林默踩着未干的湿冷泥浆登上镇南关最后一道脊背土坡。
靴底与稀烂的红土摩擦，发出粘稠而沉闷的叽里声，像是某种钝器划过皮肉。
他身侧两名斥候紧贴地表，手中弩机上紧了弦，冰冷的铁质箭簇在残阳下泛着幽幽蓝光，始终对准前方浓雾中晃动的树影。
那片土地，安南。
关隘之后，不再是熟悉的广西丘陵，而是一片笼罩在湿热乳白色雾气中的陌生山川。
空气中混杂着硝烟的焦灼、刺鼻的硫磺味，以及热带雨林特有的那种腐烂草木与潮湿泥土交织的腥气，直往鼻腔里钻。
林默的目光仿佛能穿透那层如浓汤般的薄雾，看到更深处蜿蜒流淌、色如胭脂的红河，以及在这片土地上挣扎、沉沦与被殖民的生灵。
一个新的棋盘，一个能让他彻底摆脱旧有桎梏，从零开始描绘蓝图的棋盘。
身后，震天的欢呼声如山崩海啸般涌来。
那不仅仅是人的喊叫，还夹杂着金属撞击声、伤员的呻吟声以及战马失控的嘶鸣。
“赢了！我们赢了！”
“镇南关是我们的了！”
士兵们扛着枪管依然灼热烫手的缴获步枪，从那条布满胶着血迹、散发着刺鼻铁锈味的壕沟中蜂拥而出。
林默看到一面面残破但依旧鲜艳的南天军战旗插上关楼，在湿冷的风中猎猎作响，旗面上的“南天”二字在硝烟中若隐若现。
他们疯狂地撕扯下代表清廷的黄底青龙旗，用带着暗红血污的靴子狠狠踩踏，发泄着积压已久的愤懑。
石达开大步流星地走上关楼，沉重的黑铁甲胄在石板上撞击出铿锵有力的节奏，每一声都像是踏在旧时代的残骸上。
他没看那些欢呼的士兵，也没看下方跪满一地、瑟瑟发抖的清军降卒。
他的目光死死地锁在林默的背影上。
这个穿着青色儒衫的背影在硝烟中显得格外孤拔，清冷的风吹动他的衣角，石达开却觉得这个背影比身后巍峨的关山还要令人敬畏。
“战争是科学。”
这句他初听时只觉新奇，细想却觉荒谬的话，此刻如同一道惊雷，在他脑海中反复炸响。
没有神仙妖术，没有符水咒语，只有冰冷的抛物线计算，精准的土方工程，和在最致命的时机、最刁钻的位置上发起的绝户一击。
一炮定乾坤，己方伤亡不足百人，却让数倍于己的清妖精锐一触即溃，连主帅都被轰成了漫天血肉，随风飘散。
石达开走到林默身侧，与他并肩而立。
空气中弥漫的血腥味让他这个戎马半生的枭雄也感到一阵鼻酸。
他沉默了许久，缓缓开口，声音因激动而带着一丝沙哑的颤抖：“国师，你说得对。这天下，真的不一样了。”
说完，他做出了一个让所有人呼吸凝滞的举动。
在众目睽睽之下，石达开亲手解开了那件象征“翼王”至高身份、绣着五爪金龙、质地厚重的明黄色绸缎王袍。
“翼王，您这是……”苏三娘失声惊呼，周围将领的手不由自主地按向了腰间的刀柄。
石达开没有理会。
他双手捧着那件沉重的王袍，神情前所未有的肃穆，将其郑重地披在了林默的身上。
林默感受到一股温热的体温，以及袍服里层透出的那种洗不掉的火药味和淡淡的血气，沉甸甸地压在肩头，仿佛是整个民族的宿命。
“从今日起，”石达开的声音如洪钟般在关楼回荡，压下了风声与喧嚣，“我石达开，不再是天国的翼王！天国已死！洪杨之辈，窃据大义，内斗不休，早已失尽天心民意！我等南下，非为苟活，实为再造乾坤！”
他猛地转身，面向千军万马，眼神灼热如火：“于此镇南关上，我宣告：废除天国年号，立国号为‘南天’！朕，即为南天帝国开国之君！”
“自今日始，朕身侧这位，不再是国师！”石达开的声音陡然拔高，他伸手指向林默，字字震得关石微颤，“敕封林默，为我南天帝国‘开国辅政王’！总览军、政、财、法一切大权！上辅于朕，下驭百官，其位等同副君！”
整个关楼陷入了死寂。
辅政王，等同副君。
这是将半壁江山，甚至是政权最核心的灵魂，拱手相送。
苏三娘第一个反应过来。
她双膝跪地，右手按在微凉且粗糙的腰刀柄上，清脆地高呼：“末将苏三娘，奉新颁效忠仪典，叩见陛下！叩见辅政王殿下！”
“叩见陛下！叩见辅政王殿下！”
山呼海啸般的跪拜声从关楼蔓延至谷底，数千将士尽皆俯首。