红河之南，雨林如同一头贪婪的巨兽，正缓缓吐出湿热而腐败的雾气。
那面带着猩红、纯白与海蓝三色的旗帜，并非是从遥远的海面上飘来的浪漫幻象，而是像一根名为“文明”的刺，粗暴且突兀地扎在南岸烂泥塘般的灌木丛里。
旗帜边缘因为长期的潮湿而显得有些沉重，无力地垂落在斑驳的木杆上，却在阳光偶尔穿过云层时，折射出一种令人生厌的傲慢。
在这片被汗水和血腥味浸透的土地上，空气粘稠得仿佛能直接揉捏成团。
林默能感觉到后背的衣襟早已被汗水打湿，紧紧贴在脊梁上帜升起的，还有一排整齐得令人心悸的爆豆声。
“啪！啪！啪！”
几十发米尼弹带着特有的高频尖啸撕裂了沉闷的空气，那种声音极细、极利，宛如烧红的钢丝划过水面。
随着一串闷响，刚刚搭建好的浮桥南端，婴儿手臂粗细的缆绳在巨力下崩断，断裂的麻绳纤维像无数根细小的触须在空中狂舞，发出如鞭挞般的脆响。
几名正准备固定木桩的太平军工兵甚至没来得及发出一声惨叫，胸口便猛然爆出一团温热的血雾。
血珠溅落在浑浊的红河水中，瞬间勾勒出一朵朵妖艳而短暂的红花。
他们的躯体无力地栽进旋涡，沉重地撞击在浮木上，发出一声沉闷的肉体碰撞声，眨眼间便被湍急的河水彻底吞没，连一丝挣扎的痕迹都没留下。
林默猛地勒住受惊的战马，掌心被粗砺的缰绳勒得生疼，能清晰地感受到战马因为惊恐而剧烈起伏的肋部。
他微微收缩瞳孔，视线穿过弥漫的灰白色烟硝。
那是属于19世纪殖民军队的特有色彩。
五百多名身穿深蓝色呢绒上衣、红色灯笼裤的法兰西士兵，正端着寒光凛冽的刺刀呈扇形散开。
他们头戴白色的遮阳盔，帽檐下是一张张写满了轻蔑与疲惫的脸孔。
阵型中央，一个留着两撇夸张八字胡、领口敞开露出浓密胸毛的法国军官，正用一只戴着白手套的手，指关节轻叩着腰间的指挥刀柄，傲慢地指着河对岸。
那个身形干瘦、活像只成了精的猴子般的安南通译，此刻正狐假虎威地站在军官身侧。
他扯着令人耳膜生疼的公鸭嗓，对着桥头这边声嘶力竭地大喊：
“伟大的法兰西帝国上尉昂利先生说了！红河以南，皆是上帝赐予法兰西的乐土！尔等难民若想借道，需留下所有火器，并献上贼首石达开啪”地一声被折断，断裂的木茬刺破了他的掌心。
他身后的亲卫营将士们更是怒发冲冠，拔刀声如龙吟般响成一片。
铁质兵器在烈日下映射出森然的冷光，空气中的温度似乎在这一刻降到了冰点。
“稍安勿躁。”林默按住了石达开的手腕，指尖能感受到对方脉搏中奔涌的杀意。
他的目光在对面那群法军身上扫过。
法兰西远征军在这个时代的战斗力固然强悍，但林默敏锐地捕捉到了昂利上尉眼神中的异样。
那双浅蓝色的眼睛里，除了属于殖民者的傲慢，更多的是一种闪烁的贪婪——那不是军人面对战场时的冷酷，而是商人在估算货物价值时的精明。
昂利的指挥刀鞘上甚至还挂着一枚精致的怀表，随着他的动作轻轻晃动。
他腰间的枪套并未扣紧，这说明他并不认为眼前的“黄皮猴子”有反击的胆量，他只是想最大程度地榨取油水。
“我去。”林默低声道。
他翻身下马，没有带任何随从，只身踏上了那座随着水流晃动、咯吱作响的浮桥残段。
脚下的木板湿滑且富有弹性，每走一步，红河腥臭的水气便扑面而来，夹杂着一种腐败的泥土味。
林默的手伸进怀中，指尖触碰到那枚冰凉的金属徽章。
那是他刚刚耗费了两千声望值，让系统利用分子重组功能紧急生成的“仿拿破仑三世家族纹章”。
当林默的布鞋踏上南岸湿软的泥土时，几十支米尼步枪的金属准星齐刷刷地锁定了他。
金属撞击机头的声音在静谧的河岸边显得格外刺耳。
昂利上尉挑了挑眉毛，那两撇八字胡随着他嘲讽的笑容剧烈抖动起来。
他刚想挥手让手下把这个不知死活的家伙捆起来，一段流利得仿佛刚从巴黎香榭丽舍大道咖啡馆里飘出来的法语，就这样毫无征兆地撞击在他的耳膜上。
“收起你的枪，上尉。除非你想因为误杀一位带着凡尔赛宫秘密使命的特使，而被送上西贡的军事法庭。相信我，那里的断头台可不分勋章的高低。”
昂利的手僵在了半空，由于过度震惊，他的下巴差点掉在布满马粪的泥地上。
林默的发音极其标准，甚至带着一丝巴黎上流社会特有的慵懒腔调。
那种从舌尖发出的颤音，绝非一般的安南或清国翻译能够模仿。
林默不紧不慢地从怀中掏出那枚徽章。
他并没有将其递过去，而是在指尖随意地把玩着，让那只象征波拿巴家族的金鹰在阳光下折射出一道刺眼的锋芒。
昂利的瞳孔骤然收缩。
作为一名深谙职场晋升之道的军官，他一眼就看出了徽章内圈那道极细的、几乎不可见的“金鹰第三羽”暗纹。
那是只有凡尔赛宫直属纹章匠人才敢刻下的秘标，象征着皇室的私人密令。
“你……你是谁？”昂利的气势瞬间垮了一半。
那种殖民者敞开的领口。
“我是谁并不重要，重要的是我知道你真正想要什么，亲爱的昂利上尉。”林默缓缓靠近，直到他能闻到昂利身上那股劣质烟草与昂贵香水混合出的古怪气味。
林默压低声音，用只有两人能听到的语调说道：“看看对岸吧。那支追在我们屁股后面的湘军，才是你们在印度支那扩张的最大障碍。他们人数众多，性格顽固，且同样渴求地盘。如果让他们发现这里只有五百名法兰西士兵，你猜他们会不会为了扩充功绩而把你们也一并清理了？”
昂利上尉的额头渗出了密密的汗珠，他下意识地擦了一把脸。
林默冷笑一声，抛出了最后的杀手锏。
他从袖口抽出一张羊皮纸的一角，上面用精准的墨水线条勾勒出几个神秘的地理坐标。
“我的主人不想在这片烂泥地里浪费宝贵的时间。放我们过去，这几万太平军会成为你们在该地区最忠实的盟友，或者是挡在清国大军面前最厚实的肉盾。作为交换……这是越北谅山深处，三座从未被记录在册的金矿位置。哪怕你只能挖出其中十分之一的藏量，也。贪婪，确实是人类世界最不需要翻译的通用语。