叶尘扶着墙，一步步挪出祠堂。
月亮已经偏西，应该是后半夜了。叶家府邸里静悄悄的，偶尔有几声狗吠从远处传来。
叶尘一瘸一拐地往前走。
好不容易摸回自己的破屋，他把那扇修不好的门关上，又从里面用根木头顶住。然后点起油灯，坐在床上，开始脱裤子。
膝盖肿得像两个馒头，青紫青紫的，皮下面隐隐能看到淤血。
“啧啧，真惨。”九幽的声音里居然有点同情，“那老东西也是够狠的，让你跪三天，这是想要你的命啊。”
“大长老。”叶尘说，“叶龙的爷爷。”
“叶龙就是白天踩你门那个？”
“你都知道？”
“废话，本座在你识海里，你看到什么我就看到什么。”九幽说，“你被人欺负的时候，我可都看着呢。那小子炼体七重，比你高四个小境界，真要打，你一招都接不住。”
叶尘沉默，找了块破布，用凉水浸湿，敷在膝盖上。家里没热水，他只能这样将就。
“行了行了，别敷了。”九幽说，“看在你这么惨的份上，本座再帮你一次。”
暖流再次从掌心涌出，比刚才那股更强。它顺着经脉流向膝盖，叶尘只觉得那里又热又痒，像是无数蚂蚁在爬。
“忍一下。”九幽说，“这是魂力，帮你活血化瘀。换别人，本座才舍不得用呢。”
一盏茶的工夫，膝盖上的青紫消退了大半，肿也消了不少。虽然还疼，但至少能正常活动了。
叶尘看着掌心那道印记，沉默了好一会儿。
“九幽。”
“嗯？”
“谢谢你。”
九幽愣了一下，然后嗤笑一声：“少来这套。本座是怕你腿废了，影响修炼，耽误一年之约。”
“不管怎么说，还是谢谢你。”叶尘说，“你是第一个……帮我的人。”
九幽沉默了。
过了几息，她开口，语气难得正经了一点：“行了，别说这些没用的。现在说说你的事——你修炼的是什么功法？”
“叶家基础功法。”叶尘从床底拖出木箱子，拿出那几本破书，“就这些。”
九幽扫了一眼，嗤之以鼻：“这叫什么功法？垃圾！难怪你十年都突破不了。”
叶尘没说话，只是看着她。
“不过也不能全怪功法。”九幽又说，“你资质确实差，二品灵根，吸收灵气的速度只有四品灵根的三分之一。就算给你天级功法，你也修不上去。”
叶尘握着书的手紧了紧。
“但也不是完全没救。”九幽话锋一转，“你爹当年，应该也是二品灵根吧？”
叶尘一愣：“你怎么知道？”
“废话，血脉传承。”九幽说，“灵根这玩意儿，很大程度上是遗传的。你爹是二品，你也是二品，正常。”
叶尘垂下眼：“我爹……他是战死的。那一年妖兽潮，他为了保护家族，带着十几个人断后，最后没回来。叶家给他立了功，就赏了我娘和我一口饭吃。”
“所以你娘郁郁而终，你也被人欺负到现在？”
叶尘没回答。
九幽叹了口气：“也是个可怜人。行了，不说这些了。你把那几本破书翻给我看看。”
叶尘把书一页页翻开。九幽沉默着看，过了好一会儿，才说：“这功法确实垃圾，但也不是一无是处。里面有几处气血搬运的法门，倒是挺基础。你用这法子修炼十年，根基倒是打得挺扎实。”
“有用吗？”
“有用，但不够。”九幽说，“你现在就像个破水缸，缸底全是洞，往里灌水永远灌不满。得先把洞补上，才能谈修炼。”
叶尘听懂了：“怎么补？”
“炼体。”九幽说，“但不是你这种炼法。真正的炼体，不是只靠气血温养筋骨，而是要主动锤炼皮肉、筋骨、脏腑，让它们在压力下不断破碎重生，最后脱胎换骨。”
叶尘皱眉：“那不就是自残吗？”
“没错，就是自残。”九幽笑了，“怕了？”
叶尘想了想，摇头：“不怕。只是……我不知道怎么做。”
“本座教你。”九幽说，“不过得先找个安静的地方，这破屋隔三差五就有人来找茬，根本没法专心修炼。”
叶尘想了想：“后山有个废弃矿脉，平时没人去。”
“废弃矿脉？”九幽来了兴趣，“什么样的矿脉？”
“不知道，早就不采了。小时候我进去玩过，很深，很黑，里面还有岔路。”
九幽沉默了一会儿，忽然说：“你明天去那里看看。”
“为什么？”
“我感觉那矿脉底下，有东西。”九幽的声音里带着一丝兴奋，“虽然很微弱，但应该是灵气的波动。说不定……有灵石。”
叶尘心跳漏了一拍：“灵石？”
“嗯。要真是灵石，你修炼就有指望了。”九幽说，“不过别抱太大希望，也可能是别的东西。不管怎么说，先去看看。”