第二天一早，许诚带着我去了三家洋行。
第一家在皇后大道中，三层楼，门口挂着铜牌：怡和洋行。
我站在门口，看着进进出出的人——穿西装的洋人，穿长衫的买办，还有拎着皮箱跑腿的小厮。个个脚步匆匆，没人多看我一眼。
许诚在旁边低声说：“怡和是港岛最大的洋行，做鸦片、茶叶、丝绸，什么都做。咱们要见的买办叫周永年，广东人，在怡和干了二十年。”
“他好说话吗？”
许诚想了想。
“不好说。他对洋人客气，对华人……看人下菜碟。”
我点点头。
推门进去。
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会客室不大，一张红木桌，几把椅子，墙上挂着幅山水画。
周永年坐在桌后，五十来岁，穿着深色长衫，留着山羊胡。他手里端着茶杯，看见我们进来，眼皮都没抬。
“许先生，这位就是你说的张先生？”
许诚笑着点头。
“周先生，这位是张建国张先生，刚在皇后大道买了铺子，想做点贸易生意。”
周永年这才抬起眼皮，扫了我一眼。
“张先生之前做哪行的？”
我看着他的眼睛。
“城寨。”
他手里的茶杯顿了一下。
“城寨？”
“是。”
他放下茶杯，上下打量我——从灰布衣服到脚上的布鞋。
“张先生，你知道怡和做什么生意吗？”
“知道。鸦片、茶叶、丝绸。”
他笑了笑，笑得不冷不热。
“那你知道，做这些生意，需要什么吗？”
“钱。”
“还有呢？”
我没说话。
他靠回椅背。
“是门路。是信誉。是洋人信得过你。”他端起茶杯，吹了吹，“张先生，你在城寨可能混得开，但在这儿——”他指了指窗外，“是另一套规矩。”
许诚脸上的笑有点僵。
我看着周永年。
“周先生，我想请教一下，这套规矩，怎么入门？”
他愣了一下，然后笑了。
“入门？张先生，不是我不给你机会。但怡和的生意，每一笔都要过洋人的手。你一个新面孔，连个保人都没有，我怎么信你？”
“保人？”
“对。能在洋人面前替你说话的人。”他放下茶杯，“你有吗？”
我没说话。
他站起来，走到门口。
“许先生，今天就到这儿吧。张先生什么时候有了保人，再来找我。”
门开着。
他在等我们出去。
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出了怡和，许诚脸色不太好看。
“张先生，周永年这人就这样，你别往心里去。”
我没说话，往前走。
第二家是太古洋行，在码头边上。
买办姓陈，四十来岁，胖乎乎的，看着和气。但一听说我刚从城寨出来，脸上那点笑就没了。
“张先生，太古的生意都是大宗的，一船货就是几万块。你刚起步，还是从小生意做起比较稳妥。”
第三家是仁记洋行，在中环最偏的角落。
买办姓黄，头发花白，快六十了。他倒是没赶我们走，还倒了茶。
但聊了半小时，我发现他说的全是废话——什么“年轻人有冲劲好”、什么“以后有机会合作”、什么“多来走动”——一句实在的没有。
出了仁记，天快黑了。
许诚跟着我往回走，一直没说话。
走到皇后大道那间铺子门口，我停下来。
“许先生。”
“在。”
“这三家洋行，你觉得哪家最有可能成？”
他想了想。
“怡和的周永年最难缠，但他手里的货最多。太古的陈胖子胆子小，不敢跟新人合作。仁记的黄老头……”
他顿了顿。
“他最滑。说的全是客气话，一句有用的没有。”
我点点头。
推门进去。
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二楼，我坐在窗前，看着外面的街。
阿光端茶上来，小心翼翼地问：“哥，今天不顺？”
我没答话。
许诚站在旁边，犹豫了一下。
“张先生，周永年说的保人……其实有一个人可以帮你。”
我转过头。
“谁？”
“雷洛。”
雷洛？
我看着他。
“雷洛跟洋行有关系？”
许诚点点头。
“雷探长在港岛混了这么多年，跟几家洋行都有来往。尤其是怡和——怡和的大班跟刘秘书是朋友，刘秘书跟雷探长……”