车帘的一角，看着外面的街道——热闹的集市，来往的行人，叫卖的小贩。这是她穿越以来，第一次看到皇宫外面的世界。
但她的心情并不轻松。
她知道，这次出来不是为了逛街，是为了查案。
马车在一家酒楼门口停下。
“醉仙楼。”车夫说，“贵人要见的人，在后院的柴房里。他不敢见人，只能在那儿等。”
沈千寻下了车，从侧门进去，绕到后院。
后院里堆满了柴火，角落里蹲着一个人，十八九岁，穿着粗布衣裳，看见她就站起来，一脸警惕。
“你是谁？”他问。
沈千寻看着他，开门见山：“我是小顺子的朋友。”
那人的脸色变了。
“我哥没有朋友。”他说，“你到底是谁？”
沈千寻看着他，心里忽然有点酸。
这个年轻人，眼里全是防备。他一定经历过什么，才会这么警惕。
“我是宫里的人。”她决定说实话，“你哥哥死了，我想查清楚他是怎么死的。”
那人盯着她，目光里闪过愤怒、悲伤，最后变成一种复杂的情绪。
“查？”他冷笑一声，“查有什么用？查清楚了，他能活过来吗？”
沈千寻沉默了一会儿，说：“也许不能。但如果查清楚了，至少能让他死得明白。”
那人愣住了。
他看着沈千寻，看了很久。
最后，他蹲下去，抱着头，哭了。
沈千寻没说话，只是站在旁边等着。
等他哭够了，才慢慢开口。
“我叫石头，”他说，“我哥叫小顺子。我们俩从小没爹没娘，是我哥把我拉扯大的。他在宫里当太监，我在酒楼跑堂。每个月，他都会托人带信出来，问我过得好不好。”
他抬起头，看着沈千寻：“上个月，他没带信。我等了半个月，等来的却是他的死讯。”
沈千寻问：“谁告诉你的？”
“一个太监。”石头说，“穿灰衣服的，我不认识。他说我哥是掉井里淹死的，给了我五两银子，让我别闹。”
五两银子？
比春兰老娘的十两少了一半。