皮埃尔的脑子里嗡嗡作响，那是一种被高分贝爆炸震荡后的尖锐余音，像是有无数只疯狂的黄蜂在颅骨内壁横冲直撞。
他用力甩了甩头，视网膜上依旧残留着一抹挥之不去的暗红色——那是刚刚那棵百年榕树被榴弹瞬间气化的残影。
他能闻到空气中弥漫着一种极其刺鼻的焦糊味，那是古老木质纤维在高温下瞬间碳化的气息，夹杂着泥土被翻开后的腥气，直冲肺腑。
每一次闭眼，榕树拦腰炸断、木屑如暴雨般横飞的画面都在他眼前反复回放。
他感到心脏被一只无形且覆满老茧的手死死攥住，每一次跳动都沉重而艰难，挤压着肺部残存的氧气。
可现在，对方居然声称是“天朝官军”？
这支军队的军容和他所见过的任何一支清军都截然不同。
那些清军士兵，要么是穿着破烂号服、拿着生锈长矛的绿营兵，身上散发着廉价烟草和经年不洗的酸臭味；要么是装备稍好但军纪涣散的湘军勇营。
可眼前这些人，队列严整如刀削斧凿，黑色军服的布料在微光下呈现出一种冷硬的质感。
士兵们的眼神锐利如隼，透着一种视人命如草芥的漠然，那种百战余生后淬炼出的杀气，仿佛化作了实质性的寒意，顺着皮埃尔的皮肤毛孔往里钻。
尤其是他们使用的武器……那种在三百步外精准狙杀的清脆枪响，还有那震得脚底地面阵阵发麻、威力堪比重磅榴弹的恐怖火炮……荒谬！
这绝对不是大清能拥有的力量！
混乱的思绪中，皮埃尔感到肩膀上传来一股如铁钳般生硬的巨力，他被人连推带搡地请进了一顶临时搭建的粗陋军帐。
帐篷帆布在潮湿的江风中发出“啪嗒、啪嗒”的沉重声响。
步入帐内的瞬间，光线骤然昏暗，一股浓重的泥土、粘稠汗水和火药燃烧后残留的辛辣气味扑面而来。
安南将领阮文德脸色煞白，两腿发软得像煮烂的面条，几乎是被人架进来的。
他一屁股坐在主位旁的硬木椅子上，椅子发出了一声痛苦的吱呀。
阮文德眼神飘忽不定，嘴唇轻微打颤，显然魂还没回来。
一个身材魁梧、满脸横肉的汉子大马金刀地坐在主位上，正是刚才在桥头喊话的“使者”赵老三。
他身后站着两排亲兵，玄色的甲片随着呼吸发出细微而冰冷的金属磨牙声。
他们按在刀柄上的指节微微泛白，目光如狼似虎，死死盯着帐内的每一个人。
而被俘的广西提督苏元春则被绑在一旁的木桩上，粗糙的麻绳紧紧勒进肉里。
当嘴里的破布被取下时，他发出一阵急促而贪婪的喘息，脸上青一阵白一阵，眼神里充满了屈辱与恐惧。
赵老三清了清嗓子，那声音粗犷得像砂纸磨过桌面。
他拿起桌上那份盖着鲜红朱砂大印的文书，用一种抑扬顿挫的古怪调子念了起来，每一个字都透着不容置疑的傲慢。
“奉广西提督苏大人钧令！兹有天朝精锐，为清剿窜入西南边陲之长毛余孽，需借道贵国。尔等安南边防军，即刻让开镇南关至谅山一线通路，并提供三日粮秣，以彰显藩国之恭顺！若有延误，视同通匪，天兵到处，玉石俱焚！”
念完，他“啪”地一声将文书重重拍在桌上，震得泛黄茶碗里的残水跳了起来，溅了一桌。
“苏大人，”赵老三斜睨着被绑着的苏元春，慢悠悠地问道，“可是这个理儿？”
苏元春浑身猛地一颤，他感受到后腰上顶过来一股锥心的凉意——那是亲兵腰刀冰冷的尖端，隔着单薄的官服激起了一身鸡皮疙瘩。
那股寒意顺着脊椎直冲天灵盖。
他艰难地吞咽了一口唾沫，喉结在干枯的脖颈间起伏，从牙缝里挤出几个字：“……正是如此。本、本官奉旨……联合剿匪。”
阮文德一听“借道”和“粮草”，脑袋摇得像拨浪鼓。
他怕的不是打仗，而是怕这群瘟神赖在自己地盘上不走。
他刚想开口辩解，却被皮埃尔抢先一步。