风更大了些，吹得她青绿色衣角翻飞，发丝贴着脸颊扫动。远处山体传来细微震动，像是地下结构正在缓慢移位。灵蚀土的光泽随着光线变化闪烁不定，像某种无声的警示。
她站在原地，没有立刻迈步。
她在理清思路：八百里北行，中途无补给点，地形未知，气候恶劣，加上体内血脉可能引发的连锁反应——这是一次纯粹的孤行。但她别无选择。
来路早已断绝。部落虽安，却非归宿；比试夺冠、秘境夺机缘，那些不过是血脉觉醒后的自然结果。真正的问题始终悬着——她是谁？这血从何而来？为何偏偏是她？
老怪的话没有动摇她，反而让她更确定一点：答案不在安稳处，而在险地深处。
她抬起头，目光穿过稀疏林木，锁定北方小道的起点。那里被一片低矮灌木覆盖，隐约可见踩踏痕迹，应是野兽或风沙长期作用形成，并非人为开辟。
她的罗盘还在腰间，未曾取出。不需要。此刻的方向感来自体内——膻中穴处的血脉节点持续发热，热度比之前更强，隐隐指向北方偏东十五度。
这就是指引。
她深吸一口气，空气带着腐叶与矿物混合的气息，吸入肺腑后略有滞涩，但她早已适应这类环境。双脚稳立地面，重心微调，确保随时可动。
她没有回头。
身后是老怪盘坐的巨石，是林区边缘的坡地，是刚刚结束的对话。那些都已成为过去。她不再需要验证对方话语的真伪，也不再纠结“诅咒”或“机缘”的定义。她只知道，若不去走，一切就永远只是疑问。
老怪依旧闭目，呼吸缓慢到几乎不可察。他的灰袍在风中纹丝不动，仿佛已与石头融为一体。他不会再说话了。该给的，已经给了。
王熙儿右手缓缓抬起，握住左臂护腕边缘，轻轻一拧，确认机关完好。这是她在秘境后自制的小装置，能在紧急时弹出一道屏障粉末，争取瞬息喘息。
她低头看了眼脚尖前的地面。灵蚀土有一道新划痕，是她刚才调整站位时靴底留下的。痕迹不深，但清晰可见。
她抬起右脚，向前虚踏半步，又收回。
还未出发。
但已准备完毕。
风从北面吹来，带着干冷与尘埃的味道。天色依旧阴沉，云层厚重，不见日影。林间偶有枯枝断裂声，除此之外，万籁俱寂。
她面向北方小道，肩膀放松，呼吸平稳，眼神落在前方二十步外的一块半埋石桩上。那是路径的标志，也是第一步的落点。
她的手指轻轻敲了一下皮囊侧面，三下，短促有力——这是她每次启程前的习惯动作，用来确认物资状态，也像是给自己一个信号。
然后，她抬起右脚，再次向前虚踏。
这一次，脚掌落下时，前端嵌入松软土层，承受了部分体重。
尚未完全迈出。
但方向已定。
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