义庄，天刚亮。
院子里支起了几口大锅，文才蹲在灶台前烧火，秋生在切菜，四目在旁边指挥。
“火大了！小点火！”
“菜切那么粗，喂猪呢？”
“那鱼鳞都没刮干净，你瞎啊？”
文才和秋生被他骂得头都不敢抬，闷头干活。
秦川从柴房出来，看了一眼，走到灶台前。
“师叔，你歇会儿。让他们自己来。”
四目瞪眼：“让他们来？开业典礼上给人吃这玩意儿？丢不丢人？”
秦川没理他，拿起一把刀，开始切菜。
刀起刀落，又快又稳，切的丝比秋生细三倍。
四目看愣了。
秋生也愣了。
秦川头也不抬：“愣着干什么？烧火去。”
两人赶紧动起来。
秦川切完菜，又去杀鱼。刮鳞、开膛、清洗，一气呵成。
四目在旁边看着，啧啧称奇。
“师侄，你还会这个？”
秦川没回答。
上辈子一个人过了那么多年，不会做饭早就饿死了。
四目见他不想说，也不问了，转身去指挥文才烧火。
秦川把鱼腌上，洗了手，往正堂走。
走到门口，他停了一下，回头看向四目。
“师叔，我师父呢？”
四目头也不抬：“一大早就出去了。说去城隍庙请神。”
秦川皱眉。
请神？请什么神？
四目像是猜到他在想什么，解释道：“天地银行开业，阴间那边得有人撑场子。你师父去请城隍爷来坐镇。”
秦川点点头，进了正堂。
坐下，倒了杯茶，喝了一口。
心里有点不踏实。
城隍爷，阴间的地方官，位高权重。人家凭什么来给你一个小小的大班捧场？
靠九叔的面子？
九叔在地府有面子，但那点面子，够不够请动一尊城隍？
他放下茶碗，站起来，往外走。
秋生在外面喊：“师兄，你去哪？”
秦川头也不回：“找师父。”
…
秦川刚走到门口，差点撞上一个人。
九叔。
他站在门口，脸色不太好。
秦川愣了一下：“师父，怎么了？”
九叔没说话，走进院子，在石桌前坐下。
秦川跟过去，坐在他对面。
九叔倒了杯茶，喝了一口，放下。
沉默了很久。
秦川没催，等着他开口。
终于，九叔说话了。
“城隍爷，来不了了。”
秦川眼神一凝。
九叔看着茶碗，声音很平淡。
“他去了泰山派。那边也有个开业典礼，请他去做镇。”
秦川没说话。
九叔继续说：“泰山派，后台是泰山府君。比咱们茅山……硬。”
他说完，端起茶碗，又喝了一口。
茶是凉的，他也没管。
秦川看着他，心里突然有点堵。
师父这个人，一辈子要面子。被石坚骂，他忍着。被内茅看不起，他忍着。现在被城隍放了鸽子，他还是忍着。
不是不想争，是争不过。
泰山府君，那是阴间的大佬。茅山在他面前，确实不够看。
秦川站起来。
九叔抬头看他。
秦川：“师父，我去趟城隍庙。”
九叔脸色变了。
“你去干什么？”
秦川看着他，面色平静。
“请城隍爷来。”
九叔愣住了。
然后他摇头。
“你别乱来。城隍爷是阴司正神，不是石坚那种人能比的。你拿张镇宅符去唬他，他会——”
秦川打断他。
“师父，我不唬他。我去跟他讲道理。”
九叔张了张嘴。
秦川已经转身往外走。
九叔站起来，喊住他。
“秦川！”
秦川停住脚步，回头看他。
九叔看着他，目光复杂。
“你知不知道，泰山府君是什么人？”
秦川没说话。
九叔一字一顿：“那是阴间的一方霸主。茅山在他面前，连说话的资格都没有。你去找城隍，就是打他的脸。”
秦川沉默了一下。
然后他开口。
“师父，你说过人争一口气。”
九叔愣住了。
秦川看着他，认真道。
“这口气，不是争给城隍看的，也不是争给泰山派看的。是争给所有人看的。”
他看着九叔的眼睛。
“天地银行是肥差。多少人盯着？今天城隍不来，明天判官不来，后天所有人都可以不给你面子。传出去，不会笑话城隍势利眼，只会笑话我们没本事。”
九叔张了张嘴。
秦川继续说：“一个软弱可欺的人手里握着大财源，就是肥羊。谁都想来咬一口。”
九叔沉默了。
秦川转身，继续往外走。
走到门口，他停了一下，没回头。
“师父，这口气，我们不能咽。”
说完，他走了出去。
九叔站在原地，看着他的背影。
风吹过来，他打了个哆嗦。
不是因为冷。
是因为秦川刚才那番话，像一盆冷水，浇在他头上。
他坐回去，端起茶碗。
茶已经凉透了。
他一口喝完，苦得皱眉。
但心里，更苦。
秋生从旁边探出脑袋，小心翼翼地问：“师父，师兄他……”
九叔抬头，看着他。
秋生被看得发毛，缩了缩脖子。
九叔开口，声音有点哑。
“他比你强。”
秋生：“……”
…
秦川走到村口，四目追上来。
“师侄，你真要去？”
秦川点头。
四目犹豫了一下：“要不要我陪你？”
秦川摇头。
“师叔，你在家看着师父。别让他乱想。”
四目叹了口气。
“行吧。那你小心。城隍爷那地方，阴气重。你是活人，别待太久。”
秦川点头，继续往前走。
走了几步，四目在后面喊。
“师侄！”
秦川回头。
四目看着他，认真道。
“要是说不通，就回来。咱们再想别的办法。”
秦川愣了一下。
然后他笑了。
“好。”
…
城隍庙，在镇子东头。
不大，但香火旺。
秦川到的时候，庙门口停着几辆马车，看着挺气派。
他走进去。
庙里很热闹，几个道士在摆供品，旁边站着几个穿绸缎的乡绅，正跟一个穿红袍的老人说话。